Форум » Нас Муза тоже посещает! (Creative corner) » Искры карнавала - авторы Lexy, NEA » Ответить
Искры карнавала - авторы Lexy, NEA
Lexy: (жанр: роман о любви) ИСКРЫ КАРНАВАЛА Какой ты молодец! Какое тебе спасибо! Если бы не ты… Черт, я бы просто ничего не успел… А теперь подписанный контракт у меня в кармане! И я даже успею улететь до начала карнавала, - радости Брендана не было предела. Рамос уже не знал, куда деться от бурных проявлений благодарности старого университетского друга. В конце концов, он хлопнул Бренда по плечу и сказал: - О чем речь? Зачем еще нужны друзья? Только, Брендан… Ты же можешь задержаться на пару-тройку дней? А лучше на неделю? - Зачем? - Посмотреть карнавал. Расслабиться в веселой компании. Черт возьми, Бренд, у нас не было времени даже нормально поговорить друг с другом! - Но мне надо бы улететь до карнавала… Ты же знаешь, потом это почти невозможно… - У меня приятель работает в авиакомпании, я забронирую тебе место, не волнуйся! Оставайся, я тебя очень прошу… Брендан колебался: не хотелось расстраивать друга и очень хотелось уехать домой - собственное дело давало мало времени на отдых… - Ты же никогда не был на карнавале? - голос Рамоса стал искушающим. - Не был. Но мне надо домой… - И поедешь - через неделю! Тебе тоже нужен отдых! А тут - такая возможность. - Хорошо! Только договоримся сразу - за все плачу я! Брендан знал, что у Рамоса сейчас не самое лучшее финансовое положение, и решил, что не станет добавлять ему проблем. - Значит, решено? Я звоню своему приятелю из авиакомпании? - Рамос решил не откладывать дело в долгий ящик. - Звони, - Брендан протянул руку к портфелю и, пошуршав бумагами, вынул свой билет. Через десять минут пулеметных переговоров по телефону Рамос продиктовал номер билета, фамилию пассажира, записал что-то на бумажке и положил трубку. - Ты улетишь на следующий день после карнавала рейсом 112 в 11:30 по местному. Годится? - Годится. Ну, что, Рамос? Пойдем, обмоем мою сделку, наконец? Они обнялись и спустились в ресторан отеля. Элизабет не находила себе места. Внезапная болезнь сотрудницы, как следствие - резкий поворот событий на работе - всё это выбило её из привычной колеи: стабильная работа - уютный дом - выходные в компании, посещение родителей два раза в месяц … Что ещё может желать 29-летняя женщина? Ах, да… есть одно «но»… Личная жизнь никак не хотела утрясаться. Вроде симпатичная, без вредных привычек, неплохой заработок - но не везёт и всё тут! Был один тип, да только зря время на него потратила. Эх, романтическая натура - когда ты повзрослеешь? Нет, не то, чтобы ей не хотелось лететь, обстановку сменить давно уже пора, но всё случилось так внезапно, что на обдумывание даже времени не осталось! Как всегда, пришла утром на работу - и на, тебе: секретарша звонит и сообщает приятную новость. Элизабет нерешительно остановилась возле дверей начальника. Как он её сегодня встретит? Может, наконец, помирился с женой, и буря не разразится? Она украдкой взглянула на секретаршу: та сидела с непроницаемым лицом, и явно не собиралась ей помогать. «Что ж, хорошо… Я тебе это припомню». Девушка постучала в двери, и почти не дожидаясь ответа, шагнула внутрь.
Ответов - 58, стр:
1 2 3 All
NEA: И в этот момент глаза Брендана открылись. Он обвел взглядом спальню – девушки не было. Но, услышав шум воды из ванной, Бренд успокоился. И с удовольствием вспомнил то, что случилось ночью. Подумав о том, что неплохо было бы кое-что повторить сегодня утром, он встал с кровати и отправился в ванную, чтобы застать Бетси еще в каплях воды и не дать ей вытереться. Лиз запахнула халат, открыла дверь, и тут же натолкнулась на препятствие в виде теплого и абсолютно голого Бренда. Делая вид, что не замечает его наготы, Лиз спросила так невозмутимо, как только смогла: - Ты уже проснулся? – и очаровательно улыбнулась. Бренд не дал ей выйти из ванной, а наоборот, стал медленно наступать и оттеснять девушку назад. - Как же было не проснуться? Меня так страстно разбудили… Тут и мертвый проснулся бы. А я очень даже живой, как видишь… - Бренд многозначительно указал глазами вниз. Лиз прикрыла рукой рот и хихикнула. Бренд прижался бедрами к порозовевшей девушке. Она улыбнулась, обняла его в ответ и молча провела ладошками по его крепкому заду, прошлась по сильной спине, погладила по широким плечам и, наконец, обвила его шею руками. - Ну… И что мы теперь будем со мной делать? – Брендан сиял довольной улыбкой во весь рот и не спеша спускал халат Лиз с ее плеч. - Бренд… - Ммм? – Молодой человек был поглощен открывающимся видом и совершенно не отреагировал на досадливые нотки в голосе девушки. - Я опоздаю на самолет… - Не опоздаешь, если мы начнем прямо сейчас… - Бренд уже плохо понимал, что она говорит, он опустил голову и припал губами к груди Лиз. - Ммм… ты такая… вкусная… - Хорошо, начнем… - Девушка томно посмотрела на разгоряченного мужчину и внезапно опустилась на колени. - Бетси, что ты делаешь? – Сбитый с толку Брендан увидел, как Лиз, стоя на коленях, скинула свой халат и начала ласкать его ноги. - Я? Ничего… Абсолютно, ничего… Расслабься… - промурлыкала Элизабет. - Боже… - только и смог выдохнуть Бренд и оперся спиной о стену – ноги его почти не держали. Лиз начала целовать его колени – медленно и нежно, слегка покусывая кожу. Затем все выше и выше, пока мужчина не застонал от жаркой волны возбуждения, захлестнувшей все его тело. Девушка продолжала сладкую пытку, даже и не думая останавливаться. Брендан не выдержал и опустился на колени, прижав к груди голову своей возлюбленной. Она подняла на него сверкающие от страсти глаза и тихо прошептала: «Я люблю тебя». Бренд взял ее разгоряченное лицо в свои ладони и впился губами в ее горячие губы. Они слились в единое целое, позабыв обо всем на свете. Элизабет отдавалась ему со всей страстью и нежностью, на которую только была способна. Забыв про усталость и боль расставания, она с упоением принимала горячие ласки любимого, вдыхала аромат его кожи, всем телом ощущала трепет его плоти и мощь его безудержной страсти… Брендан никогда не ощущал ничего похожего… Ему всегда было хорошо в объятиях женщин, но сегодня случилось что-то особенное. Он словно был соткан из пульсирующего наслаждения такой силы, что ослеп и оглох, вообще не чувствовал больше ничего. Казалось, что это может продолжаться вечно… Но эта пульсация налилась ослепительно белым светом и разнесла обжигающие искры блаженства по всему телу. Бренд подумал: «Я в раю…» - и практически без сознания рухнул на пол ванной комнаты. Резкий телефонный звонок вывел Лиз из состояния сладкого забытья. Девушка выразительно посмотрела на Бренда, который только что сумел приподняться и полусидел, прикрыв глаза и прижавшись спиной к стене, и хмыкнула. Он лениво открыл один глаз, и слабая усталая улыбка проскользнула по его губам. Телефон замолк в тот момент, когда Элизабет поднялась и вышла из ванной комнаты. Брендан проводил ее долгим взглядом, не спеша поднялся, и, обмотав полотенце вокруг бедер, вышел вслед за ней в комнату. Зрелище его несколько озадачило. Лиз металась по комнате, лихорадочно собирая свои вещи и как попало запихивая их в чемодан. - Бет, что за срочность? Куда ты собираешься? Лиз недоуменно посмотрела на Брендана: - Бренд, я опаздываю… Забыл? Самолет!!!
Lexy: Девушка начала бегать из комнаты в комнату, собирая по пути все, что попадалось под руку. - Самолет?.. - Недоуменно переспросил молодой человек. - Как - самолет? Элизабет на мгновение остановилась и рассеянно посмотрела на ничего не понимающего мужчину. - Да, я же тебе говорила! Или нет? – и метнулась в спальню. Брендан начал ходить за Лиз по комнатам и старался помочь ей собрать вещи, но чаще просто путался под ногами и мешал. - Ты мне НИЧЕГО не говорила. - Голос Бренда окреп и посуровел. - Ты уезжаешь прямо сейчас?! Бетси в очередной раз с виртуозной ловкостью обогнула Брендана и бросила, исчезая в ванной: - Да, милый, мне осталась четверть часа! - Чем я могу тебе помочь? - Ох… Чем? Чем… Помоги найти мои туфли… - Было заметно, что девушка всерьез нервничает. Бренд начал лихорадочно оглядываться и заглядывать под мебель: один туфель он нашел под кроватью, а второй - на дне одежного шкафа. Впопыхах, прямо на голое тело, Лиз натянула футболку и потертые голубые джинсы, вновь став похожей на ту девушку, которую Брендан увидел в самый первый раз. Лихорадочные сборы нарушил еще один телефонный звонок. Бренд бросился к трубке, а Лиз продолжала бегать из комнаты в комнату, в ванную и обратно. - Алло? - Доброе утро, мистер Стил. Это портье. Не могли бы вы сообщить вашей соседке, мисс Винстон, что ее уже ждет такси, которое отвезет ее в аэропорт. - Да, конечно. Я передам. Спасибо. - Бренд повесил трубку и почувствовал, как в груди что-то оборвалось… Он до этого момента все никак не мог поверить, что эта глупая суета – всерьез. Повернувшись к Лиз, пытающейся закрыть чемодан, он сообщил мертвым голосом: - Тебя ждет такси… Девушка на мгновение замерла, заметив, как Брендан изменился в лице, вздохнула, и, оставив чемодан, подошла к нему и крепко обняла. - Бренд… Мне очень жаль… Но самолет не будет ждать. – В ее голосе звучала печаль. Молодой человек понимающе кивнул, молча сжал Лиз в объятиях и тут же отпустил. По его порывистым движениям было заметно, что он готов остановить всю Вселенную, только чтобы девушка не уезжала. Но Вселенная не желала останавливаться, а Элизабет уже удалось закрыть свой чемодан. Девушка подошла к двери и обернулась к Брендану. Он медленно подошел к ней и крепко поцеловал в губы. Поцелуй был до того неистовый, что Лиз даже слегка испугалась. Оторвавшись, наконец, от таких желанных губ, Бренд сделал глубокий вдох и тихо сказал: - Ну что ж, Бетси… Моя Бетси… Улетаешь? – казалось, что еще чуть-чуть - и в его грустных карих глазах сверкнут слезы. Внезапно Брендан вспомнил, что ему тоже надо торопиться! И его самолет тоже не будет ждать… – Я даже не могу тебя проводить… Он бросил взгляд на настенные часы. - За мной тоже приедет такси через час… Лиз громко шмыгнула носом и так же тихо прошептала: - Улетаю… Прости… Так нужно… И хорошо, что не можешь… - Да… Нужно… Плохо… - Бренд стиснул зубы, в голове метались рваные фразы, которые надо обязательно успеть сказать, но ни одну из них он не смог бы сейчас выговорить целиком. Поэтому он просто снова сжал девушку в крепких объятиях. - Милый… - Да? - Спасибо тебе… - За что? - За все… За эти прекрасные дни… За то, что снова научил меня любить… - Бет… Это ты научила меня любить… - Не спорь… - Не спорю… - Я люблю тебя… - Я обожаю тебя… - Я буду ждать тебя… - Я знаю… Они стояли, обнявшись. Если не смотреть любимому в глаза, то кажется, что так проще сказать все самое сокровенное, самое важное, самое главное… А может быть, так легче расстаться… В дверь громко постучали. Молодые люди вздрогнули от резкого звука, в одно мгновение разрушившего атмосферу интимного прощания. Бренд открыл дверь – на пороге стоял рассыльный в униформе отеля. - Мисс Винстон? - Да? - Такси ждет уже десять минут. Вы едете в аэропорт? - О, да! Конечно! Лиз выскользнула из объятий Бренда, разом ставших бессильными, подтолкнула рассыльному свой легкий чемодан и шагнула за порог. Но в последний момент девушка все-таки обернулась. И поняла, что запомнит эту картину на всю жизнь: стоящий в раме двери Брендан – с лицом обиженного ребенка, опущенными руками и в одном полотенце. Девушка послала ему воздушный поцелуй, одними губами произнесла: «Я люблю тебя» и захлопнула дверь, словно отделила его от себя навсегда. Только когда машина отъехала на два квартала от гостиницы, тогда Лиз позволила себе немного расслабиться. Эта ночь и утро были настолько сумбурными, что она даже не успела как следует осознать, что уже совсем скоро самолет унесет ее далеко от любимого, от этого сказочного города, где она встретила свое счастье - ее Брендана!
NEA: Лиз сидела на заднем сиденье, и ее невидящий взгляд скользил по зданиям за окном такси. Перед глазами девушки мелькали эпизоды ее жизни с Брендом. «Жизнь» это слишком громко сказано, потому что это всего лишь несколько коротких дней и длинных ночей, но впечатлений было столько, что некоторым и за всю жизнь не получить. Да, она будет эти перебирать воспоминания, пока будет ждать нового появления Бренда в своей жизни. «Жаль, что он не смог меня проводить… Он стоял в дверях такой беспомощный и грустный… И такой красивый в этом своем полотенце… Ничего, прилечу домой, напишу отчет, и приедет он… Боже!» Элизабет подскочила на сиденье и стала лихорадочно шарить в сумочке. Не найдя искомого, девушка просто вывалила содержимое сумки на сиденье. Но… «Боже, Боже… нет… Нет… НЕТ!!! Этого не может быть! Просто не может… Так… Я давала ему свои координаты? Не помню! Давала или нет?! Так, спокойно, Лиз… Попытайся вспомнить: давала ли ты ему свой адрес… визитку… Не помню!!! Кажется, нет… И он мне тоже не оставил ничего… О, Боже… Это катастрофа…» Что это было? Почему все было так, а не иначе? И что все это значило? Эти вопросы стучали в голове Брендана с силой отбойного молотка. Ему казалось, что сейчас в дверь постучат, он откроет и увидит на пороге Лиз, которая весело крикнет: «Сюрприз!» Но время шло, а в дверь никто не стучал. И в какой-то момент Бренд осознал, что его такси приедет меньше чем через полчаса. И точно также лихорадочно начал собирать вещи в сумку. Совершенно неожиданно оказалось, что он успел обзавестись целой кучей одежды, которую просто некуда было складывать… Решив, что все эти пестрые тряпки попугайских расцветок ему больше не понадобятся, Брендан решительно забросил их обратно в шкаф. А вот расстаться со смокингом у него не хватило сил – от него пахло духами Элизабет. Приняв душ и одевшись, Бренд в последний раз оглядел комнаты и ванную. Все было собрано и упаковано. До приезда такси оставалась пара минут. Решив ждать такси в холле, Брендан забрал вещи и спустился к стойке портье. И едва не столкнулся с Рамосом, стоявшим у двери лифта. - Бренд! Доброе утро! Ты уже собрался? А я пришел тебя проводить. – Жизнерадостный тон друга казался Брендану совершенно неуместным в этот момент. Он что-то буркнул в ответ и прошел к стойке. Оплатив счет и получив подтверждение, что такси уже ждет, он подхватил свои вещи и вышел на улицу, уже успевшую накалиться от яркого солнца. Рамос пытался разговорить друга в такси, но тот угрюмо отмалчивался, и тогда Ортега предпринял рискованный ход: - А где Элизабет? - Уехала. - Как – уехала? - Час назад уехала в аэропорт. - В таком случае чего же ты сидишь с такой кислой рожей? Она будет ждать тебя после прилета в аэропорту! И тут Бренд со всей очевидностью понял, что понятия не имеет – куда полетела Лиз… За все эти сумбурные дни он не удосужился записать ее адрес или номер телефона. Он даже не знал, на какое издание работала его Бетси! Идиот, кретин, болван!!! Брендан со всей силы стукнул себя кулаком по колену… Это же надо было так облажаться! И он тут же изложил другу суть проблемы. - Ну, Бренд, ты даешь… - У Рамоса даже слов не хватило, чтобы описать, ЧТО он думает по поводу неосмотрительности друга. – Ладно, не падай духом. Что-нибудь придумаем… Например, в отеле могли остаться какие-то следы… - Ты думаешь? – В голосе Брендана появилась безумная надежда. - Я не обещаю. Но попробую выяснить. – Ортега замолчал и задумался. Больше они не разговаривали до самого аэропорта. Весь полет девушка просидела, как на иголках. Ни уснуть, ни расслабиться, ни поесть - она могла только пить. К концу полета нервы Лиз были уже в таком состоянии, что, казалось, она упадет в обморок от перенапряжения. Несколько раз стюардесса предлагала ей таблетки от тошноты (по-своему истолковав ее посеревшее лицо), но Элизабет только качала головой. Наконец-то, посадка… Усталая донельзя, на ватных ногах, девушка сошла с трапа. Она рассеянно огляделась вокруг. Все как всегда - прекрасная сказка кончилась также внезапно, как и началась… Родной шумный и пыльный город… Лиз поймала такси и поехала домой.
Lexy: В зале ожидания было так шумно, что даже самого себя невозможно было услышать. Бренд и не пытался перекричать огромное людское море, решившее именно сегодня, вместе с ним, покинуть карнавальный Рио. Он только крепко сжал руку друга и одними глазами взмолился о помощи. Рамос тоже не стал напрасно нагружать связки, только успокаивающе кивнул и обнял друга напоследок. Пройдя паспортный контроль и уже поднявшись на борт летающего монстра, Брендан все никак не мог избавиться от ощущения, что что-то забыл в этом удивительном городе. То ли оставил в гостинице, то ли потерял на улице. Причем – это «что-то» составляло жизненноважную часть его самого. И теперь этой части мучительно не хватало… Квартира встретила ее полусантиметровым слоем пыли и засохшими цветами на подоконнике. Лиз поставила чемодан на пол, упала на кровать, больше не в силах стоять на ногах и крепко уснула. Ее разбудил телефонный звонок. Девушка с трудом оторвала себя от кровати и подошла к трубке. - Да? - Алло, Лиз? Ты уже дома? - звонила Стефани - коллега по работе. - Да, я, как слышишь, уже дома… - Лиз попыталась прокашляться, но ничего не выходило. - Ты не заболела? Все в порядке? Завтра же на работу, отчет и все такое… А может, ты успеешь еще сегодня? Шеф будет доволен! - голос коллеги раздражал и дергал за нервы. - Нет, я в порядке. Просто вздремнула с дороги… Стеф, скажи ему, что я успею сегодня… - ОК, договорились! Мы тебя ждем… Расскажешь все подробно?- в голосе Стефани прозвучали какие-то издевательские нотки. - Конечно, расскажу… пока… - Лиз почти швырнула трубку, и вдруг ее взгляд уперся в чемодан. Девушка быстро расстегнула его и вывалила содержимое на пол. Тщательные поиски не дали никаких положительных результатов. Хорошо еще, что Лиз не забыла взять чек за пребывание в отеле. «Пусть босс платит, мне не помешают лишние деньги», - с некоторым злорадством подумалось девушке. Не найдя никаких доказательств тому, что они с Брендом обменялись адресами, Лиз села на пол и заплакала от бессилия… Немного успокоившись и приняв душ, Лиз принялась за написание отчета. Каждое предложение ей давалось с огромным трудом: перед глазами то и дело появлялась высокая фигура Бренда, воспоминания нахлынули с новой силой. Лиз пришлось принять успокоительное, чтобы окончательно не сойти с ума. Когда отчет был готов, девушка вызвала такси и отправилась в редакцию. Сидя в кресле и глядя, как мимо проплывают строения аэропорта, Бренд пытался составить конкретный план поисков Элизабет, но никак не мог сосредоточиться. Слишком много неизвестных было в этом уравнении… Он пытался представить, какую именно информацию может раздобыть Рамос, но вместо этого начинал вспоминать какие-то мелочи: как Лиз морщила свой маленький веснушчатый носик, как ее пальцы обхватывали стакан с коктейлем, как ветер развевал пряди ее волос… Этими воспоминаниями Брендан довел себя до полного исступления, ему уже казалось, что он никогда больше не увидит этой лукавой улыбки. Сколько потом он не пытался вспомнить подробности этого перелета, ему это не удавалось. Кажется, он спал… А может, не спал? Кажется, он что-то ел… Но что? Кажется, с кем-то разговаривал… Но с кем? И о чем? В редакции загоревшую и похорошевшую Элизабет встретили завистливые взгляды коллег-женщин и восхищенные взгляды коллег-мужчин. Но девушке было безразлично, о чем шепчутся у нее за спиной. Она направилась в кабинет шефа. Секретарша благосклонно улыбнулась, но снова ничего не сказала. Лиз пожала плечами и зашла в кабинет. Она не видела, какой завистью исказилось ухоженное лицо секретарши… После подробного рассказа о поездке и показа видео и фотографий, Лиз попросила отпустить ее домой - отдохнуть. Шеф был в восторге от результатов и не переставал восклицать, что «если ты захочешь, то тебе все по плечу!» Он благосклонно потрепал девушку по плечику и намекнул, что непременно подумает о том, каким образом можно будет ее поощрить. Элизабет устало кивнула и вышла из кабинета.
NEA: Аэропорт родного города встретил его промозглой сыростью и пронизывающим ветром. Плащ не спасал. Когда Бренд, наконец-то, сел в такси, он уже замерз до стука зубов. Только стакан виски и горячий душ дома дали ему возможность согреться. Сидя за столом в кабинете и пытаясь прослушать автоответчик, Брендан снова и снова ловил себя не том, что не понимает ни слова из того, что записано. В конце концов, он стер все сообщения, решив, что все это не стоит и выеденного яйца. А необходимые новости он узнает завтра, когда вернется на работу. Работа… Это слово напомнило о том, что теперь ее у него прибавится. Новый контракт подразумевает, что Бренду придется засучить рукава… А ему не хотелось делать ничего подобного… Он устал… Он так устал… И морально, и физически… Сейчас он ляжет спать, а завтра утром проснется как новенький. Свежий и отдохнувший. Брендан доплелся до спальни и упал ничком на кровать. Этой ночью, как и все последующие, ему снился карнавал в Рио, самба и танцующая Лиз… Всю дорогу домой девушка мучительно вспоминала, не оставляла ли она Бренду свои координаты… Ничего так и не шло на ум, и Лиз уже была на грани нервного срыва. «Может, напиться?» - мелькнула мысль. Это показалось привлекательным, во всяком случае, можно будет избавиться от бесплодных попыток вспомнить то, чего никогда не было… Однако такси уже остановилось у подъезда, а идти в магазин совершенно не хотелось. Дома Элизабет спиртного не держала. Она решила позвать старинную приятельницу, но ее телефон включал автоответчик… Тогда Лиз переоделась в джинсы и куртку и отправилась в парк, расположенный в двух кварталах от ее дома. Долгая прогулка на свежем воздухе привела хаотические мысли девушки в некоторое подобие порядка. Ей даже показалось, что внутри что-то отпустило… Или нет… Безрадостные мысли стали как-то привычней, лишь воспоминания будоражили воображение. Особенно когда перед глазами вставали яркие картины их любви… И, конечно, расставание… Такое… скомканное… нелепое… И эта последняя ночь… Как будто они знали, что это будет их последний раз, когда они видели друг друга, целовали губы друг друга, ощущали тела друг друга… Боже, неужели, в последний раз… Элизабет даже не замечала, что тихие слезы катятся по ее щекам… И Лиз побежала… Бежала сломя голову, пересекая дорожки парка, не видя перед собой ни кустов, ни клумб… Ей хотелось выть от отчаянья, кричать во все горло, царапать ногтями кору деревьев… Если бы это помогло… Люди удивленно оглядывались и качали головами. Наконец, ее силы иссякли, и она просто рухнула на землю, уткнувшись лицом в мягкую траву. Становилось холодно. Сообразив, что так она может просто замерзнуть здесь, Лиз поднялась на ноги, стряхнула с себя листья и травинки и побрела домой. Однако утром все было по-прежнему… Похоже, усталость и невозможность сосредоточиться решили остаться с Бренданом навсегда. Наскоро приняв душ и проглотив чашку кофе, он сел в машину и поехал на работу. Окунувшись в привычную массу дел, Бренд понял, что так легче – если очень надо думать о работе, то не остается места для тревожных мыслей о Элизабет. И даже время идет, а не тоскливо тянется… Во второй половине дня раздался звонок, на который возлагались большие надежды Брендана. Рамос был деловит и краток: - Друг, прости, но сейчас я ничем не смогу тебя порадовать. Есть один человек, мой троюродный брат, который может нам помочь с информацией, но он взял отпуск до конца недели из-за карнавала и уехал из города. Так что тебе, Бренд, придется подождать до понедельника. - До понедельника?! Рам, а может, ему можно позвонить? - Прости, никак… Он уехал в деревню к своей бабуле, которой уже сто лет в обед и которая настаивает на его приезде хотя бы раз в год. А в этом захолустье не то, что телефона, даже электричество бывает только три часа в день. Брендан скрипнул зубами и процедил: - Хорошо, подождем до понедельника. А ты уверен, что твой родственник сможет нам помочь? - Конечно. Он работает одним из портье в вашей гостинице, и у него есть доступ к информации – откуда пришло бронирование номера. Ты же помнишь, что поездка Лиз была организована ее редакцией? - Да, точно… А разве это разрешено – передавать такую информацию посторонним? - Конечно, нет, Бренд! Но Я же ему НЕ посторонний! – В голосе Рамоса явно слышался смех. - Хорошо, - буркнул Брендан и положил трубку. Ему не хотелось слышать, как друг начнет издеваться над ним. Но к чести Рама надо сообщить, что он и не собирался. И даже не обиделся на друга за такую грубость. Он тоже был влюблен…
Lexy: Утро следующего дня было серым и пасмурным, накрапывал мелкий дождик. Лиз с трудом заставила себя встать с постели, принять душ, одеться и выпить кофе с молоком. На большее у девушки просто не было ни сил, ни желания. Надев пальто, она выскочила на улицу и окунулась в привычный круговорот общественного транспорта. Придя на работу, Лиз с облегчением упала на стул и погрузилась в изучение документов. Вокруг сновали бесчисленные коллеги, пахло свежезаваренным кофе и черным шоколадом… «Да, вот она - настоящая жизнь… Добро пожаловать в рутину…» - Лиз вдруг захотелось оказаться где-нибудь на краю света, только бы никого не слышать и не видеть… Как ни странно, после вчерашней прогулки и мучительных размышлений о том, как жить дальше, девушке вдруг захотелось полного одиночества и покоя. Никаких телефонов, никаких газет… И словно по команде, зазвонил телефон внутренней связи. Секретарша босса ехидно поинтересовалась: «Пробки на дорогах?» И тут же строгим голосом заявила, что шеф ждет ее немедленно в своем кабинете. «О, Господи, зачем?!» - мелькнуло у Лиз в голове. Но ноги уже подбросили ее со стула. Высокомерное выражение лица секретарши босса так приелось Элизабет, что она не удержалась и все-таки показала ей язык. Лиз уже было все равно, как отреагирует на это старая ведьма, лишь бы оставила ее в покое… Девушка постучала в дверь и решительно шагнула в кабинет шефа. Директор приветливо поздоровался с Элизабет и заметил: - А тебе поездка явно пошла на пользу, ты так похорошела… Присаживайся поближе. Лиз покраснела и опустила голову от смущения: - Спасибо… - Элизабет, ты просто молодец! Твой репортаж очень понравился коллегии. Так что вопрос о твоем повышении практически решен. Ты рада? Лиз медленно подняла взгляд на шефа и неуверенно кивнула головой. - Ну, что ж… Место штатной журналистки тебя устроит? – Босс ухмыльнулся и подмигнул девушке. От неожиданности Лиз на мгновение потеряла дар речи. Но кое-как справившись с собой, выдохнула: - Да, конечно… Я даже и не смела надеяться! Шеф размашисто подписал какую-то бумагу, взглянул в глаза ошарашенной Лиз и протянул ей свою огромную ладонь: - Тогда я вас поздравляю, мисс Винстон! Отныне - вы наш штатный журналист. А теперь можете идти. Я отдам распоряжения насчет нового рабочего места. А пока посиди на старом, ОК? – И босс довольным взглядом проводил тонкую фигурку Лиз, скрывшуюся за дверью. Остаток дня Лиз принимала бесконечные поздравления сотрудников, непонятно как узнавших о повышении, и временами чувствовала на себе их завистливые взгляды. К концу дня ей позвонили и предложили осмотреть отдельный кабинет с видом на панораму города. Элизабет так обрадовалась, узнав, что теперь будет работать совершенно одна, что ее даже не смутила внутренняя стеклянная стена кабинета, через которую ее было видно всем бывшим коллегам-редакторам, сидевшим в огромном зале. Решив повесить на эту стену жалюзи и перетащив свои нехитрые пожитки в новый кабинет, уставшая, но довольная, девушка поехала домой. А дома воспоминания нахлынули с новой силой… Автоответчик по-прежнему пуст - от Бренда никаких вестей… Просидев полвечера в ванне, Лиз решила больше не вспоминать о том, что было на карнавале, забыть все ощущения, все вкусы и запахи и начать абсолютно новую жизнь. Жизнь БЕЗ него. Без его ласковых рук, без его теплых губ, без его бездонных карих глаз… Как будет выглядеть жизнь БЕЗ него? Как раньше уже быть не может, но тогда как?! У нее появилась отличная возможность его забыть. Банальная, но вполне подходящая для такого случая. Работа, работа и еще раз работа. Не давать себе спуску, трудиться в поте лица, чтоб к вечеру хотелось только принять душ и упасть в кровать. В холодную, пустую кровать… Упасть ничком и выть временами, как дикий зверь, потерявший своего детеныша… или любимого…. Но она сильная. Она выдержит и не сломается. Будь, что будет. Если он ее не найдет - так тому и быть. Боже, КАК жить без него?! Шли дни. В одно прекрасное утро Лиз еле поднялась с кровати. Ее шатало из стороны в сторону, болел живот… Девушка пошла принять традиционный душ и по дороге чуть не упала. «Только этого мне еще не хватало!» - с досадой подумала Элизабет и, немного придя в себя, все-таки умылась холодной водой. Вода несколько освежила, но живот по-прежнему ныл. Перед работой девушка заскочила в аптеку, чтобы купить обезболивающее. Уже уходя, незаметно для себя остановилась перед витриной с противозачаточными средствами, и ее вдруг пронзила пугающая мысль. Купив пару тестов на беременность, Лиз помчалась на работу.
NEA: И потянулись нескончаемые дни ожидания понедельника… Пятница перешла в субботу, которую Брендан решил провести на работе, а за ней и воскресенье… Не потому, что было много дел, а потому, что находиться в пустой квартире означало – думать о Лиз. А от этих мыслей он начинал бросаться на стены. Бренд почти перестал спать – его Бетси приходила к нему во сне… Она была так близко, настолько рядом, он чувствовал ее кожу под своими руками… Но как только он пытался поцеловать девушку, сон рассыпался. И под рукой была только подушка… Вернувшись с работы поздним вечером воскресенья, Брендан понял, что спать не сможет вовсе… И усевшись перед телевизором, он добросовестно пересмотрел все спортивные ночные передачи, только чтобы чем-то занять голову. А ранним утром Бренд уже ехал в офис, чтобы – не дай, Бог! – не пропустить звонка друга. Рамос позвонил только к обеду: - Ну, как дела? - Рам, переходи к делу! – рявкнул Брендан. От его терпения не осталось ни капли. - Хорошо-хорошо! Что ты так кричишь… Итак, номер для мисс Винстон был забронирован от редакции журнала «Миррор»! – В голосе Рамоса слышалось ликование – он помог другу найти свою любовь. - «Миррор»?! А из какого города? – Бренд напрягся. - Города? – переспросил Рам. – А причем тут город? Разве таких изданий много? - Рамос, такие издания есть в КАЖДОМ городе этой страны!!! - Черт… Об этом я не подумал… Но… Видишь ли… Если бы там было название города, то Эдуардо бы мне его сказал… А раз не сказал, значит, там больше ничего не было… Но я обязательно уточню, Бренд! Разочарование едва не погребло под собой последние остатки надежд Брендана. Но поразмыслив некоторое время, он решил, что все-таки ниточка есть. Даже если количество таких изданий составляет цифру, близкую к бесконечности, все равно их можно обзвонить и выяснить, нет ли у них в штате такой сотрудницы – Элизабет Винстон. А значит – ему просто потребуется несколько больше времени на поиски. Только и всего! Брендан вызвал свою секретаршу и повеселевшим голосом дал ей четкие инструкции по поиску одной знакомой журналистки… Первым делом Лиз завернула в уборную, чтобы проверить свои подозрения. Она нетерпеливо разорвала упаковку и проделала необходимую процедуру. Результат не заставил себя ждать. «Нет…. Не-е-е-ет…. Не может быть! Этого не должно быть! О, Господи, я беременна…» Весь день коллеги озабоченно спрашивали Лиз о ее самочувствии, но она лишь отмахивалась, от особо надоедливых и молчала. Даже мистер Гаррет предложил ей взять пару дней отпуска, чтобы прийти в себя, но Лиз отказалась. Босс пожал плечами и больше не приставал. Мир перевернулся с ног на голову…. Важные ранее вещи, потеряли свое значение, став второстепенными. Лиз никак не могла прийти в себя после такой новости. «И что же мне теперь со всем этим делать? Сделать аборт? Нет, я не смогу. Это ЕГО ребенок – наш общий ребенок. И если это будет девочка – она будет похожа на Бренда. Мое живое напоминание, да и какая разница, на кого он будет похож… НАШ ребенок. Да… Как я об этом скажу на работе? Половина из них знает, что друга у меня нет, а значит, подозрение падет на мою поездку… Не трудно посчитать. Я стану объектом насмешек и издевательств. Этого просто не избежать. Придется терпеть или придумать какую-нибудь правдивую историю… Что я имею того самого бой-френда? Но нормальные приличные бой-френды имеют тенденцию встречать после работы, их видят соседи…. А мой… Бренд, найди меня, заклинаю… Я верю, что ты не бросишь поиски, ты найдешь меня – только очень постарайся, я тебя прошу… А вдруг он меня не ищет? А вдруг я, как дура, надеюсь на то, что он не забыл нашу любовь, а на самом деле, он спокойно живет себе и думать обо мне забыл? Что мне делать… Я, наверное, умру…» Такие сумбурные мысли периодически посещали Лиз, когда она оставалась одна.
Lexy: Неделя закончилась безрезультатно. Вечером в пятницу миссис Боунс, его секретарша и помощница, в очередной раз доложила, что поиск пока не дал никаких результатов. Бренд поблагодарил и отпустил ее на выходные, а сам снова остался в офисе. Бродить по пустой квартире и думать-думать-думать – это было выше его сил. Он попытался заняться делами, но их хватило всего на час. За эту неделю Брендан своротил такую кучу дел, что сам себе удивлялся. И единственное, что его угнетало – отсутствие хоть каких-то результатов от поиска Элизабет. Разобрав на столе, все до последней бумаги и выключив компьютер, Бренд спустился на стоянку и сел в машину. Ненавязчивое урчание мотора и тихий блюз из приемника создали какую-то почти интимную атмосферу в салоне. Решив не поддаваться ей, Брендан выключил радио и ударил по газам. Вечерний город манил огнями рекламы и неоном вывесок. Не задумываясь особо над маршрутом, Бренд уверенно вел машину. И только оказавшись на стоянке возле собственного дома, сообразил, что даже не помнил, как он ехал… Голова была абсолютно пустой. И таким же оказался холодильник на кухне. «Вот молодец, нечего сказать! Впереди два дня выходных, а у тебя в доме даже кофе кончился… Черт! Придется ехать в супермаркет…» - с досадой думал Брендан, снова садясь в машину. Хорошо еще, что магазин был недалеко. Загрузив тележку всяким съедобным мусором, чтобы не морочиться с готовкой, Бренд подкатил ее к кассе. Девушка-кассир с некоторым недоумением изучила горку его продуктов, но ничего не сказав, начала пробивать чек. И только тут молодой человек понял, чему она так удивилась – в этой куче преобладали чипсы, орехи, пончики и шоколад. Если бы он на самом деле так питался, то давно бы уже умер от нарушения обмена веществ! Но, недолго подумав, Брендан решил все оставить, как есть, а один из ужинов просто заказать в японском ресторанчике неподалеку. Добравшись до дома и распихав купленное по полкам кухонных шкафчиков, Бренд обнаружил, что есть ему совершенно не хочется… В особенности то, что он только что купил… Поэтому он поплелся в душ, оставляя за собой на полу снятые вещи… Проведя в ванной, как ему показалось, чертову уйму времени, Брендан появился в гостиной, когда каминные часы пробили ровно 9 часов вечера. Время словно издевалось над ним, растягиваясь во что-то совершенно бесконечное… Оставался последний способ хоть как-то убить его – включить телевизор. Но сегодня Бренду определенно не везло: на всех каналах передавали, с его точки зрения, совершенную чушь, недостойную даже капли внимания, дикторы-женщины выглядели, словно после неудачных подтяжек лица, а мужчины-дикторы казались просто полными кретинами. На музыкальных каналах показывали только совершенно безголосых исполнителей, а на спортивных каналах – только бездарных спортсменов. И даже на кабельных каналах Брендан обнаружил только сопливые мелодрамы и идиотские комедии. Это довело его до состояния тихой ярости. И выключив в сердцах телевизор, он решил, что половина десятого - вполне подходящее время для сна. Спальня встретила Бренда призрачной темнотой и тихой прохладой. Решив, что это то, что нужно, он упал в кровать и попытался забыться сном… Но не тут-то было! Его раздражало и бесило абсолютно все. Нагревшаяся подушка. Перевернуть… Тикающие часы. Убрать в тумбочку… Вспыхивающий за окном отблеск рекламного щита. Закрыть жалюзи… Озябшая спина. Подоткнуть одеяло… Желание пить. Сходить за водой… Проснувшийся голод. Открыть пачку пончиков… Липкий крем. Вымыть руки… Снова жажда. Снова сходить за водой…
NEA: Когда Брендан встал, чтобы сходить в туалет, было 2 часа ночи, но спать по-прежнему не хотелось. Хотелось кого-нибудь убить… или сдохнуть самому. Потому что выносить это у него уже не хватало терпения. Если бы он знал, что будет так мучиться, лучше бы он остался в офисе и навел порядок в архивном шкафу! Черт-черт-черт!!! Измученный до полного изнеможения, Бренд уснул в четвертом часу утра, а в 9 часов его разбудил звонок в дверь. В полной прострации, подойдя к двери, Брендан поинтересовался, кто это там пришел и какого черта он ходит в такое время? - Мистер Стил, это консьерж! Вы вчера неудачно поставили свою машину, и жилец с 12 этажа не может выехать. Не могли бы вы отогнать свою машину, сэр? Проклиная все на свете, спешно натягивая брюки и свитер, разыскивая ботинки и ключи, Бренд пытался сообразить, как его вчера так угораздило? А в гараже выяснилось, что это не его «Лексус» загородил выезд, а чей-то чужой «Форд», припаркованный на его месте. Разругавшись с консьержем и спустив всех собак на владельца «Форда», Брендан переставил свою машину на свое, освободившееся, наконец, место и вернулся домой в еще более раздраженном состоянии, если это вообще было возможно. Выходные не задались, это можно было уже сказать с полной определенностью. Оставалось последнее средство справиться с невезухой – напиться. Что Брендан, не долго думая, и начал делать с присущей ему основательностью. Он пил весь день… Когда кончился виски, он перешел на водку… Когда кончилась водка, обнаружилась бутылка рома, кем-то давным-давно подаренная… Когда и ром закончился, пришла очередь французского коньяка… Когда закончился коньяк, Бренд уже ничего не соображал. Зато уснул он настоящим мертвецким сном… Естественно, что подобное издевательство над собой не могло закончиться ничем хорошим. И в этом несчастный Брендан еще раз убедился, очнувшись днем в воскресенье с жестоким похмельем и дикой головной болью. Чудом оказавшаяся в холодильнике банка пива спасла его от неминуемой смерти, но остаток дня Бренд провел не лучшим образом. Единственное, что хоть как-то утешало, так это то, что эти чертовы выходные, практически закончились! И завтра можно будет снова загрузить голову неотложными делами и засидеться на работе допоздна, чтобы не пришлось снова мучительно маяться в одиночестве пустой квартиры… И снова наступили ненавистные выходные. Ненавистные своей пустотой, угнетающие полным одиночеством, невеселыми мыслями о своем будущем, о будущем их ребенка. Подружки попытались вытащить Лиз в кино, но та отказалась, сославшись на плохое самочувствие. Больше они не надоедали, лишь изредка звонили и справлялись о ее здоровье. Суббота… Почти весь день Лиз сидела в кресле и смотрела в одну точку. Ничего не хотелось, на все стало наплевать. Мысли Лиз теперь делились на две категории: как жить дальше без него, и что ей делать с ребенком. Элизабет понимала, что ей просто необходимо собрать всю свою волю, чтобы встать на ноги и начать жить дальше. Но руки опускались при одной только мысли, что она одна-одинешенька, что Бренд просто забыл о ней, забыл их жаркие ночи, забыл их любовь, свои страстные слова… Что все это было лишь мимолетным увлечением, за которым не стоит ничего, кроме приятных воспоминаний… Возможно, для него это так и есть… Но не для нее. Она не может забыть его глаза, его улыбку, его руки… А теперь и эта проблема… Проблема… Да, это проблема, если ты одинока, брошена, забыта… А ты брошена, одинока и забыта… «Ничего, когда-нибудь… Когда-нибудь я встречу тебя… Пусть пройдет уйма времени, но я верю, что мы еще увидимся… и тогда… Тогда ты узнаешь меня, увидишь, как я счастлива без тебя! Ты подойдешь ко мне, спросишь, как я… А я гордо вскину голову и скажу: «Все ОК». Ты захочешь меня обнять, но не сможешь. Ты увидишь, что я уже не та смущенная дурочка, которую ты так легко окрутил… Которой ты подарил столько счастья за эти дни, сколько ей и не снилось. А потом все отнял и исчез из ее жалкой глупой жизни, оставив взамен боль, горечь и это… Вот об «этом»-то я тебе как раз и не скажу! Ни за что. Ты заметишь мою улыбку и спросишь: «Почему ты так странно улыбаешься?» А я пристально посмотрю тебе в глаза и промолчу. И ты будешь мучиться в догадках всю свою оставшуюся жизнь… Ты не узнаешь о ребенке… Никогда. Это будет моей местью тебе». Вдруг ужаснувшись таким жестоким мыслям, девушка снова впадала в депрессию и плакала…
Lexy: Вечером Лиз просто заставила выйти себя из дома. Погода была ясной и безветренной. Гуляя по своему излюбленному месту в парке, она вдруг заметила одного мужчину, со спины очень похожего на Бренда. Он быстрым шагом шел по дорожке. Не сдержавшись, Лиз окликнула его. Мужчина резко поднял голову и обернулся на крик. И Лиз поняла, что это, конечно, не он. Она извинилась и побрела дальше, дав себе честное слово, что больше такой глупости никогда не сделает. Прогулка по парку сделала свое дело. Вернувшись домой, девушка поужинала и, рухнув в кровать, тут же отключилась. Поняв, что именно прогулки и выход в люди могут помочь ей развеяться, в воскресенье Лиз пошла в кино. Одна. Но на этот раз ей было хорошо и в одиночестве. В эти сумбурные дни девушка научилась ценить его, находить в нем плюсы, несмотря на то, что именно в одиночестве ее и посещали всякие нехорошие мысли. Уже возвращаясь домой, она дала себе слово больше не раскисать, а найти себе какое-нибудь дело. Так как ее беременность никуда не исчезнет, ей нужно купить парочку книжек и начать изучать их. А еще - побольше гулять в свободное время и хорошо питаться. И поменьше нервничать. Все-таки это ее ребенок, и он должен родиться здоровым и красивым. Плевать на все: на слухи, на одиночество (впрочем, она уже не одна), на то, что скажут знакомые, родители…. Раз уж ей суждено стать матерью-одиночкой, то она это сделает. И сделает это как нельзя лучше. А мысли о ребенке помогут ей быстрее забыть Бренда. Решив, что это самый правильный настрой, Лиз почти успокоилась. В понедельник Брендан напомнил миссис Боунс, что он по-прежнему ждет положительных результатов от ее поисков. Секретарша несколько озадачилась такой настойчивостью, но ничего не сказала. А ближе к вечеру снова доложила о том, что еще шесть редакций на ее запрос ответили отрицательно. У Бренда впервые появились панические мысли: «А что если она внештатный корреспондент? И ее в редакции знает только пара человек – ее редактор и кассир… Нет! Ей же оплатили поездку! Значит, она точно в штате… Полстраны уже проверено, а ее все нет. Так! Прекрати истерику. Это значит только одно – она живет в другой половине!» И решительно выбросив все посторонние мысли из головы, Брендан взялся за чтение проекта контракта. А во вторник случилось небольшое событие, повлекшее за собой очень большие последствия. Правда, сначала это выглядело просто, как обычное сообщение секретаря о присланном приглашении на благотворительный бал-маскарад. Бренд уже привык отделываться в таких случаях отсылкой чека с внушительной суммой, но миссис Боунс строгим тоном заявила, обращаясь к нему на «ты», что позволяла себе крайне редко: - Если ты не примешь приглашение, Брендан, я сама притащу тебя на этот бал! Ты за последние дни извел себя до последней степени. Работаешь как проклятый. Плохо ешь. И, судя по всему, практически не спишь. Тебе надо развеяться и отдохнуть. И не смей просто отсылать чек! Ты возьмешь с собой какую-нибудь подружку и хорошо проведешь этот пятничный вечер. Обещай мне! Бренд знал, что его секретарша относится к нему с материнской нежностью, потому такой отповеди никак не ожидал… И от растерянности сразу же пообещал, что так и сделает. А когда удовлетворенная миссис Боунс скрылась за дверью кабинета, Брендан вдруг сообразил, что подписался участвовать в мероприятии, от которого его уже заранее мутило. «Черт! И что это на меня нашло? Что ж, Аманда, ты хочешь, чтобы я пошел на бал? Как Золушка? Тогда тебе придется быть моей крестной-феей!» - мстительно думал Бренд, нажимая кнопку селектора. - Миссис Боунс, раз уж я должен пойти на бал-маскарад по вашей милости, то сделайте одолжение – позаботьтесь о моем костюме. Это не должен быть костюм священника, мушкетера или Адама. В остальном, я полагаюсь на ваш вкус. И отключился. А утром в понедельник Элизабет забыла абсолютно все твердо принятые решения… Потому что начался токсикоз. За час, который она отводила себе утром на сборы на работу, Лиз трижды бегала в туалет. Ее мутило от любого запаха – привычного мыла, обычного чая, любимых духов. Это было невыносимо… Расставшись со всем содержимым желудка, еле-еле переставляя ноги, девушка отправилась в редакцию. Не успела Элизабет устроиться за своим новым столом, как раздался звонок внутреннего телефона. Секретарша босса холодно бросила: - Шеф срочно требует вас к себе. Лиз не могла себе даже представить, о чем пойдет речь. Чуть припудрив темные круги под глазами, она отправилась «на ковер». Однако все оказалось не так страшно. Шеф дал ей новое задание: подготовить материал о благотворительном бал-маскараде, который состоится в пятницу вечером. - Поскольку ты будешь там при исполнении своих обязанностей, тебе не потребуется специальный костюм, но и взять с собой сопровождающего ты тоже не сможешь, Элизабет, - пояснил мистер Гаррет. - Вот твоя аккредитация. Мне нужен материал с фотографиями на 4 страницы в субботу вечером. Не забудь сфотографировать костюмы-победители. Ты свободна. Босс протянул Лиз карточку с ее фотографией и крупными буквами «ПРЕССА» по диагонали. Девушка взяла пропуск и поняла – разговор окончен. Шеф уже читал какие-то бумаги. Оставалось только одно – развернуться и уйти. Что Лиз и сделала. Только в своем кабинетике за закрытыми жалюзи она дала себе волю поддаться обуревавшим ее мыслям. «И как я ТЕПЕРЬ туда пойду?! Там же все гости будут просто купаться в духах и туалетной воде… Я же вынуждена буду просидеть весь бал в туалете… Какой уж тут репортаж… Боже! Что же делать?» За пару часов лихорадочного обдумывания Лиз сменила несколько вариантов выхода из ситуации: от бредового – отказаться от задания, до идиотского – покончить с собой. Поняв, что ни к чему хорошему такие мысли ее не приведут, девушка решила поступить разумно и просто обратиться к врачу за советом. Она позвонила в поликлинику и договорилась о приеме на вторую половину дня во вторник. Немного успокоившись, Элизабет взялась за работу.
NEA: Во вторник утром, чтобы не объяснять истинную причину похода к врачу, Лиз придумала для шефа срочный визит к стоматологу и тут же получила разрешение уйти с работы пораньше. После разговора с врачом девушка несколько успокоилась, так как ничего необычного в ее состоянии он не обнаружил, порекомендовал хорошего специалиста-акушера и дал несколько общих рекомендаций. А вот надежного средства борьбы с утренней тошнотой врач не дал, предложив несколько домашних средств, вроде несладкого чая с пресным печеньем после пробуждения и дробного питания на протяжении всего дня. Не слишком обрадованная такой перспективой, Элизабет шла домой и размышляла: «Хорошо ему говорить «Пейте чай прямо в постели»! А кто мне его заварит и принесет? У меня нет прислуги, господин доктор! И даже прибавка к зарплате не поможет мне ее нанять… Что же делать? Придется что-то придумать… Например, наливать чай в термос… О, Боже… сначала его надо купить… Бренд, мне так трудно одной, без тебя!» Решив не откладывать покупку термоса, Лиз зашла в большой универмаг и долго бродила по этажам в поисках нужного отдела. Домой она вернулась совершенно обессилевшая. Однако ей пришлось сначала заняться приготовлением нехитрого ужина, потом приготовлением чая для завтрашнего пробуждения, когда же после душа девушка легла, наконец, в постель, у нее даже руки дрожали от слабости и бессилия. Она уткнулась в подушку и расплакалась, так и не заметив, как горькие слезы перешли в беспокойный сон. А утро среды началось с неприятностей… Во-первых, Лиз проспала, так как забыла вечером включить будильник. А во-вторых, проснувшись и осознав, что катастрофически опаздывает, она по привычке резко поднялась с кровати. Ее измученный организм категорически восстал против подобного обращения с ним, и Элизабет тут же скрутил резкий приступ тошноты. Рванувшись в ванную, она споткнулась о термос с чаем, который тут же опрокинулся, и из-под крышки на ковер побежали еще горячие капли. Но девушка уже этого не видела… Когда приступы тошноты утихли, и Лиз нашла в себе силы выйти из ванной и обнаружила чайное пятно, она поняла, что наводить порядок у нее нет ни времени, ни сил, ни желания. Отнеся термос на кухню, Элизабет оделась и отправилась на работу, надеясь, что вчерашний выдуманный визит к стоматологу оправдает и ее сегодняшнее опоздание на полтора часа. На удивление, шеф сегодня был на редкость добр и великодушен… И даже спросил, как она себя чувствует. «К чему бы это? Может, у меня на лице написано, что я беременна? Чушь! Даже если я чуточку похудела, неужели это так заметно? Ерунда, никто не догадывается. Буду молчать до последнего…» - с такими мыслями Лиз сидела за столом и пыталась сосредоточиться. «Эта дурацкая вечеринка… Боже, ну, что мне делать? Отказаться, значит, поставить на успешной карьере жирный крест, а с другой стороны: в лучшем случае я смогу скрывать беременность еще от силы месяца три-четыре… Хотя если меня будет так тошнить, то все догадаются уже завтра…» Наскоро попив чаю и проглотив печенье, девушка принялась за подготовку к благотворительному балу. По дороге домой Элизабет зашла в булочную. После долгих раздумий перед витриной со сладостями она купила себе на вечер кусочек любимого пирога. Решив, что небольшая прогулка после долгого сидения на стуле ей только на пользу, она пешком отправилась домой. Свернув на улицу фешенебельного квартала, за которым начинался ее район для среднего класса, она заметила, как из подъехавшей машины вышел высокий темноволосый мужчина с небольшим портфелем в руках. Было уже довольно темно, и Лиз не смогла как следует разглядеть его лица, но ей показалось, что мужчина очень похож на Бренда. Постепенно подходя к машине ближе, девушка начала замедлять шаги и постаралась рассмотреть незнакомца, но тот захлопнул дверцу шикарного «Лексуса» и, включив сигнализацию, поспешил к дому. Теперь мужчина был виден Элизабет только со спины, к тому же он был поглощен своими мыслями, но что-то в походке или в жестах незнакомца было схожим с дорогим ее сердцу образом. От мужчины даже пахло чем-то знакомым. «Боже, кажется, он пользуется такой же туалетной водой… Я точно помню этот запах… Надо же, как он похож на моего Бренда… Нет… просто на Брендана Стила. Все! Хватит! С этой минуты ты прекращаешь искать его во всех высоких темноволосых мужчинах, прекращаешь тосковать по тому, что вас связывало, и навсегда успокаиваешься по этому поводу!» - Лиз в сердцах даже топнула ногой. В этот момент мужчина, справившись, наконец-то, с кодовым замком входной двери, открыл ее и, обратив внимание на стук каблучков, поднял голову и посмотрел вслед удаляющейся фигурке. А затем, пожав плечами и взъерошив рукой волосы, быстро прошел в подъезд.
Lexy: В среду утром Брендан отправился на встречу с крупным клиентом, вернулся в офис только к обеду, усталый и раздраженный, и был несказанно удивлен видом собственного кабинета. Прямо в центре комнаты расположилась солидная вешалка для одежды, на которой висело огромное количество чего-то яркого, пестрого, блестящего и переливающегося, местами - с лентами, местами - с перьями. Бренд решил, что кто-то сошел с ума. Однако миссис Боунс из-за его плеча заметила: - Из магазина прислали все карнавальные костюмы вашего размера, какие у них были. - Аманда… - простонал Брендан, - неужели надо было тащить их все сюда? - Вы все равно собирались во второй половине дня работать в офисе… Заодно и примерите то, что выберете. А остальное я верну в салон, – голос миссис Боунс был сух и официален. «Черт! Неужели трудно было прислать какой-нибудь ОДИН костюм?» - мысленно подосадовал Бренд и начал перебирать костюмы один за другим. Дважды наскоро просмотрев все, что было в наличии, он, наконец, остановился на черном бархатном костюме, отделанном «серебряной» вышивкой – штаны до колен, жилет и камзол. К костюму прилагались парик, рубашка, перчатки, чулки и туфли с пряжками. Подумав, что наименьшим злом будет этот вариант, Брендан решил все-таки примерить костюм. Провозившись какое-то время с незнакомыми застежками и завязками, он, наконец, натянул парик и повернулся к зеркалу. В первый момент Бренд даже опешил – на него из зеркала смотрел испанский гранд… «Это я?!» - недоуменно мелькнуло в голове. В растерянности покачав головой, Брендан принялся рассматривать себя подробнее. В общем, надо было сказать, ему нравилось то, что он видел. Он даже принял горделивую позу, оттопырил презрительно нижнюю губу и посмотрел на зеркало сверху вниз. Звук внезапно открывшейся двери застал его в образе вельможи, и Бренд высокомерно бросил через плечо: - Что надо? Тишина за спиной вызвала недоумение, и он был вынужден повернуться. В дверях стояла совершенно ошеломленная миссис Боунс и во все глаза смотрела на преображенного шефа. - М-м-м… Брендан? Только в этот момент он понял, насколько Аманда была поражена. Она никогда не называла его по имени, боясь когда-нибудь ошибиться и назвать его так в присутствии подчиненных. А это, как считала секретарша, нанесло бы непоправимый урон его имиджу руководителя. А сейчас за спиной миссис Боунс маячили лица его финансового советника и бухгалтера, не менее удивленные. Брендану не оставалось ничего другого, как попросить секретаршу оставить его на десять минут в покое, чтобы он смог переодеться. Аманда молча кивнула и попятилась спиной вперед, закрывая за собой дверь. «Кой черт я не запер дверь?!» - бушевал про себя Бренд, лихорадочно переодеваясь, но теперь уже было поздно. Хорошо еще, если его сотрудники не растрезвонят о маскараде на весь офис, то-то будет смеху… Хотя их можно просто попросить сохранять молчание. Наконец, злополучный костюм был спрятан в шкаф, подальше с глаз, а Брендан занял свое место за столом. Рабочий день продолжался… Когда часы на компьютере показывали начало седьмого, Бренд обнаружил, что в пакете документов на поставку материалов не хватает нескольких важных бумаг. Он точно помнил, что они были, он их читал накануне… Но, кажется, он дочитывал их дома… Черт, точно! Сегодня утром, когда он собирался на встречу, позвонил клиент и назначил разговор на более раннее время. И он быстро оделся и уехал. А бумаги … остались лежать на диване! Кажется, что с тех пор, как он приехал из Рио, весь его организм разладился. Сначала он потерял сон и аппетит, потом покой, теперь – память… Оставив миссис Боунс дежурить на телефоне за обещанные сверхурочные, Брендан помчался домой за документами. Припарковав свой «Лексус» прямо возле подъезда, что категорически запрещалось правилами проживания, он выбрался из машины, прихватив портфель для бумаг. «Попрошу консьержа приглядеть за машиной. Я же очень быстро! Только наверх и тут же обратно…» - думал Бренд, включая сигнализацию и пытаясь в сгустившихся сумерках найти ключ от квартиры. Кодовый замок, впрочем, как обычно, не поддался с первого раза, и мужчина раз за разом набирал нужные цифры. Наконец, замок пискнул, Брендан потянул на себя дверь и услышал, как мимо простучали каблучки женских туфель. Он обернулся на звук, почему-то вспомнив Элизабет, но девушка уже уходила, хотя он успел заметить пару стройных ножек и облако каштановых волос. «Не она…» - мелькнуло в голове. Бренд выбросил незнакомку из головы и поспешил к лифту.
NEA: Весь четверг прошел в беготне и консультациях по поводу пятничного мероприятия. Видимо, из-за того, что ночью Элизабет встала и выпила стакан молока, утренней тошноты не было. Приободрившаяся Лиз с вдохновением принялась за подготовку. Просидев полдня за компьютером, она составила для себя список самых именитых гостей, список официальных спонсоров, список организаций, которые получат пожертвования, чтобы не искать потом необходимую информацию. А вся вторая половина дня ушла на магазины и выбор подходящего наряда. Лиз хотелось выбрать строгий деловой костюм светлых оттенков, чтобы сразу стало ясно – она на работе. К счастью, ей не пришлось долго искать. И цвет костюма, и фасон – все идеально подходило тонкой фигурке Элизабет. Довольная, она летела домой, как на крыльях. Ей даже подумалось, что совсем и неплохо было бы развлечься на этой вечеринке. Остаток вечера прошел в примерках и выборе прически. Утром в четверг миссис Боунс вошла в кабинет Бренда и с порога спросила: - Мистер Стил, насколько мне известно, вы до сих пор не нашли себе девушку для завтрашнего бал-маскарада. Бренд успел совершенно забыть о том, что приглашение выписано на два лица, а значит – ему надо найти пару. И кого он может пригласить? Одну из своих бывших подружек? От этой мысли его слегка замутило, особенно, когда он вспомнил о Рокси… Нет, это в любом случае неприемлемо. Но кого? Брендан посмотрел на секретаршу и спросил с подковыркой: - Аманда, а если я приглашу вас? - Прекратите шутить, мистер Стил! – отрезала миссис Боунс. – Вы думаете не о том. - Хорошо, - устало заметил Бренд. – Позвоните моему помощнику по связям с общественностью. Ведь она, если я не ошибаюсь, девушка? - А если у нее личные планы на вечер пятницы? - Тогда напомните мисс Торн, что сопровождать меня на подобные мероприятия – ее прямая обязанность! И помогите ей подобрать костюм в пару к тому, что я выбрал для себя. Иначе мы будем выглядеть глупо. Да! Еще закажите лимузин. И больше не беспокойте меня этим бал-маскарадом до вечера пятницы! А сейчас я хотел бы, чтобы вы вернулись к поискам той журналистки, о которой я вам говорил! – и Брендан вернулся к чтению документа. Миссис Боунс что-то неразборчиво буркнула и вышла. Но, к радости Бренда, вопрос о маскараде более не поднимался. Пятница, полдень. Лиз пораньше отпустили с работы, чтобы девушка успела подготовиться к вечеринке. И если утро пятницы началось вполне сносно, ее почти не тошнило, то ближе к полудню у Элизабет начала болеть голова. Таблетки пить нельзя, чаи не помогают… Лиз лежала на кровати с влажным полотенцем на лбу и с тоской думала, как ужасно она будет выглядеть вечером… Девушка обвела взглядом комнату: костюм висит на дверце шкафа, туфли возле кровати, чулки и блузка на стуле. Все готово, кроме ее организма. «О, Боже, мне же еще в парикмахерскую!» - наученная горьким опытом, Лиз медленно поднялась с кровати и отправилась в душ. У нее даже еще осталось немного времени привести себя в порядок. Элизабет высушила волосы, выпила очередную чашку чаю и вышла на улицу. Только ступив на порог парикмахерской, девушка сразу поняла, что из этой затеи с прической ничего не выйдет. Запахи, еще месяц назад не вызывавшие ничего, кроме удовольствия предвкушения, теперь казались ядом. Она буквально выскочила из помещения и принялась судорожно глотать холодный воздух улицы. Что оставалось делать? Справиться с прической самостоятельно… Вернувшись домой, Элизабет наскоро собрала волосы в подобие «ракушки», оставив на висках несколько свободных прядей, которые тут же превратились в упрямые завитушки. На что-то большее у нее просто не хватило бы сил. Переодевшись, Лиз вызвала такси, взяла сумку с фотоаппаратом и диктофоном и отправилась на маскарад.
Lexy: «Вот и добралась… Кажется, меня теперь и в такси укачивает…» Ощущая некоторый дискомфорт, Лиз вышла из такси и тут же попала в водоворот людей, направляющихся к дверям в самый большой и престижный ночной клуб города. Увидев в толпе своих собратьев по ремеслу, девушка прицепила к лацкану пальто бейдж с надписью «ПРЕССА» и присоединилась к разношерстной толпе коллег из самых разных изданий. Мимо здания медленно дрейфовали лимузины, ненадолго останавливаясь, чтобы высадить очередную знаменитость, звезду спорта, богатого дельца или политика. Лиз смотрела на блеск и великолепие маскарадных костюмов и невольно вспоминала карнавал в Рио. Дамы, одетые в роскошные меха и тонкий шелк; кавалеры, не уступающие дамам в роскоши и богатстве отделки; маски, перья, блестки… Даже трудно разобрать – где настоящие драгоценности, а где дешевая бижутерия. Камера Элизабет щелкала не переставая, фиксируя лица, наряды и позы. Внезапно в окружающем девушку шуме, она расслышала звонок своего мобильного. Лиз, нашарив в сумке телефон и отвернувшись от толпы, чтобы лучше слышать, отвечала боссу, что она уже на месте, что спонсоры еще не приехали, что снимает, как заведенная, и т.д., и т.п. Пока она успокаивала шефа, к парадному входу подъехал очередной лимузин, из которого вышел высокий мужчина в черном бархатном костюме. Он помог выйти из машины своей спутнице, одетой в изящное декольтированное платье, расшитое причудливыми узорами и отделанное кружевом. Лица этой очаровательной пары были скрыты: у мужчины - под бархатной черной, а у женщины – под изящно вышитой шелковой маской. Однако видимая часть лиц не оставляла сомнений в том, что они оба очень красивы. Мужчина ослепительно улыбнулся прямо в объективы нацеленных на них камер, галантно подставил руку своей спутнице и, предъявив приглашение, исчез вместе с ней в дверях, оставив репортеров в недоумении. По их толпе передавался единственный вопрос: «Кто они?» Но, как это ни было странно, пару никто не узнал… Вот этот момент Элизабет закончила объяснения по телефону и вновь принялась фотографировать прибывающих гостей. Через некоторое время поток лимузинов иссяк, и двери клуба были открыты для прессы. Как шеф и предупреждал, на бал-маскарад пускали только по специальным аккредитациям. Для остальных вход был закрыт. Оказавшись внутри, девушка расслабилась и огляделась. Это был довольно просторный холл с зеркалами и многочисленными мягкими диванчиками по стенам. Слева располагался гардероб, куда Лиз сдала свое пальто, предварительно сняв с него бейдж с пропуском. Справа за элегантными портьерами находились туалеты. На всякий случай запомнив, где дамская комната, девушка подошла к зеркалу и критически осмотрела лицо и фигуру, проверила чулки. Костюм сидел как нельзя лучше, а лицо выглядело несколько бледным и испуганным. «Так, спокойно, Лиз, ты не одна тут такая… Все будет в порядке, вот увидишь! Ты сделаешь все по первому разряду, а заодно и повеселишься. Благо, что пока желудок не подвел. Выше нос, Элизабет Винстон! Ты просто красавица, и у тебя обязательно все будет хорошо!» - проведя небольшой сеанс аутотренинга, девушка положила в рот мятную карамельку, подняла подбородок и направилась в главный зал… Когда последний рабочий день подходил к концу, в кабинете Брендана раздался вызов селектора: - Мистер Стил, добрый вечер, - зазвучал приятный женский голос, - это мисс Торн. Насколько я понимаю, через два часа мы с вами должны быть на благотворительном бал-маскараде. Я хотела бы уточнить кое-какие мелочи в связи с этим мероприятием… - Что вас интересует? - Как мы будем туда добираться? Вы же не думаете, что в этом кринолине я помещусь в такси… - Аманда должна была заказать лимузин на сегодняшний вечер. Что-то еще? - Да! Куда его подадут и когда? - Черт… Не знаю, но сейчас выясню. Брендан переключил селектор и спросил: - Миссис Боунс, когда и куда подадут лимузин? - Через час и тридцать минут к подъезду офиса, мистер Стил. - Спасибо. Переполошив мисс Торн до заикания известием об оставшихся в ее распоряжении полутора часах, Бренд вдруг подумал о том, что ему тоже надо привести себя в порядок. Он отложил дела, принял душ и, снова вдоволь намучившись с непривычной одеждой, облачился в маскарадный костюм. Когда же его наряд завершила черная бархатная маска, он подумал, что в таком виде его не узнала бы и родная мать. Прищелкнув каблуками туфель, Брендан вышел из кабинета, мимоходом снова повергнув свою секретаршу в состояние полной прострации. Сотрудники, встречавшиеся ему по пути к выходу, замирали и замолкали на полуслове. А Бренд шел и думал о том, что теперь к его сомнительной славе одного из самых привлекательных холостяков города добавится еще более сомнительная слава актера… В холле первого этажа его ожидал сюрприз: мисс Торн, выглядевшая обычно строгой школьной училкой, сейчас казалась феей из сказки. Расшитое причудливыми узорами и украшенное кружевами платье было ей очень к лицу, а волосы, обычно затянутые в простой узел, сегодня были уложены в высокую элегантную прическу. Брендан понял, что это превращение дорого обошлось его помощнице по связям с общественностью – ее рука, державшая вышитую шелковую маску, мелко дрожала, а нижняя губа была нервно прикушена. - Мисс Торн, я прошу вас успокоиться и вспомнить, что мы отправляемся не на бал для Золушки, а на работу. Девушка облегченно выдохнула и слабо улыбнулась. «Странно, что я не обращал на нее внимания раньше… Впрочем, теперь это не имеет значения. Я все равно найду тебя, Бетси, моя рыжая кошка…» - мелькнуло в голове Бренда, но он поспешил выбросить все посторонние мысли и повел свою спутницу к лимузину. Толпа репортеров, окружившая вход в ночной клуб, не удивила Брендана. Он еще раз напомнил помощнице, что они здесь на работе и вышел из лимузина. Кажется, их появление вызвало небольшой фурор среди журналистской братии… Но Бренду было наплевать, все равно той, единственной, которая была ему небезразлична, здесь не было. А значит, и волноваться не о чем. Потому он выдал фотографам свою «фирменную» улыбку на миллион долларов и повел мисс Торн внутрь.
NEA: В зале царило оживление. Прессе уделили отдельное место сбоку от сцены. Когда все расселись, зазвучала торжественная музыка, и церемония началась. Лиз фотографировала всех участников, поочередно выходивших на сцену, записывала на диктофон некоторые фразы, делала заметки в блокноте. И вдруг ее взгляд упал на одну очень интересную пару, сидевшую неподалеку… Точнее, на мужчину в черном бархатном костюме. Затаив дыхание, девушка следила за великолепным незнакомцем. Он сидел, чуть развалившись, и тихо о чем-то беседовал со своей прекрасной спутницей. Она только улыбалась и периодически пряталась за роскошным веером из перьев. Лица этой парочки были скрыты под масками, поэтому, к своему великому сожалению, Лиз так и не смогла узнать их. Она решила расспросить коллег, но те только в недоумении пожимали плечами. «Если бы мне нужно было выбрать самую прекрасную пару этого вечера, я бы выбрала их, несомненно! Оба такие красивые и загадочные… Интересно, снимут ли они маски после полуночи? Или я так и не увижу их лиц?» - Лиз начала ерзать на стуле. Наконец, официальная часть церемонии благополучно подошла к концу. Заиграл специально приглашенный оркестр. Часть гостей направилась в танцевальный зал, а оставшиеся начали бродить между столиками в надежде найти знакомых и обсудить последние новости. Время от времени, известный шоу-мен подходил к микрофону, чтобы обнародовать очередное крупное пожертвование, и тогда в зале вежливо аплодировали. А Лиз не сводила глаз с пары напротив. Кавалер галантно поклонился даме и, видимо, предложил ей прогуляться по залу. Лиз невольно встала вместе с ними, и, стараясь не привлекать к себе пристального внимания, пошла следом. «Кто же он? Актер? Миллионер? Богатый предприниматель? Кто? Похож на актера – все эти манеры, галантность… Как будто только что со съемочной площадки… Ну, не может так себя вести простой богатей и точка! Так, посмотрим свой список… Хм… Никаких ассоциаций. Кто же ты, мистер инкогнито?… Кстати, а почему я тебя не заметила у входа? Тебя там точно не было! Прилетел на собственном вертолете? Чушь… Ладно, Бог с тобой… Узнаю как-нибудь по-другому…» Покончив с необходимыми для материала интервью, Лиз решила больше не спускать глаз с этой пары. Она же ПРЕССА, ей можно. Вполне оправданный интерес, кстати… Девушка подошла ближе к стоящим возле окна кавалеру и даме, и вдруг услышала смутно знакомый голос: - …Не спорьте, вы сегодня выглядите великолепно… И это ваше платье… Не сомневаюсь, что все мужчины в этом зале просто умирают от зависти ко мне… Я бы с удовольствием сейчас же покинул это шумное сборище вместе с вами, но правила приличия… Лиз вздрогнула и всмотрелась в лицо говорившему. «Этот голос…Не может быть… Так похож! Но этот выше, крупнее… Нет, мне показалось… Но голос! Голос так похож!» - суматошные мысли вихрем пронеслись в голове Элизабет. Она даже не поняла, когда успела подойти к парочке так близко, что могла различить стежки вышивки на бархатном камзоле. Видимо, ее приближение не осталось незамеченным, потому что мужчина резко повернулся и бросил: - Что вам надо? … БЕТСИ?! - Брендан?! - Лиз невольно попятилась назад и в немом удивлении закрыла рот руками. - Бет, как ты здесь оказалась? Девушка с трудом снова обрела дар речи и выдавила: - Я? Я… тут… - она беспомощно посмотрела на свой бейдж "ПРЕССА" и снова уставилась на Бренда. Тот отследил взгляд девушки и спросил: - Ты здесь на работе? И словно спохватившись, повернулся к своей спутнице и сказал: - Простите, позвольте вам представить – мисс Элизабет Винстон. А это – мисс Диана Торн. Девушки слегка кивнули друг другу, но промолчали. Лиз еще раз посмотрела на Бренда и тихо сказала: - Я… Я тогда пойду, не буду вам мешать… - Нет! Ты никуда не уйдешь. Иначе я опять тебя потеряю… - Брендан даже повысил голос. Мисс Торн почувствовала, что этот разговор не для посторонних ушей и, извинившись, направилась в зал. Бренд даже не повернулся в ее сторону, словно боялся, что Элизабет исчезнет, если он отведет взгляд. Элизабет просто стояла и смотрела на Брендана. Её глаза наполнились слезами, и на щеке тут же появилась мокрая дорожка. Лиз вытерла слезы тыльной стороной ладошки и шмыгнула носом. «Вот он… Нашелся… И я теперь просто не знаю, что мне с этим делать… Броситься на шею? Уйти? Что?! А вдруг эта… мисс Торн - его новая подруга? А что если ему просто некуда деваться в этой ситуации, и он блефует? Нет, про беременность я ему точно ничего не скажу…» Бренд огляделся и заметил: - Здесь совершенно неподходящее место для серьезного разговора. Давай сделаем так: мы встретимся через полчаса в холле возле гардероба и отправимся куда-нибудь, где можно спокойно поговорить. Идет? Лиз на мгновение опустила голову, затем подняла лицо на Брендана и тихо ответила: - Хорошо… - У тебя не будет проблем? Ты же здесь на работе… - мужчина вглядывался в ее лицо и пытался понять - откуда тень сомнения на любимом лице. Элизабет отвернулась в сторону и также тихо и даже слегка холодно произнесла: - Нет, все в порядке… Я уже закончила. Через полчаса я буду ждать тебя в холле. Эта странная холодность несколько отрезвила радость Бренда, и он поспешил заметить: - Только дождись меня, пожалуйста… Девушка кивнула и, не оборачиваясь, пошла к выходу. "Что могло случиться за это время, что Бетси так изменилась? Или она хочет наказать меня за то, что я слишком долго ее искал? Что здесь вообще происходит?!" - Брендан медленно, но верно накручивал себя вопросами без ответов, одновременно пытаясь найти в зале своего помощника по связям с общественностью. К тому же он еще не отдал свой чек на благотворительность. Не долго думая, он присел за ближайший столик, заполнил листок из чековой книжки и бросил его в прозрачный барабан для пожертвований, пока ведущий смотрел на табло с общей суммой взносов. Бренду оставалось только найти мисс Торн…
Lexy: Элизабет вышла в совершенно пустой холл и присела на мягкую банкетку, решив все-таки дождаться Брендана и дать ему возможность объяснить происходящее. А пока она будет его ждать, у нее есть возможность определиться самой – чего она хочет? И хочет ли вообще хоть что-то? Лиз не торопилась отвечать на этот вопрос, ей хотелось понять, что творится в ее душе. С одной стороны – будущий ребенок не оставлял свободы выбора, девушка сама выросла в неполной семье и знала, каково это – расти без отца. А с другой стороны – неизвестно еще как Бренд может отреагировать на такую новость… Вдруг в его планы никак не входило обзаводиться даже семьей, не то что ребенком? Элизабет горько вздохнула и решила посмотреть на ситуацию с позиции собственных интересов, отодвинув пока вопрос о беременности на будущее. Так что же ты, Лиз, хочешь все-таки? Любить этого человека было не самой простой вещью в мире, но ведь эту любовь вот так просто не выкинешь теперь из сердца… А если она его любит, значит?.. А ничего это не значит, если она ему не нужна. Потому что вокруг него всегда будут увиваться шикарные дамочки, вроде этой сногсшибательной блондинки в роскошном платье или той же Рокси, которые не упустят случая забраться к нему в постель. И тут все будет зависеть от того, сможет ли Брендан любить всю жизнь только одну женщину – ее, Лиз… Потому что его измена ее просто убьет. Так, может быть, не морочить себе голову и не добавлять себе боли, а просто уйти сейчас, не дожидаясь его прихода? Уехать в другой город и начать новую жизнь, без него? Получается, что она сбежит… от трусости… или малодушия… В любом случае, это выглядело просто по-свински. Элизабет еще раз вздохнула и сказала сама себе: «Голубушка, поставь вопрос иначе – хочешь ли ты, чтобы остаток твоей жизни прошел вдали от НЕГО? НЕТ! Ты хочешь быть с ним рядом, потому что без Бренда твоя жизнь теряет смысл… И даже будущий ребенок не делает тебя счастливей… Тогда прекрати сомневаться и дай ему шанс войти в твою жизнь! Иначе ты никогда не простишь себе того, что так и не сделала этого». И как только Лиз пришла к такому выводу, раздался звонок ее мобильного телефона. Девушка вздрогнула от неожиданности и ответила на вызов: - Да? Голос шефа звучал несколько нервно: - Элизабет, ты еще на маскараде? - Да, босс, вы же сами просили сфотографировать всех знаменитостей… - В этом уже нет нужды. Достаточно и того, что уже есть. Ты должна немедленно вернуться в редакцию. Нам срочно нужны твои снимки, потому что главный решился на специальное издание, посвященное этому благотворительному мероприятию. А без твоих снимков все это совершенно никому не нужно! Так что лови такси и срочно сюда! Жду. В трубке раздались короткие гудки. Лиз отключила мобильный и тупо уставилась на погасший экранчик. И что теперь делать?! Бренда до сих пор нет, искать его в зале среди трех сотен гостей – бессмысленно, да у нее и нет столько времени. Если она не привезет фотографии, ее просто уволят – спецвыпуск не та вещь, с которой можно шутить. Девушка беспомощно оглянулась – в холле по-прежнему кроме нее никого не было. Остается одно – отправляться в редакцию, оставив сообщение для Брендана. Только вот КОМУ? Лихорадочно нашарив в сумочке какую-то старую квитанцию, Лиз написала на ее обороте свой адрес, положила листок на журнальный столик так, чтобы его было хорошо видно, и еще раз беспомощно огляделась. В холле было все также пустынно. «Надеюсь, что он заметит мою записку…» - думала Элизабет, выходя из клуба и останавливая такси. И только сидя в машине, она вспомнила, что не написала свой номер телефона… Оставшуюся часть дороги девушка то тихонько плакала от собственной глупости, то успокаивала себя тем, что записка попадет по адресу. Обойдя все помещения клуба трижды, Брендан встретил своего помощника по связям с общественностью, выходящей из женской комнаты, и, схватив Диану за руку, потащил за собой в сторону холла. - Мистер Стил, что вы делаете? – возмутилась девушка. - Мисс Торн, у меня есть срочное дело в городе, поэтому я хочу отправить вас домой. - Да остановитесь же хоть на минуту! Я не могу идти так быстро! Эти каблуки… В этот момент нога девушки подвернулась, и Диана осела на пол, оказавшись точно в центре широкой юбки своего платья. Бренд остановился и раздраженно поинтересовался: - Ну, что случилось?! Мисс Торн подняла лицо, в ее глазах стояли слезы, губа была страдальчески закушена. - Я подвернула ногу… - прошептала она. - Черт!!! Только этого не хватало! Идти сможете? – досаде Брендана не было предела. - Не знаю… Мужчина наклонился, обхватил девушку за талию и приподнял, чтобы поставить на ноги. Диана честно попыталась встать на подвернутую ногу, но, страдальчески скривившись, вцепилась руками в бархатный камзол. Слезы прорвались из ее глаз и оставили две мокрые дорожки на щеках. Брендан решил не терять времени, он подхватил мисс Торн на руки и со всей возможной скоростью зашагал к выходу. Его не покидало ощущение, что он опаздывает… В холле было пусто и тихо. Решив усадить помощницу на то время, пока он будет вызывать свой лимузин, Бренд прошел мимо журнального столика к банкетке. Край широкой юбки Дианы смахнул с полированной поверхности маленький листок, и он мягко спланировал на пол. Когда мисс Торн была удобно усажена, мужчина вышел на крыльцо, чтобы послать швейцара за лимузином. Когда машина была подана к подъезду, Брендан вернулся в холл. Диана по-прежнему сидела на банкетке в полном одиночестве. Слегка удивившись тому, что его Бетси еще не появилась, Бренд подхватил мисс Торн на руки и вынес из холла. С помощью швейцара он усадил девушку в лимузин, наказав водителю помочь ей добраться до квартиры и разрешив Диане не появляться на работе, пока нога не заживет. Когда машина отъехала, Брендан вернулся в холл и уселся на банкетку с чувством выполненного долга. Однако его смущал тот факт, что его любимая, кажется, не слишком сильно торопилась на встречу с ним! С момента их расставания прошло никак не меньше получаса, а Лиз до сих пор не появилась… Причудливо повязанный галстук начал его душить, кружева неприятно щекотали кожу, а ноги страшно гудели от непривычных туфель на каблуках. Бренд впервые в жизни захотел курить, только чтобы не сидеть и не ждать просто так… Он даже поискал глазами пепельницу. Но курение в холле не было предусмотрено, и пепельниц нигде не наблюдалось. Кто-то даже бросил клочок бумаги просто на пол, потому что не нашел урны. Брендану стало неловко за того, кто бросил мусор под журнальный стол, и отвел взгляд от листка. Элизабет все не было, и это начинало раздражать. Если он ей не нужен, то можно было об этом сразу сказать и не заставлять сидеть здесь в одиночестве и мучиться неизвестностью. Эта мысль неожиданно наполнила Бренда тоской, он представил, что в его жизни больше никогда не будет его Бетси, и это показалось ему невыносимым. Чтобы жить дальше, ему просто необходима Лиз… За то время, пока он ее разыскивал, Брендан понял это и не собирался больше терять свою женщину. Однако его Бетси все не появлялась, и это все сильнее тревожило.
NEA: В конце концов, Бренд не выдержал и вернулся в клуб, чтобы методично обыскать все помещения. Он даже несколько минут простоял неподалеку от двери в дамский туалет, чем вызвал несколько недоуменных и возмущенных взглядов от проходивших мимо дам. Но Лиз нигде не было. И это уже не просто беспокоило, а сводило с ума. Потому что Брендан с каждой минутой все больше убеждал себя, что его Бетси и не собиралась дожидаться, когда он снова появится в ее жизни. Она просто уехала! Потому что он ей не нужен… Она его не любит… Находиться в клубе дольше становилось для Бренда совершенно невозможно. Он выскочил в холл, словно за ним гнались, и вспомнил, что остался «безлошадным»… На его лимузине мисс Торн повезли домой. Значит, ему придется ждать такси, никуда не денешься. Брендан попросил швейцара поймать машину, а сам снова уселся на банкетку в холле, стараясь не смотреть на притягивающий его взгляд листок, белеющий в сумраке под журнальным столиком. И далась же ему эта бумажка! Бренд перевел взгляд на зеркало, в котором отражался, и начал рассматривать свой костюм. Но через минуту он обнаружил, что его взгляд снова уперся в лежащий на полу листок. И тут его осенило – если бы бумажка была ненужной, ее бы смяли! А раз листок не смят, значит, он был нужным… Его просто кто-то потерял! И Брендан нагнулся и подобрал так раздражавшую его бумажонку. К его удивлению это оказалась оплаченная квитанция на доставку пиццы в офис. Нужной хоть кому-нибудь на свете она не могла быть – это точно… В растерянности Бренд автоматически перевернул листок и прочитал написанный от руки на обороте адрес. А в этом не было и вовсе никакого смысла… Зачем писать явно домашний адрес на обороте квитанции на доставку в офис? Только если боишься его забыть и пишешь на первом попавшемся под руку листке… Но тогда почему он валялся на полу? А может, его просто потеряли? Но квитанция довольно большая с ярким логотипом компании, очень заметная… Брендан вчитался в список заказа: одна пицца с ананасами, салат из свежих овощей, диетическая кола – и поморщился. Этот заказ явно составляла женщина… БЕТСИ?! Он снова перевернул листок и до боли в глазах всмотрелся в явно наспех нацарапанные буквы. Несмотря на неровный почерк, писала явно женщина… А место с этим адресом находится в квартале, где живут люди со средним достатком, но и неподалеку от центра города… Если эта записка предназначалась ему, то почему она валялась на полу?! Лиз передумала и решила не оставлять своих координат? Тогда проще было бы просто забрать листок с собой. Голова пухла от сомнений и предположений. В этот момент в холле появился швейцар и сообщил, что такси подано. Брендан вышел, даже не поблагодарив. Усевшись в машину, мужчина снова начал вглядываться в строки адреса, но мелькающий свет уличных фонарей не позволял как следует вглядеться в написанное. Внезапно навалилась усталость и апатия. Захотелось, чтобы такси везло его и везло, все равно куда, лишь бы не останавливаться и не возвращаться в реальную жизнь. Хотя бы какое-то время… Но такси свернуло на подъездную дорожку и остановилось возле дверей. Брендан сунул руку в карман за бумажником и понял, что его нет, он остался на работе вместе с его деловым костюмом. Однако… Что же делать? Бренд смущенно обратился к водителю: - Простите, ради Бога… Я оставил бумажник на работе… - Мистер, меня не волнует, давайте деньги, или я вызову полицию! - Не надо вызывать полицию! Я выпишу вам чек… - Мистер, мне не нужен ваш чек! Мне нужны мои наличные! В этот момент дверь подъезда открылась, на пороге появился консьерж, к которому и обратился Бренд через открытое окно такси: - Джон, ради всего святого – одолжи мне денег на такси! Я оставил бумажник на работе! - Конечно, мистер Стил! Сколько вам нужно? Повернувшись к таксисту, Брендан вопросительно кивнул. - Двадцатку! - Джон, мне нужно двадцать долларов. - Минутку, мистер Стил… - и консьерж снова скрылся за дверью. Через пять минут дело было улажено, такси с ворчавшим водителем удалилось, а Бренд, ругаясь на чем свет стоит, сообразил, что у него не только бумажника нет, но и ключи от квартиры тоже остались на работе… Это стало последней каплей, переполнившей чашу его терпения! Брендан наорал на ни в чем не повинного консьержа, едва не разбил себе руку о стойку и сорвал, наконец-то, душивший его галстук. Из этого состояния его вывел вид судорожно сжатой в руке бумажки с адресом… Из мужчины словно выпустили воздух, и он медленно опустился на диван для посетителей в холле. Испуганный Джон тихонько подошел и спросил: - Мистер Стил, хотите – я вызову слесаря? Он откроет вашу дверь, вы сможете попасть домой… - Нет… Не надо ломать дверь… Джон, спасибо за помощь, я ваш должник… - и Бренд тяжело замолчал. Ему почему-то казалось, что его жизнь летит под откос… И как этот процесс остановить, он не знал. Мысли тяжелыми гирями ворочались в уставшей голове и никак не давали ответа на простой вопрос – что ему теперь делать? Взгляд снова зацепился за листок, намертво зажатый в пальцах. Кажется, у него нет выхода… Это его последняя надежда. Да, слишком много сомнений и допущений, ничего нельзя гарантировать, но… Если он не попытается, то никогда себе этого не простит! Приняв такое решение, Бренд поднялся с дивана и подошел к стойке консьержа, уткнувшегося в толстенный том.
Lexy: - Джон, я попрошу вас о еще одной услуге… - Да, мистер Стил? - Мне нужно такси и еще наличные, хотя бы пятьдесят долларов. А я выпишу вам чек на сотню, который вы сможете завтра обналичить в любом банке, - и мужчина вытащил чековую книжку – единственный современный предмет, бывший у него с собой. - Хорошо, мистер Стил, только у меня при себе нет таких денег… Мне придется сходить за ними домой. - Это далеко? - Нет, я живу в соседнем доме… Но вам придется остаться здесь вместо меня, отвечать на телефонные звонки и открывать дверь жильцам, если они забыли ключи… - Надеюсь, что ничего подобного не случится… - буркнул Брендан и уселся за стойку консьержа, когда за Джоном закрылась входная дверь. Но судьба повернулась сегодня к Бренду явно не лицом… Потому что не прошло и пяти минут, как к подъезду подкатило такси, и из него вышел сосед Стила по этажу – мистер Джонс. Кажется, он работал в каком-то департаменте муниципалитета. Удивлению соседа не было предела, когда он вошел в холл и увидел Брендана за стойкой, да еще и в таком экзотическом виде. - Добрый вечер, мистер Стил. Позвольте узнать, а где наш Джон? - Добрый вечер, мистер Джонс. Он ненадолго выбежал, а я остался подежурить вместо него… - Вообще-то, ему платят не за то, чтобы он покидал свое рабочее место. Даже если вы будете выполнять его обязанности… - недовольно заметил сосед и прошел к лифту, сердито гремя ключами. Брендан снова чертыхнулся про себя, надеясь только на то, что Джонс слишком занят собой, чтобы распустить по дому слух о том, как Стил подменял консьержа. Когда у стеклянной двери в подъезд появилась долговязая фигура Джона, Бренд решил, что черная полоса в его жизни закончилась. Через полчаса сидя в такси, едущем по адресу, написанному на обороте квитанции, и мучаясь сомнениями в правильности происходящего, Брендан пытался найти слова, которые сразу закроют ту пропасть, которая возникла между ним и его Бетси. И старательно гнал от себя мысль, что адрес это не ее… Когда машина остановилась у подъезда многоквартирного дома, Бренд расплатился с водителем и вышел. Квартира, указанная в записке, находилась именно здесь, а рядом с пультом домофона висел список жильцов. Достаточно было прочитать табличку напротив нужного номера… Но ноги у Брендана словно налились свинцом, он не мог сделать последних три шага, чтобы прочитать список и развеять последние сомнения, а может быть – лишиться последней надежды… Мужчина сделал два шага в сторону и уселся прямо на бордюр тротуара. Чтобы расставить все точки над «I», надо было набраться храбрости… Бренду страшно захотелось выпить, но он понимал, что если отправится на поиски ближайшего бара, то потом просто не сможет вернуться сюда – не хватит смелости. Поэтому, пристыдив и обозвав себя для порядка всякими словами, он решительно встал и направился к двери в подъезд. Его глаза отыскали строчку с нужной цифрой и намертво прикипели к фамилии напротив – «мисс Э. М. Винстон»… Значит, это была ее записка… Значит, он не зря сюда приехал в этом дурацком костюме… Значит, он сейчас ее увидит или услышит… Надо только нажать на кнопку рядом с ее фамилией… Бренд как во сне медленно поднял руку и утопил выпуклый квадратик… В домофоне послышался звук вызова – один… второй… третий… четвертый… пятый… Брендан автоматически считал звонки, пока на десятом домофон не замолчал… Или он неисправен, или дома никого нет… Хотя почему – неисправен? Он же звонил… Значит, дома никого нет… А может, не слышит? И Брендан снова утопил кнопку звонка. Домофон исправно отсчитал вторую серию из десяти сигналов и замолчал. Значит, все-таки дома никого нет… Но если так, то где Бетси?! Если она уехала с маскарада в срочном порядке, не дождавшись его и оставив ему свой адрес, то куда она могла отправиться, если не домой? На работу? Какая может быть работа у фотокорреспондента ночью?! Доведенный до исступления такими размышлениями, Бренд снова уселся на бордюр тротуара с твердым намерением дождаться Элизабет, когда бы она не пришла… Радовало только то, что весна в этом году была ранняя, и подхватить воспаление легких ему не грозило. Через два часа после приезда с карнавала в офис, Лиз, измученная и задерганная, вышла на улицу и уселась в вызванное такси, чтобы поехать домой. Ей было нехорошо, мутило от голода, болели от усталости ноги, голова кружилась, и страшно хотелось спать. В первый и в последний раз она соглашается на такую работку, как сегодня! Босс может делать с ней, что угодно, вплоть до увольнения, но больше по ночам она работать не будет. Не хватало еще, чтобы это сказалось на ребенке. Элизабет постаралась дышать медленно и спокойно, чтобы угомонить бунтующий желудок. Хорошо, что до дома ехать всего ничего – минут двадцать. На большее ее точно не хватило бы… Мысли снова вернулись в офис – шеф был доволен ее снимками и интервью, взятыми у знаменитостей, даже пообещал премию за сверхурочную работу. Но, кажется, ее здоровье важнее любых денег… Скорей бы добраться до постели… И как хорошо, что завтра суббота, можно выспаться в свое удовольствие! А давешний набег на супермаркет позволит ей и вовсе до воскресенья не выходить из дома. «Интересно, Брендан уже нашел мою записку? Конечно, нашел! Уже столько времени прошло… Я, конечно, глупость сваляла, что не написала номер телефона, но он же догадается приехать по моему адресу… А как, интересно, он узнает, что это ТВОЙ адрес, дурочка?! Господи, я, кажется, совсем поглупела… Я же не написала даже имени… Он же не догадается, что это Я писала!» Последняя мысль камнем упала на сердце, и из глаз Элизабет потекли слезы… Машина свернула за угол дома и остановилась у подъезда… КОНЕЦ
полная версия страницы