Форум » Нас Муза тоже посещает! (Creative corner) » Искры карнавала - авторы Lexy, NEA » Ответить
Искры карнавала - авторы Lexy, NEA
Lexy: (жанр: роман о любви) ИСКРЫ КАРНАВАЛА Какой ты молодец! Какое тебе спасибо! Если бы не ты… Черт, я бы просто ничего не успел… А теперь подписанный контракт у меня в кармане! И я даже успею улететь до начала карнавала, - радости Брендана не было предела. Рамос уже не знал, куда деться от бурных проявлений благодарности старого университетского друга. В конце концов, он хлопнул Бренда по плечу и сказал: - О чем речь? Зачем еще нужны друзья? Только, Брендан… Ты же можешь задержаться на пару-тройку дней? А лучше на неделю? - Зачем? - Посмотреть карнавал. Расслабиться в веселой компании. Черт возьми, Бренд, у нас не было времени даже нормально поговорить друг с другом! - Но мне надо бы улететь до карнавала… Ты же знаешь, потом это почти невозможно… - У меня приятель работает в авиакомпании, я забронирую тебе место, не волнуйся! Оставайся, я тебя очень прошу… Брендан колебался: не хотелось расстраивать друга и очень хотелось уехать домой - собственное дело давало мало времени на отдых… - Ты же никогда не был на карнавале? - голос Рамоса стал искушающим. - Не был. Но мне надо домой… - И поедешь - через неделю! Тебе тоже нужен отдых! А тут - такая возможность. - Хорошо! Только договоримся сразу - за все плачу я! Брендан знал, что у Рамоса сейчас не самое лучшее финансовое положение, и решил, что не станет добавлять ему проблем. - Значит, решено? Я звоню своему приятелю из авиакомпании? - Рамос решил не откладывать дело в долгий ящик. - Звони, - Брендан протянул руку к портфелю и, пошуршав бумагами, вынул свой билет. Через десять минут пулеметных переговоров по телефону Рамос продиктовал номер билета, фамилию пассажира, записал что-то на бумажке и положил трубку. - Ты улетишь на следующий день после карнавала рейсом 112 в 11:30 по местному. Годится? - Годится. Ну, что, Рамос? Пойдем, обмоем мою сделку, наконец? Они обнялись и спустились в ресторан отеля. Элизабет не находила себе места. Внезапная болезнь сотрудницы, как следствие - резкий поворот событий на работе - всё это выбило её из привычной колеи: стабильная работа - уютный дом - выходные в компании, посещение родителей два раза в месяц … Что ещё может желать 29-летняя женщина? Ах, да… есть одно «но»… Личная жизнь никак не хотела утрясаться. Вроде симпатичная, без вредных привычек, неплохой заработок - но не везёт и всё тут! Был один тип, да только зря время на него потратила. Эх, романтическая натура - когда ты повзрослеешь? Нет, не то, чтобы ей не хотелось лететь, обстановку сменить давно уже пора, но всё случилось так внезапно, что на обдумывание даже времени не осталось! Как всегда, пришла утром на работу - и на, тебе: секретарша звонит и сообщает приятную новость. Элизабет нерешительно остановилась возле дверей начальника. Как он её сегодня встретит? Может, наконец, помирился с женой, и буря не разразится? Она украдкой взглянула на секретаршу: та сидела с непроницаемым лицом, и явно не собиралась ей помогать. «Что ж, хорошо… Я тебе это припомню». Девушка постучала в двери, и почти не дожидаясь ответа, шагнула внутрь.
Ответов - 58, стр:
1 2 3 All
NEA: Как ей показалось, начальник был вполне спокоен: - Элизабет, - мягко начал он, - как ты уже слышала, серьёзно заболела наша Кимберли, думаю, не трудно догадаться, что её место должна занять ты… - Мистер Гарретт… Я ценю Ваше доверие, но, как мне кажется, я не совсем компетентна в этом вопросе… - В каком вопросе? Ты даже не знаешь, что тебе предстоит сделать, а уже отказываешься? Непрофессионально, Элизабет, непрофессионально! - Простите, мистер Гарретт, я Вас слушаю. - Кимберли должна была лететь на карнавал в Рио и заснять всё по полной программе, так что ты меня понимаешь… - Могу я спросить? Может, кто-нибудь другой может поехать? Боюсь, я не оправдаю Вашего доверия, и тогда будет только хуже. - Ты, милочка, не оправдаешь моего доверия, если туда не полетишь, мало того, я буду иметь полное право уволить тебя! Если ты сделаешь всё не хуже Кимберли - тебя ждёт повышение. - Да, но мистер Гарретт, не сравнивайте меня с Кимберли… Она профи, а я… - Я не спрашивал, хочешь ли ты лететь, - сказал он тихо. - Я сказал, что ты полетишь. Вот и всё! Твой билет у секретарши. Ты свободна. Всего доброго! Да, кстати… возьми сегодня выходной и подготовься… Самолёт завтра утром. И Гаррет стал листать бумаги, считая дело решённым. Элизабет повернулась и вышла. Она мечтала сказать ему ещё пару тысяч слов, но Гарретт, в конце концов, её начальник! Конечно, он бы её не уволил, но чёрное пятно на репутации безотказного работника было бы обеспечено. «Ах, Джеймс, неужели я мало оставалась после работы, чтобы ты имел ко мне какие-то претензии?!» Секретарша Джеймса Гаррета - противная старая дева, деланно улыбнулась ей и протянула билет. Элизабет выхватила его, и, не останавливаясь, пошла по коридору. «Итак, что нас ждёт?» - подумала Элизабет, спускаясь на лифте к выходу, - «Бессонная ночь, лихорадочные сборы, долгий перелёт, ах, да, не забыть забронировать место в гостинице… Благо, не мне платить - выберу самую дорогую! Пусть шеф попыхтит, когда увидит счёт! Пусть даже это будет последний мой вояж! Да, не забыть бы камеру…» Лифт открылся, и Элизабет решительным шагом направилась к стоянке машин. - Бренд, я знаю, что ты не собирался здесь оставаться… Но раз уж ты остаешься, имеет смысл прикупить соответствующий прикид. Не будешь же ты смотреть карнавал в костюме и при галстуке! - Ну, обойдусь без галстука… - Брендан терпеть не мог ходить по магазинам. Но Рамос настаивал, и ему пришлось согласиться. Было решено на следующий день - пока еще работают магазины - купить что-то подходящее к празднику жизни. Если бы Брендан знал, что его заставят примерять рубашки самых невозможных расцветок, ни за какое коврижки не согласился бы! Но Рамос был неумолим… - Бренд, пойми - ты должен расслабиться! И получить удовольствие от каждого мгновения. Ты же не на работе! - Рам, я похож на попугая! - Ты выглядишь на все сто! - Ладно… Берем все три, но ты больше ко мне не пристаешь с примерками и покупками! Рамос согласился, и они вышли из крохотного магазинчика в февральскую жару Рио. Брендан про себя уже начал жалеть о том, что поддался на уговоры друга. Не то, чтобы ему было жалко денег… Но ходить по улице в рубашке всех цветов радуги ему никак не улыбалось! А Рамос, кажется, даже получал искреннее удовольствие, выбирая самые невозможные сочетания и самые яркие цвета. Черт, надо было настоять на его собственных белых рубашках! А теперь он будет похож на какого-то шестерку-мафиози из старого фильма…
Lexy: Элизабет с ужасом заметила, что гардероб её уже давненько не обновлялся. Как одеться? Там сейчас жара - все ходят полуголые… Уфф, не мешало бы посетить пару любимых магазинчиков, но времени в обрез, поэтому всё нужно сделать предельно быстро. После двух часов лихорадочного метания и примерок, Элизабет, наконец, определилась. Побросав пакеты в машину, она газанула, и чуть не сбив мусорный бак, одиноко стоявший на бордюре, помчалась домой. Утро застало её врасплох. Будильник умер ещё в 3 часа ночи. Часы на кухне показывали 6.30. О, Боже, осталось 40 минут до выхода! Быстро приняв утренний душ, Элизабет стала лихорадочно шарить по холодильнику. Наскоро проглотив найденное и запив всё это чашкой обжигающего кофе, девушка переоделась и выбежала на улицу. К счастью, такси не заставило себя долго ждать. До вылета оставалось всего пятнадцать минут. Выскочив из машины, Элизабет сломя голову помчалась в здание терминала. Благополучно пройдя все нужные процедуры, она, наконец, вошла в салон самолёта. Место ей досталось возле окна. Это было здорово, но всю эту прелесть омрачало наличие неприятного соседа. Весь полёт он жаловался на тошноту и головную боль, беспрестанно вызывал терпеливую стюардессу и заказывал огромное количество минеральной воды. Всё было бы ничего, но перед самым концом полёта его стошнило прямо на собственные колени. Больше не в силах всё это терпеть, Элизабет вскочила, тем самым, нарушая все правила поведения перед посадкой, и побежала в соседний салон за глотком свежего воздуха. В дверях салона её перехватила вежливая стюардесса, и, выслушав сбивчивые объяснения Элизабет, усадила её на свободное место. Наконец-то, Рио! Девушка в числе первых спустилась по трапу. Разобравшись с вещами, она поймала такси и отправилась в забронированную гостиницу. Элизабет сидела в машине и с интересом рассматривала мелькающие здания, людей, шумные площади, памятники. Всё было ново и интересно. В воздухе стояло возбуждение - приближался грандиозный праздник, к которому местные жители готовятся целый год! То ещё будет зрелище! Такси остановилось возле отеля. Глянув на огромное количество людей возле входа, Элизабет начала волноваться. Набрав, побольше воздуха в лёгкие, девушка шагнула в прохладу фойе. В холле её ждала ещё более удручающая картина: возле стойки портье разыгрывалась настоящая драма. Народ, желающий за эти дни потратить все свои сбережения, наседал на бедного служащего, который со стойкостью обречённого защищал свои позиции. Элизабет, уверенно подошла к портье. - Здравствуйте, я представляю прессу. Я звонила вам вчера и забронировала номер. Моя фамилия Винстон. Портье пристально посмотрел на уставшую девушку и с каким-то подозрительно спокойным видом заглянул в списки: - Так, Винстон, Элизабет? - Да, сэр. Портье поднял глаза на Элизабет: - К сожалению, у нас нет отдельных номеров… Девушка начала закипать: - И что мне теперь, прикажете, делать? Ночевать на улице? - У меня есть один вариант… - И какой же? - Поскольку Вы одна, я могу предложить Вам номер с соседом. - Как - один на двоих? - Это все, что я могу вам предложить, так что соглашайтесь, у Вас небольшой выбор… - Вы хотите сказать, что у меня совсем его нет! - Именно. - Ладно, давайте. - Сию минуту. Элизабет заполнила формуляр, получила ключи, и под завистливые взгляды оставшихся ни с чем туристов, пошла к лифту. К ней тут же подскочил парень в форме, но, увидев её скромный чемоданчик, тут же сник и незаметно испарился.
NEA: Брендан решил, что прохладная ванна после уличной духоты - то, что доктор прописал. Он пустил воду в огромную ванну и вышел на балкон. Вид отсюда открывался великолепный - и океан, и город, и даже кусочек гор было видно. От панорамы захватывало дух. Хотелось раскинуть руки и взлететь над этой красотой… Но в этот момент Бренд услышал сигнал мобильного. - Да. - Милый, привет, ты еще не забыл про меня? - Рокси! Я же просил тебя - не звони мне больше! - Брендан, сладкий, ну… Ты же понимаешь, что это был только каприз? - Рокси, я ничего не хочу понимать. И разговаривать с тобой не хочу. Мы расстались по твоей инициативе. Зачем же ты опять звонишь? - Бренд, - голос Рокси стал совсем сладким, до тошноты… - Мы же можем все начать сначала… Хочешь, я прилечу в Рио? Мы вместе бы побывали на карнавале… Много музыки, танцев, секса… Только скажи - прилетай. И я прилечу… - Рокси, я очень тебя прошу - не звони мне больше! И не смей прилетать! Между нами все кончено. До свидания, Рокси! Брендан отбросил телефон и пошел в ванну - топить свою ярость в прохладной воде. Сколько он вынес от этой вздорной девицы - один Бог знает! И угораздило же его связаться с ней… Да, в постели она была хороша, слов нет. Но в остальном - такой наглой, расчетливой и соблазнительной стервы он еще не встречал. Бренд в сердцах раскидал одежду по всей ванной комнате и почти упал в ванну. Ему даже показалось, что вода зашипела, охлаждая его разгоряченное тело… Мысли потекли медленнее. Черт с ней, плюнь и забудь, не думай о ней, ни о чем не думай, расслабься, отдыхай… Мантра подействовала - он почти задремал. Или действительно задремал? Во всяком случае, он не слышал никаких посторонних звуков в номере. Тем неожиданнее для него было, выйдя из ванны, обнаружить в комнате абсолютно незнакомую девушку! Брендан забыл взять чистую одежду в ванну, поэтому вышел оттуда, в чем мать родила, даже не подозревая, что окажется не один! Ошеломленный, Бренд даже не подумал прикрыться, просто стоял и рассматривал ее - высокая, хрупкая, ярко-рыжие волосы, серые глаза, родинка над верхней губой… Он решил, что девица - вполне! Хоть и не в его вкусе. Ее не портила даже россыпь веснушек, покрывавшая все лицо, шею и верх груди, насколько он мог видеть. «И что она здесь делает?» - мелькнуло у него в голове, и тут девушка заорала! - Вы что, не могли одеться?!!! Брендан растерялся и заорал в ответ: - Я не думал, что в моем номере окажется посторонний! Тем более - девушка! Это, видите ли, мой номер! Я здесь живу! А вы убирайтесь отсюда, пока я не вызвал охрану! Девушка неожиданно погрустнела и уже спокойно ответила, отведя взгляд: - Я теперь, кажется, тоже здесь живу…
Lexy: - ЧТО?!!!! - от неожиданности Брендан совсем опешил. Но девушка не производила впечатления умалишенной… Тогда он решил, что она просто перепутала номер: - Где - здесь?! - В этом номере. - Это МОЙ номер! - И мой тоже. Теперь… - Что это значит? - Я забронировала номер слишком поздно. В отеле нет свободных номеров - карнавал… И мне предложили номер с соседом. Ваш… - Это черт знает, что такое! - ярость Брендана вспыхнула с новой силой. Он рванул трубку телефона и вызвал портье. Через минуту ему все стало ясно, но легче - увы! - не стало. И что теперь прикажете делать? В номере, конечно, две кровати, потому что он двухместный, но спальня - ОДНА! Бренд лихорадочно продумывал варианты… - Может быть, вы все-таки оденетесь? - голос за спиной вывел его из задумчивости. Черт! Он все еще стоит перед этой… рыжей… абсолютно голый! Брендан сдернул с дивана покрывало и обернул его вокруг талии. - Девушка… - Элизабет Винстон. - Хорошо, мисс Винстон, вы же понимаете, мы не можем жить в этом номере вдвоем - здесь всего одна спальня. Значит, вам придется поискать другой отель. - Я уже интересовалась - мест нет нигде. Даже в самой захудалой дыре… А карнавал начинается завтра… Но вы могли бы спать на диване… - Что?! Ни за что! Это мой номер! С какой стати я буду спать на диване? - Потому что джентльмен всегда уступит даме, должен… - А я - не джентльмен! И вы - не дама! Так что я не собираюсь ничего уступать. Если уж вам негде жить, живите здесь. Но спать на диване будете вы! - Как вас зовут? - Что? - Как ваше имя? Я что - непонятно выражаюсь? - Ясно… Брендан, Брендан Стил. - Мистер Стил, может быть, вы все-таки уступите мне спальню? - Ни за что! «Значит, объявление войны! Ну, что ж, мистер Стил, вы еще об этом пожалеете!» - эта мысль была последней, членораздельной мыслью Элизабет. Как бы она удивилась, узнав, что мысли Брендана ничем не отличались от ее собственных: «Значит, битва характеров! Ну, рыжая, ты еще семь раз пожалеешь, что попала в МОЙ номер!» Элизабет схватила свой чемодан и рванула в комнату. Брендан стоял и злорадно наблюдал, как она исчезла в ЕГО спальне. Девушка в сердцах швырнула чемодан в угол и уселась на стул. «И как меня это угораздило? Надо же, какой самонадеянный тип мне попался в соседи, кровать ему с балдахином подавай, тоже мне - принц Датский! И что теперь делать? Ладно, ещё не вечер. А он ничего… Стройный…» Пока она так про себя рассуждала, Брендан подошёл к двери и с любопытством стал наблюдать за девушкой. Она сидела к нему спиной, и поэтому не могла его видеть. Постояв ещё немного, он резко заговорил, от чего Элизабет от неожиданности подпрыгнула на стуле: - Мисс…Э… э… Винстон, вы не хотите покинуть МОЮ часть апартаментов? Девушка резко обернулась и с недоумённым видом посмотрела на Брендана, который всё ещё стоял, завернувшись в покрывало. - Не поняла? - Всё вы поняли, это МОЯ комната! МОЯ спальня! Мы этот вопрос уже выяснили. Элизабет не сдавалась: - Ваша? А где это написано, что это именно ваша спальня? Я платила за номер ровно столько же, сколько и вы, и имею на неё такое же право. - Это моя комната потому, что Я первый сюда вселился, и давайте не будем про «слабый пол» и всю эту навязшую в зубах ерунду! Не такая уж Вы и слабая. Выметайтесь из моей комнаты, ваша - по ту сторону… - и Брендан указал рукой на дверь. Элизабет очень устала, ей хотелось принять ванну и перекусить, поэтому она не стала больше препираться, молча взяла свой видавший виды чемодан, и, обойдя Брендана, со спокойным, но несломленным видом, покинула комнату. В дверях она обернулась и едко спросила: - Надеюсь, ванна свободна? Вы уже закончили плескаться? Брендан обернулся, и, сверкнув тёмными глазами, ответил: - Желаю приятно поплескаться и вам! Может, хоть это поможет сменить ваш тон… - Вашего тона это не помогло сменить! - выпалила девушка, и быстро ретировалась на свою половину.
NEA: Брендан внутренне рассмеялся: «А характер у девчонки - огонь, под стать волосам!». Воспользовавшись тем, что Брендан ещё находился в спальне, Элизабет схватила бельё и прошмыгнула в ванну. Ванная комната приятно поразила своими размерами и удобством. Девушка закрылась на защёлку, и только тогда почувствовала себя спокойно. Напустив полную ванну воды, она с упоением опустилась в облако благоухающей пены. Тело потихоньку стало расслабляться, и Элизабет закрыла глаза. «О, это именно то, что мне было нужно…» Вскоре она услышала, как хлопнула входная дверь. «Вот и хорошо, что ушёл, будет время осмотреться», - с облегчением подумала Лиз и встала из ванной. Горячая вода дала неожиданный эффект - у Элизабет от усталости подгибались ноги. Она накинула махровый гостиничный халат, засунула ноги в тапочки и потихоньку вышла из ванной комнаты. Она, конечно, никак не ожидала увидеть то, что увидела: на небольшом стеклянном столике, возвышалась гора свежих фруктов, рядом стояло ведёрко с бутылкой шампанского во льду и большая тарелка с множеством маленьких сэндвичей. В комнате никого не было. Элизабет сглотнула слюну и стойко прошла мимо накрытого стола. Её сосед был так мил, что выставил для неё из спальни ширму для переодевания. Едва она успела переодеться, как в двери номера постучали. Она наспех натянула майку и откликнулась. Дверь открылась, и вошёл Брендан. Элизабет вопросительно уставилась на него. - Мисс Винстон, я не потревожил вас? - Нет. - Пока вы принимали ванну (он был подчёркнуто официален), нам прислали обед или что-то вроде того. Стюард передал мне извинения администрации за причинённые нам обоим неудобства, и в качестве отступных они прислали то, что Вы видели. Кроме того, плата за ужин за все время, проведённое нами в отеле, в счёт включёна не будет. - Чудесно… - с иронией в голосе произнесла Элизабет. - Вы не рады? - Мне всё равно, по счетам плачу не я. - Понятно. Так Вы не желаете ко мне присоединиться и пообедать? - девушка никак не могла понять - шутит он или нет. - Я присоединюсь позже, хорошо? Тем более что это МОЯ половина, и Я здесь буду решать, когда мне к вам присоединяться. - Как хотите, - Брендан взял пустую тарелку, набрал горку сэндвичей, выдернул из ведёрка шампанское и удалился в свою комнату. Потом вернулся и забрал фужер. Щелкнул замок в комнате. Девушка проводила его долгим взглядом. Мужчина в её вкусе… Чёрные, как смоль, волосы, карие бездонные глаза, широкие плечи, узкие бёдра… и остальное тоже вполне… Да, и этот восхитительный шрамик на подбородке. Интересно, если он не бреется пару-тройку дней, его видно? «Нет, Элизабет, не начинай сначала. Похожий сценарий у тебя уже был». Все они одинаковые, только говорят, что им нравятся нестандартные девушки. На деле всё совсем не так. Им нужны внушительные формы, длинные ноги и глупая головка, которая кроме как модными тряпками и косметикой больше ничем не обременена. Умных женщин никто не любит. По крайней мере, ей такие мужчины ещё не встречались. И этот, видимо, ничем не лучше. Его наверняка поджидает дома такая красотка - жена или любовница, а он сам в командировке развлекается за счёт компании. Видала она таких. Надо бы с ним держать ухо востро, хотя первое впечатление зачастую обманчиво. Элизабет поймала себя на мысли, что с каким-то внутренним трепетом ожидает вечера. Раз уж он заперся, нет смысла уходить самой. Лиз присела к столику и включила видео. Ассортимент фильмов приятно её поразил. Она нашла любимый фильм, и, включив его, стала рассеянно жевать сэндвич.
Lexy: Только Элизабет втянулась в любимую мелодраму, как дверь в спальню открылась. Девушка притворилась, что не заметила этого. В дверях показался Брендан. В руке он держал открытую бутылку шампанского. - Решил с Вами поделиться. Всё-таки не мне одному прислали… Элизабет медленно подняла на него глаза. Сейчас вид у него был более дружелюбный. «Расслабился? Погоди, я ещё найду способ отвоевать спальню!» - Спасибо за заботу, - произнесла она сквозь зубы, но фужер протянула. Брендан склонился и налил ей шампанского. Пена потекла по руке Элизабет. Она полулежала на диванчике и равнодушно следила за тем, как пена капает с руки на ковер. Брендан улыбнулся и спросил: - Что смотрим? - А что, скучно стало? - Я могу присоединиться? - Можете, только захватите свою кровать, а то у меня здесь сидеть не на чем… - Вы поели и всё равно сердитесь? Элизабет проигнорировала его усмешку: - Это МОЯ половина, и Я на ней диктую правила. - Мисс Винстон, вы ведете себя, словно капризный ребёнок! Нам вместе жить в этом номере еще несколько дней. Неужели нельзя как-то примирить ситуацию? - Этого не произойдет, пока я не получу в своё распоряжение спальню, - Элизабет резко села. «О! А в гневе она особенно хороша… Глаза так и сверкают!» - эта мысль неожиданно отозвалась не в голове, а … в другом месте… Вот это совсем некстати… Еще не хватало запасть на эту рыжую кошку! Бренд понял, что Элизабет ждет ответа, а он совершенно не помнил, о чем она говорила! - Что вы хотите? - Чтобы вы уступили мне спальню, - тоном усталой учительницы снова объяснила Лиз и с досадой прикусила нижнюю губку. Бренд понял, что если он немедленно не примет какие-то меры, то просто опозорится перед этим рыжиком - тонкий хлопок брюк не скроет внезапную эрекцию… Черт-черт-черт! - Спальня - моя! - рявкнул Брендан и выскочил из номера, хлопнув дверью. Элизабет облегчённо вздохнула. Интересно, когда он вернётся? Она встала, подошла к входной двери и приоткрыла её. В коридоре никого не было. Отлично! Возможно, ей повезёт. Лиз быстро закрыла двери на ключ и прошмыгнула в спальню. «Ага, посмотрим…» Его вещей оказалось немного. Шкаф даже не был заполнен наполовину: два костюма, пара-тройка умопомрачительного цвета рубашек, пара брюк, ещё какие-то вещи в пакете. Внизу стояла спортивная сумка и кейс. В комоде Лиз обнаружила несколько смен нижнего белья, ремень, и носовые платки. Перенос вещей не занял много времени. Разложив его вещи в шкафу на своей БЫВШЕЙ половине, Лиз тщательно проверила, не оставила ли она что-нибудь из своих вещей. Кажется, нет. С торжеством она поглядела на дело своих рук - пусть теперь заходит и спит на этом жёстком диване, если не хочет уступить ей по-хорошему! Элизабет удовлетворённо улыбнулась и удалилась в спальню. В спальне пахло мужским одеколоном или туалетной водой. Перебираясь из комнаты в комнату, она ничего не почувствовала, но теперь, когда дело сделано, можно оглядеться и принюхаться. Как давно она не ощущала такой запах на своей одежде! Лиз улеглась на постель и предалась сладостным мечтам. А впрочем, всё не так уж и плохо! Симпатичный сосед, даже более чем симпатичный, немного позлится, но ничего, привыкнет… А что, если он не просто разозлится? Лиз стало немного не по себе: «Всё-таки я трогала его вещи, ужас, как неудобно…» Девушка вскочила с кровати, и, порывшись в сумочке, вытащила оттуда записную книжку. Наспех вырвав листок, она настрочила записку. Открыв дверь, она сделала дырочку в бумаге и повесила листок на ручку. Удостоверившись, что Бренд его сразу заметит, Лиз закрыла дверь и повернула замок.
NEA: Брендан пришел в себя не скоро. Мысли носились сумбурные, смущенные и очень эротичные… Он до такой степени устал в борьбе с самим собой, что, вернувшись в номер, не сразу понял, что изменилось. И только увидев белый листок бумаги, подозрительно висящий на ручке спальни, он понял, что чемодан Элизабет исчез, а вместо него у дивана красовались его сумка и кейс. Бренд подошёл к двери и снял листок. «Мистер Стил, прошу меня извинить за то, что мне пришлось потревожить ваши вещи. Право, я не хотела этого делать. Но вы меня вынудили. Ещё раз приношу свои извинения за причинённые неудобства. Элизабет Винстон PS. Не пытайтесь ломать двери». Проклятье! Она его провела! Теперь ему придется спать на диване… Рыжая бестия повела себя нечестно, зато вполне успешно. Можно было бы попытаться восстановить статус-кво, но у Бренда не было сил на очередной скандал… «Черт с тобой, рыжая! Если сможешь, спи спокойно…» Он стремительно (и не слишком беспокоясь о соблюдении тишины!) постелил постель, едва не убил себя холодным душем и лег, не утруждаясь одеждой. Последняя отчетливая мысль, мелькнувшая у него в голове, была о том, что надо было бы хоть бельё надеть, но сил не было… Утро началось с того, что будильник зазвонил ни свет, ни заря. Уставшая после перелета Лиз даже не могла сразу сообразить, где именно стоит эта вредная электронная тварь. С третьей попытки ей удалось нашарить кнопку на пластиковой коробке часов и выключить сигнал. Она с трудом разлепила глаза - семь часов. Боже… Кто поставил будильник на такую рань?! Это же ОН, наверное… Значит, ему надо было встать так рано? Интересно, он уже проснулся? Ей казалось, что звук будильника мог поднять и мертвого, но дверь была закрыта, скорее всего, он не слышал… И что делать? Будить? Или не будить? Гамлету и не снились подобные коллизии! «А вот не буду будить и все!» - решила Лиз, но тут же устыдилась своей мстительности. А вдруг ему надо на какую-нибудь важную встречу? А из-за нее он опоздает? Нет, так нельзя. Придется будить… Закончив колебаться, Лиз решительно спустила ноги с кровати, халат скользнул на плечи, босые ноги мягко прошуршали по толстому ковру. Замок с легким щелчком открылся, дверь распахнулась, и Элизабет шагнула в гостиную. Абсолютно нагой Брендан спал на животе, отвернувшись от окна и неловко подвернув под себя руку. Одеяло валялось на полу, простыня сбилась комом под коленями. Мышцы спины были напряжены и рельефно проступали под смуглой кожей. «Должно быть ему неудобно», - мелькнуло в голове у Лиз. Она тут же опустила взгляд и, сфокусировав зрение на собственных ногах, стала искать одеяло. Как назло, оно оказалось с другой стороны! Стараясь не смотреть на Бренда, девушка обошла диван, и, подняв одеяло, осторожно накинула на безмятежно спящего мужчину. Он даже не шелохнулся. Только теперь Лиз позволила себе пристальнее взглянуть на привлекательного соседа. «Он спит, как ребёнок - всё время раскрывается, не то, что я… Лиз, - она мысленно обратилась сама к себе, - не начинай снова - помнишь? Парень, наверняка занят! Давно она не видала таких красавцев… Как хочется прикоснуться, к нему… Интересно, он любит массаж? Он такой ухоженный, наверняка любит». Девушка вздохнула и присела рядом с диваном. - Эй, мистер, вставайте! Ваш будильник звенел. «Мистер» так и не шелохнулся. Тогда Лиз ещё больше осмелела и хорошенько тряхнула Брендана за плечо. Он опять не шелохнулся. Элизабет в сердцах дёрнула его за ухо и почти выкрикнула: - Подъём!
Lexy: Такой спокойной реакции она не ожидала: Брендан пробурчал, не открывая глаз: - Какого чёрта? - Ваш будильник! - Какой будильник…. - Вставайте, прозвонил ваш будильник. - Вы с ума сошли? Я не ставил будильник! Дайте поспать… - Чудесно! Тогда это уже не моё дело, спите. - И вообще, что вы делаете в моей комнате? - кажется, он совсем проснулся. - Бужу. - Зачем? - Прозвенел будильник, и я подумала… - Будильник? Который час? - Уже семь с лишним. - А какой сегодня день? - Четверг. Вы что с луны упали? - Это вы с луны упали, сегодня пятница. Никто не работает… Это вчера мне надо было встать рано. Господи, как затекла спина… Это не диван, а орудие пытки! - А вы хотели, чтобы я на нём спала! - А вы думаете, что мне от этого легче? Я не могу повернуть даже голову - так затекла шея… - Вы любите массаж? - Это не прихоть, а насущная необходимость. Можно только мечтать… - Я могла бы… - Неужели? Вашими тонкими пальчиками - спичечками? - Я брала несколько уроков. Только предупреждаю, у меня длинные ногти. - Хорошо, только постарайтесь не царапаться. В тропическом климате любая царапина может стать фатальной - Я попробую, но только ШЕЮ, на большее и не надейтесь! - Сомневаюсь, что у вас хватит милосердия на что-то большее… - Что вы имели в виду под милосердием? - Я сейчас беспомощнее новорожденного щенка. Неужели вы это не видите? - Не такой уж вы и беспомощный… - Я не могу пошевелить ни одной частью тела, кроме лица. - Вот и чудно. А сейчас постарайтесь не шевелиться… И лицом тоже! - Договорились. - Лягте поудобнее, расслабьтесь. - И она несмело прикоснулась к его затылку. - Я не могу… - Не могу - что? Расслабиться или лечь удобнее? - Ни то, ни другое. Элизабет искренне удивилась: - Что, в самом деле, такой гадкий диван? В ответ Брендан благоразумно промолчал. Лиз начала нежно массировать шею и плечи Брендана. От удовольствия он застонал. Подбодрённая этим звуком, девушка, помассировав плечи, незаметно для себя перешла на спину. Одеяло держалось на одном честном слове, но, казалось, Лиз этого не замечала. Брендан умолк и только иногда постанывал, когда Лиз слишком сильно сдавливала кожу. Она прикрыла веки, и представила себе, что это её мужчина, и он полностью в её власти. Впрочем, почти так и было. Она открыла глаза и потихоньку стала оглядывать то, что освободилось от одеяла. Всё равно он не видит, смотрит она или нет, но… Упс! Наверняка он почувствовал, что одеяло уже сползло. Элизабет покраснела, сделала глубокий вздох и, поймав одеяло, мужественно накрыла им обнаженную спину Брендана.
NEA: Ее руки сначала почти невесомо прошлись по шее, плечам, взъерошили волосы на затылке. Бренду хотелось более ощутимого массажа, но он боялся спугнуть девушку. Ее реакции на его слова и так не всегда были такими, каких он ожидал… А уж что она может сделать! Поэтому он молчал, а руки Лиз постепенно перестали осторожничать. По телу пошла теплая волна, Брендан ощутил, наконец, что постепенно оживает. Горячие ладошки Элизабет плавно перешли с плеч на спину, и он не собирался их останавливать. Было очень приятно чувствовать руки Лиз на своей коже… Горячая волна свежей крови протолкнулась, наконец, в ноги, и там поселились полчища колючих мурашек. Элизабет забыла обо всем и массировала его спину в полную силу. Вот теперь Бренд понял, что будет жить не в скрюченном состоянии. Но предательское одеяло сползло еще немного… И это заставило Лиз прекратить массаж и накрыть Брендана одеялом. - Только у вас начало получаться, как следует, как вы остановились. Неужели вы хотите, чтобы у меня случился прострел в пояснице? Сделайте одолжение, Элизабет, закончите то, что начали! - Нет, погодите, это... а, ладно... И Элизабет, отбросив в сторону стыд, отодвинула одеяло немного ниже и стала массировать его поясницу. Руки сами собой выполняли привычные движения, поэтому Лиз неотрывно следила за лицом Бренда. Он лежал тихо. Лиз осмелела ещё больше, ее руки спустились на его ягодицы. Брендан уже пожалел, что настоял на продолжении массажа. Да, конечно, здорово, что его тело теперь стало живым и подвижным, но вместе с тем, он понял, что кое-какие части его тела, наоборот, стали тверже… И что теперь делать? Элизабет прекрасно поняла, что под одеялом на нем ничего нет, значит, встать с проклятого дивана можно только, когда она уйдет. Волны возбуждения накатывали на Бренда с каждым движением ее рук. В ушах уже гудели потоки крови, сердце бухало все чаще. Брендан не выдержал: - Хватит! Спасибо большое, но этого достаточно! Вы уже спасли мне жизнь. Можете быть абсолютно свободны! - Вы - неблагодарный тип! - Элизабет была уязвлена до глубины души. Она, не жалея сил, спасала его от застоя крови и искривления позвоночника, а он… Такая благодарность больше всего похожа на оскорбление. Лиз вскочила и поняла, что у нее самой ноги затекли до полной нечувствительности. Кое-как проковыляв в свою комнату, она захлопнула за собой дверь и буквально рухнула на кровать. Сами собой навернулись слезы от обиды на такое несправедливое обращение, а через минуту девушка уже рыдала в подушку. Лиз не заметила, как слезы перешли в беспокойный сон, скорее похожий на тихое забытье. Бренд слушал, как Лиз плачет у себя в комнате, и думал, что он бессовестная скотина, неблагодарный ублюдок и мерзкий хам. Но возбуждение от этого не проходило. Он представлял, как она вздрагивает всем телом от слез, и хотел ее еще больше. ЧЕРТ-ЧЕРТ-ЧЕРТ!!! Брендан сдернул одеяло и рванул дверь в ванную. Лучше умереть от переохлаждения, чем слышать эти сдавленные рыдания. Заледенев до посинения, Брендан, наконец, пришел к решению - надо ограничить их встречи до минимума. Иначе он схватит простуду. Он тихо вышел из ванной, быстро оделся и выскочил из номера.
Lexy: Прошло какое-то время, и Лиз, наконец, очнулась от забытья. Девушка заметила, что лежит на мокрой от слёз подушке, и тут же вспомнила, как с ней обошлись. «Сволочь ты, мистер Стил, вот, что я тебе скажу… Ну почему, почему так случилось?! Неужели не мог просто сказать «Спасибо, я очень вам благодарен и т.д.?» Размечталась… Элизабет, тебя использовали, как служанку и выкинули за ненадобностью!» Лиз ещё раз всхлипнула и села на кровати. Часы показывали 10 утра. «Не мешало бы перекусить. Мне нужно проветриться, иначе я сойду с ума! Как теперь выйти?» Девушка прислушалась. В комнате было абсолютно тихо. Настроение было паршивым, и есть не хотелось, но Лиз понимала, что это необходимо. Натянув своё любимое платье из тонкого крепдешина, она почувствовала себя немного уверенней. Девушка подошла к большому зеркалу у комода. «Кошмар, мне просто необходимо умыться! Я похожа на распухшего поросёнка». Элизабет наскоро заплела свободную косичку, взяла широкополую соломенную шляпу, и, подойдя к дверям, ещё раз прислушалась. Было по-прежнему, тихо. Она выглянула. В комнате никого не было. В ванне девушка умылась и подкрасила ресницы. Затем подумала и накрасила губы. Выйдя из ванной, Лиз взглянула на незастеленный диван, и воспоминания нахлынули с новой силой. «Боже, ну почему он был так груб со мной? Как их понять, этих созданий с широкими плечами и крепкими задницами? Лиз, ты опять упустила свой шанс…» Так размышляя, она поймала себя на том, что застилает ЕГО постель. Она взяла простыню и, прижав её к лицу, глубоко вдохнула. Ткань приятно пахла ЕГО телом и туалетной водой… «Хорошо же я выгляжу!» - спохватилась она. Закончив с диваном, девушка взяла сумочку и вышла в коридор. В ресторане почти никого не было, понятно - время завтрака уже давно прошло. Лиз заказала апельсиновый сок и блинчики. Сидя за столиком, она с интересом наблюдала за одной парой, расположившейся неподалёку. Ей было не больше 25, а ему - судя по внешнему виду - никак не меньше 40 лет. Похоже, что они вместе уже довольно давно. Пара о чём-то оживлённо спорила, не забывая при этом, есть и пить с удовольствием. Лиз настолько увлеклась, что позабыла про собственный завтрак. Из этого состояния её вывел приятный мужской голос: - Мисс, у вас такое грустное лицо, что я не смог удержаться и подошёл. Элизабет подняла глаза. Перед ней стоял смуглый немолодой мужчина приятной наружности, судя по одежде, весьма состоятельный. Он учтиво улыбался, а в руках держал свежую алую розу. Лиз тут же покраснела, благо россыпь веснушек на лице несколько скрыла этот наплыв эмоций. - Разве? - Вы не видите себя со стороны. Поверьте, оно очень грустное! Он протянул ей розу. Девушка несмело приняла этот неожиданный подарок. - Благодарю Вас… - Могу я присесть? - Да, пожалуйста… Мужчина сел напротив и с явным удовольствием принялся изучать свою соседку. Лиз ещё раз ковырнула вилкой блины и отпила сок из высокого стакана. Ей стало неудобно, что незнакомец смотрит на неё с нескрываемым любопытством. Она робко подняла глаза. Он заметил её замешательство и начал первым: - Меня зовут Родриго Мендоса. А Вас? - Элизабет Винстон. - Чем Вы занимаетесь, мисс Винстон? - казалось, его чёрные глаза смотрели прямо ей в душу. - Я работаю в издательстве. - Вы здесь в отпуске? - Нет, я в командировке. Мне поручено снять репортаж и написать статью о карнавале. - О, наши карнавалы славятся на весь мир! - Да, я знаю… - Вы впервые у нас? - К сожалению, да. - Я мог бы показать Вам чудное место, откуда будет виден весь город и даже самбодром. Что-то в его взгляде заставило её насторожиться. Перед глазами услужливо мелькнули кадры из фильма про жестокого наркобарона, истязавшего своих несчастных жертв, и его вооружённых до зубов бесчувственных охранников. Ей стало страшно. - Нет, спасибо, у меня есть спутник, и он знает все удобные места. - Понятно… - было заметно, как её собеседник разочарован. - Но если вы вдруг передумаете, вот моя визитная карточка. Он открыл бумажник, и Лиз заметила плотную стопку новых купюр. Достав визитку, мужчина положил её рядом с рукой девушки. Собеседник вежливо поклонился, и направился к выходу. Лиз обернулась и проводила его взглядом. «Надо же… Вот, я дура набитая! Он о себе не сказал абсолютно ничего, а я всё выложила, как на экзамене! А взгляд у него недобрый…» Лиз поёжилась. Допив сок и взяв визитку и розу со стола, она встала и пошла к выходу.
NEA: Улица встретила её нестерпимой душной волной. Лиз тут же покрылась липким потом. «И угораздило меня напялить это платье!» Улицы кишели людьми, и Элизабет, свято помня предупреждение о карманниках, покрепче прижала к груди сумку. То тут, то там на дороге попадались гигантские сооружения, которые через несколько часов превратятся в красочные движущиеся платформы, заполненные знойными красотками в перьях и стразах. Сновали большие грузовики, доверху гружёные каким-то разноцветным бумажным материалом. И повсюду патрулировали усиленные наряды местной полиции. На противоположной стороне улицы девушка увидела небольшой сувенирный магазинчик. Решив, что здесь она сможет купить карту города, Лиз толкнула дверь. Колокольчик над головой оповестил хозяев, что к ним посетитель. На звон из глубины полутемного прохладного помещения пришел хозяин - пожилой невысокий мужчина в яркой рубашке. Элизабет стала переходить от одного стенда к другому, забыв даже о том, зачем именно она сюда пришла. Хозяин магазина приветливо улыбался и расточал похвалы своему товару. Правда на португальском языке, которого Лиз не знала. Она широко улыбнулась владельцу, и показала пальцем на изящную серебряную цепочку с медальоном в виде какого-то непонятного символа. Она не знала, что он значит, но он понравился ей своей необычной формой, и девушка решила его купить. Услышав цену, она немного оторопела, но отступать уже было поздно, продавец тщательно заворачивал товар. Расплатившись, она покинула гостеприимного хозяина. Начавшее было исправляться, настроение вновь упало. Лиз шла и лихорадочно подсчитывала оставшиеся деньги. Ей ещё нужно купить билет на представление, батарейки к камере и мало ли ещё что! Придется экономить… В агентстве быстро выяснилось, что все билеты уже распроданы, а к перекупщикам ей обращаться не хотелось. Да, и финансы не позволяли. Лиз была готова разреветься опять. Что делать? Звонить боссу и сказать ему, что по собственной неопытности и глупости она забыла позаботиться о самом главном? Нет, он уволит её прямо по телефону. Так она брела по залитой солнцем улице, пока, в конце концов, не уткнулась в стенку, на которой красовалась афиша карнавала. «Всё здесь как будто издевается надо мной!» - в сердцах подумала девушка и уселась на скамейку. Скамейка находилась прямо напротив входа в здание банка на противоположной стороне улицы. Лиз сидела и рассеянно наблюдала за входящими и выходящими оттуда людьми. Вдруг она увидела, как из дверей банка вышел Брендан, оживлённо разговаривая с каким-то мужчиной, по виду - местным. «Вскочить и уйти - они сразу обратят внимание на движение, нет, лучше посижу и понаблюдаю за ними. Наверное, это его друг или знакомый… Может, они меня и не заметят». Как назло мужчины перешли улицу и буквально уперлись взглядами в Элизабет. - Добрый день, мисс Винстон! - на лице Бренда совершенно неожиданно для Лиз появилась вполне дружелюбная улыбка. Значит, он уже все забыл?! - Добрый день. - Вы тут решили отдохнуть? А почему бы не вам не присоединиться к нам, мы как раз собирались перекусить. И кстати, познакомьтесь: мой старый друг Рамос Ортега - сердцеед и ловелас. А это - моя соседка по номеру, мисс Винстон. Внешность этого сердцееда и ловеласа не позволяла сомневаться в словах Бренда - его друг был очень красив. Лиз мило улыбнулась и протянула руку: - Рада познакомиться.
Lexy: Ортега пожал ее руку и сверкнул белозубой, лукавой улыбкой: - Очень приятно, мисс Винстон. И как вам живется с таким невыносимым соседом? - После того как он уступил мне единственную спальню, стало вполне терпимо! - настроение Элизабет стремительно улучшалось от неприкрытого восхищения, отражавшегося в глазах Ортеги. Она старалась не смотреть на Брендана, чтобы не расстроиться снова. - Так что? - Бренду определенно не нравилось то, как Лиз смотрела на Рамоса. - Вы составите нам компанию за ланчем? - Я бы с удовольствием, но… - девушка замялась и опустила глаза. Ортега участливо спросил: - Финансовые проблемы? - Нет, но… в общем… - Поскольку я приглашаю вас на ланч, то и платить буду я, - Брендан решил, что так сможет извиниться за свою утреннюю грубость. Совесть все еще не давала ему покоя. - В качестве некой компенсации за неудобства совместного проживания… Элизабет поняла намек и вспыхнула до корней волос. И совсем уж было, собралась отказаться, но в желудке заурчало так громко, что Рамос рассмеялся и сказал: - Мисс Винстон, ваш желудок говорит громче вас! Я вас очень прошу - соглашайтесь. Этот самоуверенный нахал с моей помощью заключил неслыханно выгодную сделку. Должен же он чем-то расплачиваться за такую удачу! Лукавая насмешка Ортеги неожиданно успокоила Элизабет, и она улыбнулась ему в ответ: - Хорошо, я принимаю ваше приглашение. Только с одним условием - вы называете меня по имени. - В таком случае и вы тоже! Ортега галантно поклонился и предложил ей руку. Девушка встала, положила свою ручку на его локоть и спросила: - А куда мы пойдем? Рамос тут же принялся расписывать преимущества и недостатки всех близлежащих заведений, а Брендан, оставшийся вне беседы, шагал рядом и тихо закипал: «Какого черта! Я его познакомил с девушкой, а он просто приклеился к ней!» Наконец, было выбрано тихое местечко в переулке неподалеку. Столики стояли в небольшом дворике прямо под деревьями. Пахло чем-то острым и пряным. Журчал небольшой фонтан, брызги которого временами доносил легкий ветерок. Официант проводил их к свободному столику в глубине двора, стоявшему в тени огромного раскидистого дерева. Рамос оказался крупным специалистом в местной кухне, и Лиз полностью доверила ему свой заказ. Брендан снова почувствовал себя изолированным. Тем более что девушка старалась не смотреть на него, полностью игнорировала его реплики и даже на его вопросы отвечала, глядя на Ортегу. Бренд чувствовал, что готов взорваться. Но еще раз внимательно посмотрев на Элизабет, вдруг сообразил: она просто обиделась на него! «Дуется! Черт, сам виноват… Но что же делать?» - мысли понеслись вскачь, и большая часть их была не очень приличная. Пришлось притормозить воображение и прислушаться к тому, о чем говорят за столиком. А послушать было что!
NEA: - Так получилось, что я предварительно не заказала место с видом на карнавальное шествие. А те места, что остались, либо очень далеко, либо очень дорого, - голос девушки чуть дрогнул на последних словах. - Элизабет! Не расстраивайтесь так, - голос Рамоса просто источал соблазн, так казалось Бренду. - У этого денежного мешка, - легкий кивок в сторону друга, - заказан целый столик на галерее! Если учесть, что мест там шесть, а сидеть он собирается только со мной, то это просто непозволительное расточительство! Присоединяйтесь к нам! Вам гарантирован прекрасный вид, отличный звук и полный комфорт, причем абсолютно бесплатно! Элизабет украдкой посмотрела на Брендана. Тот сделал вид, что не заметил её взгляда. Девушка опять взглянула на Рамоса. Он явно ждал ответа. - Если мистер Стил… - Брендан! - Да, конечно… Если Брендан не против, то и я не против. Боюсь, что выбора у меня нет. Если я не увижу и не зафиксирую на камеру хоть что-нибудь, домой я прилечу уже, будучи безработной. - Ах, вот как! - голос Ортеги изменился. - Именно. Босс так и сказал. - О, тогда вы просто не можете отказаться! - Я и не отказываюсь… - Отлично! Бренд, ты же не против? - спросил Рамос тоном, не допускающим возражений. - Конечно, не против, - Бренд сделал безразличное лицо. Они закончили трапезу, и Рамос опять взял ситуацию в свои руки: - Я думаю, что нам необходимо отдохнуть перед представлением. Сейчас время сиесты, а значит, что все идут по домам отдыхать и копить силы для вечерних хм… танцев… - Ортега подмигнул Бренду. Тот понял намёк и ухмыльнулся. Элизабет заметила, как они переглянулись, но не смогла понять причины. Рамос встал и подал руку Элизабет. Та любезно приняла его приглашение, и тоже поднялась. - Поскольку я не живу с вами в одном номере, хочу продолжить знакомство и проводить вас в отель. Вы не возражаете? - Это было бы чудесно, - тотчас согласилась Элизабет. Бренд ничего не сказал, но внутри явственно зашевелилось какое-то чувство, подозрительно напоминавшее ревность. «Прекрати немедленно!» - прикрикнул он сам на себя и последовал за мило болтающей парочкой к стоянке машин. Жара становилась нестерпимой, и Элизабет мечтала о прохладной ванне, которая ожидала её в номере. Рамос открыл для Элизабет дверь на переднее сиденье, но она попросила: - Если можно, я лучше сяду назад. Рамос тут же открыл заднюю дверцу. Брендан сел впереди, а Рамос устроился за рулем. Лиз хотелось по пути понаблюдать за Брендом, но Ортега все время расспрашивал ее о себе, и чтобы беседовать с ним не из-за спины, девушка была вынуждена сесть по середине. За всю дорогу, Брендану удалось вставить лишь несколько незначительных фраз, и к концу поездки он был похож на голодного и злого тигра. Рамос притворился, что ничего не заметил, и, прощаясь с девушкой до вечера, чмокнул её в щёчку ближе к губам, так что Бренду показалось, что Лиз подставила губы. Он только насупил брови и достаточно холодно попрощался с другом. Впрочем, тот не обиделся, а только ободряюще похлопал Брендана по плечу.
Lexy: Лиз стояла возле входа, и, наблюдая за прохладной сценой их прощания, мучительно размышляла - идти ли ей одной в номер или дождаться Брендана. «Удеру - подумает, что я его боюсь. Лучше подожду, хотя один Бог знает, о чём мы будем разговаривать…» Машина отъехала, и Бренд, повернувшись лицом к отелю, с нескрываемым удовлетворением, заметил одиноко стоявшую девушку. - Ну, что… Домой? - он улыбнулся. Элизабет подняла глаза и слегка улыбнулась в ответ: - Конечно. Они вошли в холл, и Бренд вызвал лифт. Элизабет лихорадочно соображала, о чем же они будут говорить, но вскоре вопрос отпал сам собой: к лифту подошёл крупный, если не сказать больше, мужчина, и отгородил их друг от друга своим мощным телом. Бренд сделал попытку заглянуть за попутчика и, наклонившись в сторону, заметил такое же движение Лиз. Ситуация была до того комичной, что Элизабет не выдержала и прыснула со смеху. Брендан тут же спрятался и прикрыл лицо рукой, чтобы не смущать соседа и не смешить Лиз ещё больше. Хорошо, что больше никто не захотел подняться наверх. Иначе в лифте было бы просто не протолкнуться. Попутчик занял столько места, что им пришлось прижаться к стене, на которой висело большое зеркало. Лиз стояла и ощущала телом тепло, исходящее от Бренда. Ей очень нравилось чувствовать его рядом, и она была благодарна случаю за такую возможность. И Бог услышал ее желание… На третьем этаже лифт остановился, и к ним вошли двое мужчин, тем самым, оттеснив Лиз и Бренда в самый угол. Теперь мужчина стоял так близко к ней, что Элизабет со смущением почувствовала прикосновение его груди и ног. А Бренд стоял и наслаждался ситуацией! Он взглянул на Элизабет в зеркало. Ее взгляд был опущен. Бренд немного наклонился и вдохнул аромат её волос. Ему было приятно думать, что ее глаза смотрят туда, где их тела соприкасаются друг с другом. «А что она сейчас может сделать? Ничего, только стоять неподвижно и ждать». Он чуть шевельнулся, и Элизабет дёрнулась, желая отодвинуться, но не тут то было. Отодвинуться удалось всего на пару дюймов и то - в сторону. Брендану было приятно думать, что сейчас Лиз в его власти. Он осторожно взял ее за пальцы, она пыталась отнять руку, но он сжал ее крепче. Больше девушка не сопротивлялась. Наконец, лифт остановился, и толстый попутчик покинул лифт под облегчённые вздохи оставшихся. А еще через минуту приехали и они. Элизабет попыталась вырвать руку, но Бренд не позволил. Так они и шли - держась за руки - до самого номера. Увы, ключ лежал в левом кармане, а левая рука удерживала руку девушки. Пришлось отпустить… «Но это не навсегда!» - подумал Брендан, услышав облегченный вздох Лиз. В номере царила приятная прохлада. Элизабет поспешила в свою комнату, оставив Бренда в одиночестве. Взяв всё необходимое, она осторожно приоткрыла дверь в гостиную. - Мистер Стил… - Брендан, - раздался голос с дивана. - Мы же договорились. - Хорошо, Брендан. Вы не возражаете, если я займу ванную? - Конечно! Только недолго. - Хорошо. Бренд сидел перед работающим телевизором и не видел экрана. Перед его глазами проносилась Лиз в душе, Лиз в ванне, Лиз в пене, Лиз под водой… Это была настоящая эротическая пытка! Он попытался сосредоточиться на новостях, но это был местный канал, а по-португальски Брендан понимал очень плохо. Он пощелкал пультом. Нет, это бесполезно. Скорей бы она вышла… Ему срочно нужен холодный душ, а эта рыжая все копается! Тут дверь ванной открылась, и Бренд понял, что пропал: она выглядела сногсшибательно: свежая, светящаяся веснушками кожа, потемневшие мокрые волосы, отдельные капельки, сбегавшие ей на плечи и грудь. Он проследил взглядом за одной, скользнувшей в ложбинку на груди, и … пропал. А эта рыжая спокойно заявила: - Ванная свободна, - и прошла в спальню.
NEA: Бренду показалось, что в комнате стало темнее. Он разочарованно вздохнул и потащился в ванную. После двадцати минут под ледяным душем, понял, что сможет выйти в комнату, не опозорившись. Вопрос с диваном надо было решать немедленно. В спальне было тихо. Он запахнул халат плотнее и постучал в дверь. - Да? - К вам можно? - Входите. Брендан был немного удивлён такой внезапной покладистостью, но просить себя долго не заставил. Он открыл дверь и увидел Элизабет, лежащую на кровати. Она по самое горло была укутана в тонкое покрывало. Бренд решил сразу взять быка за рога: - Я хочу попросить вас об одолжении… Элизабет насторожилась: - А именно? - Я хотел бы нормально отдохнуть. - И что? - В этой кровати. - Что?! - Элизабет, вы меня неправильно поняли. Я даже думать не могу об этом диване, а вы занимаете сразу два спальных места, - он умоляюще посмотрел на девушку. - Вы хотите лечь рядом? - спросила она тоном, не оставляющим сомнений о смысле сказанного. - Нет, я хочу половину кровати. Вернее - одну из кроватей. Если их раздвинуть, то мы оба сможем нормально отдохнуть. Девушка с минуту размышляла и, не найдя никакого подвоха в его словах, примирительно кивнула головой. Бренд подошел к свободной кровати и потянул ее за спинку к стене. Лиз выбралась из-под своего щита, оказавшись в короткой маечке и шортиках цвета персика. - Вам чем-нибудь помочь? - Справлюсь. Однако пришлось составить тумбочки между кроватями, чтобы получился хоть сколько-нибудь удобный проход. Элизабет забралась в свою постель и снова завернулась в покрывало, а Бренд с наслаждением растянулся на своей кровати. «А спальню-то я себе отвоевал!» - мелькнуло у него в голове. Однако вслух он сказал другое: - Элизабет, я очень признателен вам за это. Не думайте, что я такой уж неблагодарный тип… Лиз ответила: «Не за что!», потом повернулась на бок и принялась разглядывать своего привлекательного соседа. Словно почувствовав, что за ним наблюдают, он повернул к ней голову и заметил: - Вы не могли бы отвернуться, я сниму халат. «Подумаешь! Какие мы скромные! То голышом по номеру расхаживает, а то - не могли бы вы отвернуться!» Элизабет молча отвернулась и затихла. Легкий шорох ткани и звук прогнувшегося под матрасом тела подсказали, что он лег. - Всё, можете повернуться, если хотите. - Я пытаюсь уснуть… - А, простите. - И вам рекомендую сделать то же самое. - ОК. Сон не шел. Бренд лежал и гадал, спит его соседка или нет. Она не шевелилась, но он почему-то был уверен, что девушка тоже не спит. Под простыней становилось жарко. Бред решил, что немного раскрыться не повредит, обернул бёдра простынёй, а концы засунул между ног, смастерив нечто вроде набедренной повязки. Элизабет не спалось. Она лежала и прислушивалась к звукам из-за спины. Судя по звукам, сосед не спал. Но чем он все время шуршит? Она лежала и сгорала от любопытства. Решившись, она сонно вздохнула, закрыла глаза и повернулась лицом к Бренду. Чуть полежав неподвижно, Лиз осторожно приоткрыла глаза, совсем немного, так, чтобы со стороны это было совсем не заметно. Брендан раскинулся на кровати так, что рука свесилась до пола. Его простыня была обернута вокруг бедер. Ткань была настолько спущена, что Элизабет снова смогла разглядеть (насколько позволяли прищуренные глаза) тёмную полоску волос, идущую от пупка и заканчивающуюся где-то в дебрях простыни… Ей стало жарко. Горячая волна прилила к лицу, и Лиз надеялась только, что Бренд спит и не видит ее. Она медленно повернулась на живот. В голове всё гудело, а тело заныло в сладкой истоме. Девушка судорожно вздохнула и попыталась отвлечься.
Lexy: Промаявшись еще чертову кучу времени и так и не сумев уснуть, Брендан поднял голову и посмотрел на часы. До встречи с Рамосом оставался час с небольшим. Он тихо сказал в полутьму: - Эй, Элизабет! Вы спите? Лиз только-только удалось задремать, но тут Бренд окликнул ее. Стало ясно, что отдохнуть как следует не получилось... - Который час? - Нам пора собираться… - Хорошо. Кто первый встает? - Вы. Элизабет удивилась, но не стала возражать. Брендан проследил, как она вышла за дверь. Ему придется снова надеть жаркий халат… Скорей бы в душ! И похолоднее… Надев своё лучшее платье с глубоким вырезом, Лиз причесалась и заколола волосы в высокий пучок. Девушка поймала себя на мысли, что хочет понравиться Рамосу и ещё больше - Брендану. Решив, что немного косметики не повредит, она подкрасила глаза и губы. Кинув последний взгляд в зеркало, она вышла в гостиную. Бренд обернулся на звук её шагов. Одетый в одну из тех рубашек невозможной расцветки, он показался девушке более молодым и бесшабашным. И очень привлекательным. - Вы уже готовы… О! Вы выглядите великолепно. Вам идет этот изумрудный цвет. Лиз смутилась в очередной раз. - Надо же, и я этот цвет также называю… - Он подчеркивает цвет ваших волос, жаль, что вы их все убрали. Девушка расстроилась и решила при первом же удобном случае ликвидировать пучок. Наскоро пообедав в гостиничном ресторане, они вышли на улицу, и сразу попали в людской водоворот. - Держите меня за руку! - скомандовал Бренд, и, не дожидаясь, пока Элизабет сообразит это сделать, крепко схватил её чуть повыше запястья. Лиз покорно потащилась за ним. У стоянки автомобилей их ждал свежий и отдохнувший Рамос Ортега. Он с удивлением оглядел друга и девушку и спросил Бренда вполголоса: - Эй, парень, похоже, что вы не отдыхом занимались… Видок у тебя… - Заткнись, - угрюмо отрезал Бренд. Они сели в машину и поехали к самбодрому. Пару раз они попадали в пробки, и, в конце концов, им пришлось бросить машину и пробиваться к своим местам пешком. Самбодром представлял собой две огромных трибуны, растянувшиеся на полтора километра. Они были расположены одна против другой. Одна трибуна была обеспечена полным комфортом - для VIP персон и состоятельных граждан, другая, со скамейками - более дешёвая для всех остальных. На трибунах творилось нечто невообразимое: люди отчаянно жестикулировали, смеялись во весь голос и размахивали программками. Троица кое-как пробралась к своим местам. С этого места, действительно открывался чудесный вид на поле «брани». Повсюду звучала английская и португальская речь. Так как эти места занимали состоятельные зрители и богатые туристы со всего мира, можно было рассмотреть множество флажков с изображением разных стран. И вот, представление началось. В программках значился порядок выступления школ самбы, краткое изложение смысла каждого выступления, а также тексты песен на португальском языке.
NEA: Погода стояла невероятно душная, кажется, собирался дождь. Первая платформа начала своё движение. Все дружно подпевали на мотив той песни, которую выбрала себе эта школа. Одна из школ изображала завоевание Колумбом Америки. Это было целое представление! Зрелище потрясло и захватило Элизабет так, что она забыла и думать про фотоаппарат. Хорошо, что Рамос, не потерявший ясности мыслей, ей напомнил о съемке. Девушка схватила аппарат и приникла к объективу. А Брендан пристально изучал свою соседку. И чем больше он на неё смотрел, тем больше она ему нравилась. Ее непосредственность и естественность заставляли желать ее еще сильнее. Однажды Лиз выкрикнула как восторженный ребёнок: «Смотрите, а это что за штуковина!?» Бренд рассмеялся, и, устыдившись своих эмоций, девушка начала следить за собой. Шли часы, и пьянящая мелодия всё больше захватывала всё существо Лиз, пробуждая доселе дремавшие дикие инстинкты. Она смотрела на разгорячённые неистовой пляской тела и на какой-то миг сама захотела оказаться возле этих раскованных танцовщиц самбы и до изнеможения танцевать и танцевать… А потом упасть в объятья сильного мужчины и забыть обо всём на свете: о работе, о проблемах, о неустроенной жизни… Всего лишь на одну ночь, безо всяких обязательств. Ей казалось, что все ее тело вибрирует в такт самбе… Брендану казалось, что его пульс уже стучит в такт барабанам самбадрома. Зрелище полуобнаженных красоток и зажигательная музыка превратили его в одержимого сексом маньяка. Каждый жест, движение губ или глаз Элизабет заставляли его желать ее все сильнее. У него начало стучать в висках, а перед глазами поплыла красная пелена. Он безуспешно пытался переключить внимание с девушки рядом на зрелище внизу. Но глаза как приклеенные возвращались к очаровательной соседке. А карнавал продолжал своё триумфальное шествие. Рамос тихонько шепнул Брендану: «Пожалуй, на сегодня хватит». И, посмотрев на часы, Бренд удивился - уже прошло четыре часа… - Вы не устали, Элизабет? - спросил Ортега. Девушка с трудом оторвалась от созерцания бесконечной вереницы костюмов, масок и спецэффектов. Бренду показалось, что она недовольна тем, что её прервали. - Что? Нет, я совсем не устала… - сказала Лиз. - И все же на сегодня достаточно. Пойдёмте, завтра будет ещё интереснее, уверяю вас. Видя, что Рамос один может и не справиться с «новой» Элизабет, которая была странно возбуждена и горела желанием сидеть тут всю ночь, Бренд присоединился к другу: - Элизабет, уже два часа ночи. Вы ничего не потеряете, если уйдете сейчас. Ей ничего не оставалось, как только убрать фотоаппарат в чехол и последовать за мужчинами. Они спустились на улицу. Здесь народ и не думал расходиться. Казалось, сам воздух этого города, был наэлектризован сексуальностью. Мелькали обнаженные формы, странные разрисованные фигуры в перьях и с огромными хвостами, звучала сумасшедшая музыка, которая могла поднять даже мёртвого. То тут, то там мелькали монашеские одеяния вперемешку с покрытыми белоснежными перьями костюмами ангелов и костюмами демонов умопомрачительных расцветок и фасонов. Брендан взял странно оцепеневшую девушку под локоть, и настойчиво стал пробираться через толпу. - Может, выпьем что-нибудь? - предложил он, когда они вышли в полупустой переулок. - Я - пас. Я - шофёр, а вы, конечно, выпейте, праздник всё-таки! - таковы были слова Рамоса. Он с улыбкой посмотрел на Лиз, которая почти безвольно висела на руке у Бренда. Она не возражала. Троица направилась в ближайшее заведение, открытое всю ночь по случаю карнавала.
Lexy: До бара оставалось каких-нибудь сто метров, как вдруг небеса разверзлись ливнем. Лиз от неожиданности даже вскрикнула, но потом заливисто рассмеялась. Через пару секунд они вымокли до нитки. Все трое стояли под тёплым проливным дождём и не знали, стоит ли продолжать путь к бару. Рамос взял инициативу в свои руки: - Выпивка подождет до следующего раза! А вам надо срочно отправляться в гостиницу. Пойдемте, я вас отвезу. - Почему?! - удивилась Лиз. - Потому что… Элизабет, посмотрите на Бренда! - А что - Бренд? - еще сильнее удивилась девушка и посмотрела на соседа. Он был абсолютно мокрый, с его одежды стекали струи дождя, под рубашкой рельефно проступали грудные мышцы, а брюки плотно облепили мускулистые ноги. Это было невероятно возбуждающее зрелище! «А как же я?» - мелькнуло у нее в голове. Лиз посмотрела на собственное платье и ужаснулась. Сквозь мокрую ткань, прилипшую к ее телу, можно было увидеть даже цвет вышивки на ее трусиках! Ее лицо залилось краской. Она отвернулась и прошептала: - Поедем в гостиницу… Мужчины старались не смотреть в ее сторону, чтобы не смущать еще сильнее. И если Рамосу это вполне удавалось, то Брендан проиграл эту битву с собой на первой же минуте. Хрупкая фигурка Лиз, обернутая в мокрую прозрачную ткань, была настолько сексуальной и невинной, что это было невыносимо. Он хотел только одного - ее… По иронии судьбы, как только они подошли к машине, ливень прекратился. Рамос быстро усадил девушку на заднее сиденье, и со всей возможной скоростью повел машину к гостинице. Когда, распрощавшись с Рамосом, Лиз и Бренд направились к лифту, девушка подумала: «Хорошо, что в холле полумрак…» Но Брендану это не мешало помнить каждую черточку женского тела в мокром платье. Когда лифт распахнул им двери, он уже не мог больше сдерживаться. Тонкая фигурка, отразившись в зеркалах, казалось, окружила его и взяла в плен. Он повернул девушку к себе лицом и прижался губами к ее губам. В первый момент Лиз растерялась, но натиск не был грубым, неожиданным, страстным, но не грубым. И ее губы сами начали отвечать на поцелуи. Когда Бренд почувствовал их ответ, огненная волна ударила ему в голову. В ушах неистово бился пульс. Все тело стремилось прижаться к девушке еще плотнее, вдавиться в нее, войти и остаться внутри навсегда. Он с такой силой прижал ее к стенке лифта, что поручень врезался ей в спину. Но Лиз этого не замечала. Все ее существо было захвачено лихорадочной дрожью возбуждения. Ей хотелось почувствовать его кожу под своими руками. До них не сразу дошел звук открывшихся дверей лифта. Бренд посмотрел в зеркало за спиной девушки и увидел удивленные глаза горничной. Он быстро отстранился и закрыл Лиз своей спиной. Потом взял ее за руку и вывел из лифта.
NEA: Два десятка шагов до номера заставили Элизабет очнуться и задуматься. «Что я делаю?!» - ужаснулась она. У нее уже все это было и очень плохо кончилось. «Не начинай все сначала! Мало тебе одного раза?» - прикрикнула она на себя. Неожиданно ей стало холодно, то ли от мокрого платья, то ли от воспоминаний. Бренд почти втащил в номер замершую Лиз и захлопнул дверь. Увидев бледное лицо и погасшие глаза, он спросил: - Элизабет, что случилось? - Ничего. Все в порядке. Мне нужно в ванную, - голос звучал тускло и равнодушно, как будто не его обладательница только что страстно отвечала на поцелуи. - Да, конечно, иди… - Бренд отступил, и девушка скользнула в ванную комнату. «Черт! Что я сделал не так? Ей же нравилось! Не могла же она так отреагировать на горничную!» Брендан срывал с себя мокрую одежду и пытался понять, в чем дело. Ничего не шло на ум. Оставшись в чем мать родила, он опомнился и подхватил свой халат, лежавший на диване. Не успел он завязать пояс, как дверь ванной распахнулась. Лиз была плотно закутана во второй махровый халат, глаза ее были опущены. Она очень тихо сказала: «Спокойной ночи» - и прошмыгнула в спальню. Брендан решил сначала принять душ, а потом задать ей вопросы, крутившиеся у него в голове. Элизабет лихорадочно переоделась в пижаму и спряталась под покрывалом. Ей хотелось оказаться где-нибудь на другом конце света. Воспоминания о том, как она отвечала на поцелуи Бренда, что делали ее губы и язык, жгли ее. Девушка решительно выбросила из головы все мысли и начала медленно считать про себя. Измученная переживаниями долгого дня, она уснула, не добравшись и до первой сотни. Выйдя из душа, Брендан как-то сразу понял, что Лиз уже спит, даже не видя ее. Он понял, что его вопросы останутся без ответов. Но так, наверное, было даже лучше. Он вдруг почувствовал, что устал, как будто целый день провел в спортзале. Он тихо прошел к своей постели, откинул простыню и лег, стараясь не скрипнуть кроватью. Через минуту он уже спал. Если бы он знал, что ему будет сниться этой ночью, он предпочел бы не ложиться вовсе. Элизабет вошла в его сны, как к себе домой. Он видел, как она прикусывает нижнюю губку, как поправляет волосы, как улыбается улетевшему воздушному шарику, как пьет минералку из стакана, как постукивает пальцами по столу, как подносит к глазам фотоаппарат. Тысячи стоп-кадров прошедшего дня проносились перед ним во сне. А финал накрыл его таким сексуальным возбуждением, какого он не помнил с подросткового возраста. Элизабет из сна целовала его сама, медленно спускаясь от щек к шее, груди, животу...
Lexy: Элизабет снилось, что она бродит по тёмному коридору, в котором расположено множество дверей, и с методичностью открывает все подряд. Каждая дверь отличалась от предыдущей. Одни двери были просто разных цветов, на других почему-то мигали лампочки. Некоторые поражали своими умопомрачительными узорами, и особенно привлекали внимание. Ей снилось, что она подходит к двери и открывает её. Там Элизабет видит множество карнавальных масок, которые кружатся в бешеном ритме. Девушку тут же окружают какие-то люди с неразличимыми чертами лица, но среди них она успевает узнать строгое лицо босса, равнодушное лицо секретарши, и, почему-то - лицо того самого пожилого мужчины, заговорившего с ней в кафе… Все они укоризненно смотрят на неё, но молчат. А музыка становится всё громче и громче, и Лиз, не выдержав, выбегает вон. И снова начинаются поиски неизвестно чего. Она мечется по коридору, который внезапно приобретает оранжево-красные тона. Одна небольшая, по сравнению с другими дверь, привлекает её внимание. Она открывает её и видит Брендана, спящего на кушетке. По велению каких-то сил девушка подходит к нему и начинает нежно гладить мужчину по спине. Он не просыпается, но она отчётливо видит улыбку на его лице. Лиз продолжает своё занятие, и вдруг Брендан открывает глаза и садится. Он берет её за руку и притягивает к себе, она не сопротивляется. Мужчина наклоняется и целует её. Она отвечает ему долгим и страстным поцелуем. Потом что-то происходит, и Лиз уже видит себя, лежащей рядом с обнажённым Бренданом и ласкающей его плечи и грудь. Он лежит, закрыв глаза. Девушка оборачивается и видит ещё одну дверь, которой или не было, или она не заметила её раньше. Она похожа на дверь самолёта, и на ней светятся цифры 112. Тут неожиданно встаёт уже одетый в костюм Брендан и, так и не сказав ни слова, уходит в эту дверь. Она пытается остановить его, пытается крикнуть ему вслед, что любит его, но он ничего не слышит, и, не оборачиваясь, исчезает за дверью. Девушка пытается встать с кровати, но что-то удерживает её. Тут Лиз проснулась и ощутила себя в холодном поту. Она лежала, не шевелясь, и смотрела на завитушку на лепном потолке, пытаясь вспомнить свой странный сон. Он наполнил её нежностью, и, в то же время какой-то странной тоской и тревогой. Девушка отчетливо вспомнила момент, как они лежали с Брендом в кровати и ласкали друг друга. Лиз обернулась и посмотрела на него. Она еле удержалась, чтобы не поцеловать его в полуоткрытые губы. Бренд спал очень беспокойно, временами постанывая. Элизабет стало неудобно пялиться на него, и девушка, сделав над собой неимоверное усилие, отвернулась. Затем, полежав ещё немного, она встала, осторожно открыла шкаф, и, взяв кое-какие вещи, вышла из комнаты. Наскоро приняв освежающий душ, Лиз переоделась в лёгкие льняные бриджи и майку на тонких шлейках. Немного подумав, она взяла косынку и сумочку, подошла к полуоткрытой двери, за которой безмятежно (безмятежно ли?) спал её красавец-сосед. Лица его не было видно. Она вздохнула, и, подойдя вплотную к кровати, наклонилась и легко коснулась губами уголка его губ. Затем Элизабет решительно вышла из номера. Бренд проснулся оттого, что почувствовал прикосновение к губам. Что это было? Легкий щелчок дверного замка заставил открыть глаза. Соседняя кровать пуста. Ага, значит, ему повезло получить прощальный поцелуй соседки. Э-ли-за-бет… Он словно попробовал ее имя на вкус. Как спелая клубника. Ээээлиииизаааабет… Лииииз… Бетси… Он понял, что ей очень идет ее имя. И больше всего ей к лицу именно Бетси. «Решено, так и буду ее называть! Только куда ее унесло, интересно?» Он выпутался из скомканных простыней и поплелся в душ.
NEA: Пока Элизабет не было, Брендан успел совершенно неожиданно для себя выяснить, что жизнь без надоедливой соседки становится совершенно невыносимой! Кроме того, Бренд начал беспокоиться о том, куда именно ушла Лиз, почему ее так долго нет, и не случилось ли с ней что-нибудь. Такие мысли для него были совершенно нехарактерны. Он не привык беспокоиться за других людей. К моменту появления Лиз в номере Брендан находился в последней степени раздражения и беспокойства. Как только входная дверь открылась, он взорвался: - Где вы были так долго?! - Гуляла. А в чем собственно дело? - Гуляли?! Одна?! Вы с ума сошли?! - А что такое? Я была осторожна... - Осторожна?! - Брендан даже задохнулся от возмущения. Неужели она не понимает, что в такой одежде и с такими волосами в этом городе да еще во время карнавала ее не спасет даже армия полицейских! Она же всем своим видом просто напрашивается на неприятности! - Господи! Что значит - осторожна?! Вы что стали невидимкой?! Или научились массовому гипнозу?! - Да нет… Я постоянно оглядывалась по сторонам… и… никого не было рядом… - под яростным натиском Брендана Лиз заметно растеряла весь свой энтузиазм. - Неужели вы не понимаете, что ни в коем случае нельзя уходить одной и не оставлять даже информации о том, где вас искать? Хорошо, что ничего не случилось! Меня же чуть инфаркт не хватил! - Ну, так уж и инфаркт! Вы ещё слишком молоды для этого. Я только одного не понимаю, какое право, вы имеете мне указывать?! Я вполне взрослая, чтобы о себе позаботиться, и не забывайте, зачем я здесь и кто я! Я - журналистка, и просто обязана была осмотреть окрестности. Брендан вдруг устало опустился в кресло и замолчал… Ему хотелось подойти к ней и как следует встряхнуть. И одновременно - крепко поцеловать, чтобы убедиться - с ней действительно все в порядке. Он не стал делать ни того, ни другого. Он просто тихо попросил: - Элизабет, не делайте так больше. Я очень беспокоился за вас. Элизабет как-то внезапно сникла: - Хорошо, не буду… Простите меня за грубость. Я просто не привыкла, чтобы обо мне заботились… - она подняла голову и, посмотрев ему в глаза, тут же опустила. То, что мелькнуло в ее глазах, Брендан не сумел расшифровать, но какая-то сила подкинула его с кресла. Он судорожно прижал Элизабет к себе и погладил по рыжим волосам. - Элизабет… Бетси… Я чуть не умер от беспокойства! Девушка вздрогнула от неожиданности и, спрятав лицо у него на груди, пробормотала: - Ну, ведь ничего же не случилось… Я же здесь… - Лиз стало тепло и уютно и захотелось, чтобы этот момент длился вечно. - Слава Богу! Я тебя больше никуда одну не отпущу! Слышишь? - Брендан ни за какие сокровища в мире не отпустил бы ее сейчас. Он взял ее лицо в ладони и прижался губами к губам. Девушка закрыла глаза. Сейчас ей хотелось просто стоять вот так, и принимать поцелуи от внезапно ставшего таким дорогим человека. Вдруг Бренд отстранился и тихонько спросил: - Ты есть хочешь? Лиз открыла глаза и немного оторопело взглянула на Брендана: - Да, пожалуй… - она внезапно улыбнулась. - Тогда идем обедать и ждать Рамоса. А потом - на самбадром. Как тебе такой план действий? Элизабет кивнула. А в голове крутилась навязчивая мысль: «Ну вот, так всё хорошее и заканчивается…» - Тогда даю тебе пять минут на сборы! - Бренд широко улыбнулся и поцеловал Лиз в веснушку на носу. - А если не успеешь, я приду и уложу тебя в постель… А сам лягу рядом! Он легонько подтолкнул ее к спальне, и Лиз пошла переодеваться. В голове звенели колокольчики, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Девушка открыла шкаф и достала своё любимое тонкое открытое ярко-голубое платье. Оно было до того лёгким, что почти не ощущалось на теле. Сама она бы его ни за что не купила, это был прощальный подарок бой-френда. Сначала она хотела его просто сжечь, но не решилась, а потом поняла, какой это был ценный подарок – когда половина мужчин в баре обратили внимание не на футбол по телевизору, а на неё… И теперь у нее опять появился повод пустить в ход всё своё женское очарование.
Lexy: Ровно через пять минут раздался стук в дверь: - Бетси, я вхожу! - Пять минут - это мало! Подожди… у меня застёжка… - Нужна помощь? - Нет, нет, всё в порядке, я сейчас… - соврала девушка, отчаянно борясь с «молнией», которая никак не хотела застёгиваться. Брендан тихо открыл дверь и бесшумно подошел к Элизабет. - Не дергайся. Я помогу. Он спокойно отстранил руки Лиз и осторожно потянул замочек «молнии». Как по волшебству она плавно застегнулась! «Вот так всегда!» - с досадой подумала Элизабет. И посмотрела в зеркало, перед которым стояла. Руки Бренда мягко обняли ее за плечи, его голова склонилась над ее плечом, губы нежно коснулись шеи. Она неуверенно улыбнулась их отражению в зеркале: - Тебе нравится это платье? - и сама смутилась своего вопроса. - Мне придется драться со всем мужским населением города. Потому что они все захотят с тобой познакомиться, а я им этого не позволю. Ты восхитительна! Идем? Она удовлетворённо выдохнула: - Идём! - и, просияв, первая вышла в дверь. Брендан смотрел, как покачиваются в такт ходьбе ее бедра, и понимал, что с одной стороны - его ждет очень увлекательный вечер, а с другой стороны - будет очень непросто удержать себя в пределах приличий. Он дал себе клятву не распускать руки и вышел следом. Всю дорогу до лифта Брендан любовался девушкой. К счастью (или к сожалению?), желающих попасть в лифт было немало. Лиз просто не знала бы, как себя вести, если бы они остались наедине. А теперь в окружении людей желание пофлиртовать с Брендом победило. Они вошли в лифт и снова оказались прижатыми к зеркалу. На этот раз Лиз уже не опускала голову, а внимательно наблюдала за реакцией Брендана. Он стоял, как и она - лицом к зеркалу. Девушка хитро улыбнулась и, повернувшись к Бренду, доверчиво уткнулась лицом в его грудь. Бренд только вздохнул и нежно обнял её за талию. Лифт остановился, и все вышли. Элизабет отстранилась и несмело взяла Бренда за руку. Почувствовав ободряющее пожатие, девушка уже не выпускала его руки до самого ресторана. В этот час обеденный зал был практически полон. Усевшись за свободный столик напротив друг друга, они сделали заказ и замолчали. И во время еды никто из них не проронил ни слова. Но молчание их не тяготило. Они обменивались горячими взглядами, делавшими слова ненужными. Покончив с обедом, они вышли на яркую, залитую полуденным солнцем улицу. Было очень жарко. Элизабет надела свою светлую шляпу с широкими полями. Бренд посмотрел на неё и задумчиво протянул: - Я забыл свою панаму в номере… - Иди, я тебя подожду вон там, - сказала Лиз, и королевской походкой прошествовала к скамейке под огромной раскидистой пальмой. Бренд озадаченно посмотрел на девушку. «Это какая-то новая игра, или у неё просто такое настроение? Она совсем сама на себя не похожа…» Он кивнул и исчез в дверях отеля. Лиз сидела и думала, как ей вести себя дальше. «Открыто флиртовать с ним нельзя, он очень быстро заводится… А так хочется отбросить все условности… Нет, я так всё-таки не могу… Или могу? Лиз, ты сошла с ума! Никогда ещё ты так откровенно не вела себя с мужчиной. А может, так и нужно? Может, хватит уже прятаться в свою ракушку - так и жизнь мимо проскочит. Один негативный опыт в любви ничего не значит. Не все же такие сволочи, как твой бывший». И она невольно вспомнила ту отвратительную сцену расставания. Так и не придя ни к какому решению, она подумала: «Ладно, посмотрим, что будет дальше». Лиз подняла голову и увидела, как к ней быстрыми шагами приближается Рамос - само совершенство во всех смыслах этого слова. Прекрасный вкус, великолепная фигура, красивое, доброе лицо. Всегда сдержан и вежлив. Повезёт той, которой он достанется! Почему же ее он оставляет совершенно равнодушной? Почему ей нужен тот вспыльчивый, порывистый и не очень умеющий скрывать своё состояние мужчина, который ушёл за своей панамой и так долго не возвращается…
NEA: Рамос подошёл к Элизабет и, удивлённо оглядевшись, спросил: - Добрый день, а где наш «бизнесмен на отдыхе»? Лиз кивнула и усмехнулась: - Бизнесмен ушёл за панамой. - А… Да, в это время суток головной убор просто необходим. Кстати, а вот и он! – и Рамос приветственно помахал рукой Бренду. - Ну вот, все в сборе – можно и побродить по окрестностям. Затем, где-нибудь перекусим и на самбадром, идёт? - Идёт!- почти хором ответили Брендан и Лиз. Рамос многозначительно улыбнулся, и они двинулись осматривать местные достопримечательности. На правах экскурсовода, Рамос шел впереди и показывал парочке все самые красивые места в этой части города. Лиз сделала множество фотографий, но не чувствовала под собой ног от усталости. Брендан заметил это и предложил отдохнуть. Троица уселась на скамейку. Вдруг Рамос хлопнул себя по лбу и сказал: - Друзья! Хотите, пойдем на пляж? Он совсем недалеко отсюда, да и приличное кафе там имеется. Элизабет встала со скамейки и покорно побрела вслед за Рамосом. Видя, что девушка еле идет от усталости, Бренд подхватил её под руку, и ехидно заметил: - Рамос, ты у нас, наверное, двужильный. Рамос понимающе улыбнулся и ответил: - Бренд, не волнуйся, у нас будет время отдохнуть. Они вышли на простор пляжа. Если бы не ветерок, то и там было бы невозможно находиться. Друзья увидели небольшое кафе, выставившее столики под разноцветными зонтиками прямо на песок. Людей было немного, да и то - в основном, туристы. Лиз с наслаждением расположилась в удобном плетёном кресле. Бренд сел напротив, и с удовольствием наблюдал за девушкой, обладающей грацией настоящей кошки. Лиз заметила его пристальный нежный взгляд и смущённо улыбнулась. «Она меня дразнит…» - осенило Бренда. Ему стало приятно, что Элизабет решила пофлиртовать с ним в открытую. Значит, она его не боится, и он ей не безразличен. Но в эту игру можно играть вдвоем! «Ладно, Бетси – рыжая кошка, ты у меня дождешься…» И Бренд послал ей воздушный поцелуй. А когда Рамос отвлекся на официанта, Брендан взял руку девушки и поцеловал ладошку, глядя ей прямо в глаза. Лиз смутилась и опустила взгляд, спрятавшись за широкополой шляпой. Официант принял заказ и отошел. Элизабет решила взять себя в руки и сняла шляпу. Рамос начал объяснять, что именно он заказал для своих друзей. Но его почти не слушали, и он замолчал, отмечая про себя изменившиеся отношения между этой парочкой. А Бренд наблюдал за тем, как Лиз успокаивается, стаскивает резинку с «конского хвоста» и пытается собрать выбившиеся пряди волос. Наконец, все локоны были снова затянуты резинкой. А Лиз повернулась к заливу и стала наблюдать за набегающими волнами. Ее лицо стало совершенно спокойным. Когда им принесли заказанные морепродукты, за столиком царило усталое умиротворение. Троица не стала задерживаться за едой, и сразу после еды Рамос повел их вдоль прибоя к огромному тенту с шезлонгами. Элизабет устала так, что даже не смогла выразить свою радость, только благодарно улыбнулась и почти упала в один из них. «Устала моя Бетси – рыжая кошка…» - с нежностью подумал Брендан, глядя на Лиз. Он вдруг понял, что уже считает Элизабет «своей» девушкой. Эта мысль ему очень понравилась. Рамос понимающе посмотрел на друга и тихонько заметил: - Она тебе нравится? - Не то слово… - неожиданно для себя признался Бренд. - Ещё пару дней, и вы разлетитесь в разные стороны, ты об этом думал? - Думал, само собой. Может, и не разлетимся, кто знает… - Между вами уже что-то было? - Пока нет… А ты что – ревнуешь? - Глупости! Я ее не интересую. А ты – другое дело… Ты ей нравишься. Наверное, я бы не смог так… - А кто сказал, что мне легко? - Зато у тебя есть шанс повернуть ситуацию в свою пользу! - рассмеялся Рамос и толкнул Бренда в плечо.
Lexy: Они подошли к лежащей Лиз. Она приоткрыла один глаз и показала Бренду кончик языка. Он в шутку погрозил ей пальцем и устроился на соседнем шезлонге. Рам расположился по другую сторону от Элизабет. Монотонно шумел прибой, солнце лениво плыло по небосводу, нехотя уступая дорогу вечерним сумеркам. Кричали чайки, время от времени были слышны голоса купающихся. Лиз незаметно для себя задремала. Бренд повернул голову и увидел, что девушка спит. Он дал себе волю и принялся рассматривать Элизабет. Рыжие волосы связаны в хвост, возле висков симпатичные завитки, немного вздёрнутый маленький носик, чуть припухшие губы, слегка подрагивающие нежные веки, тёмные ресницы, красивый изгиб бровей…, и, конечно, веснушки. Они делали её непохожей ни на одну из ранее встреченных им женщин. В ней было что-то невинно-детское и одновременно что-то соблазнительно-женское. Брендан в первый раз для себя почувствовал желание беречь и защищать другого человека. Ему хотелось прижать ее к себе и уже никогда не отпускать. Такая солнечная, теплая и родная – она стала необходимостью, как воздух и свет. Бренд прислушивался к легкому дыханию Лиз и представлял, каково это – ощущать его на своей коже. Его пульс понесся вскачь. Перед мысленным взором пошли картины обнаженной Лиз в его объятиях. Кровь уже ревела в ушах, расплавленной лавой затопила сознание, красной пеленой встала перед глазами. Сделав над собой невероятное усилие, Брендан отвел взгляд и попытался успокоиться. Он так хотел Лиз, что это причиняло боль. Бренд не знал, сколько прошло времени, пока он, наконец, не смог взять себя в руки. Уже начало темнеть. Рамос лениво посмотрел на часы и заметил вслух: - Друзья мои, нам пора. Элизабет тотчас открыла глаза, словно вовсе и не спала. Она поднялась и сладко потянулась. Брендан понял, что его спокойствие – ненадолго… Троица направилась к стоянке машин. В сиреневых сумерках платье Лиз светилось каким-то необыкновенно мягким неземным светом. Бренд понял, что проиграл битву с самим собой, и, взяв девушку за руку, пошёл рядом. Рамос усиленно делал вид, что ничего не происходит. Элизабет было очень приятно ощущать крепкую ладонь Брендана, и она оставила все, как есть. До самого самбадрома они так и ехали, держась за руки. Трибуны, как и в прошлый раз, были переполнены. Лиз до того разнежилась и расслабилась, что плохо воспринимала всё происходящее. Оглушительно гремела музыка, люди подпевали на трибунах, хлопали в такт музыке, кругом царило безумное веселье. «Вот уж, кто умеет веселиться, так умеет…» - с восхищением подумала Элизабет. Ей самой всегда не хватало такой свободы – делать то, что нравится, она словно боялась чего-то или ждала кого-то, кто поможет ей обрести эту свободу. И, кажется, этот «кто-то» появился в её жизни. Ей хотелось подойти, сесть к нему на колени, прижаться лицом к его плечу… Ей хотелось нежно обвить его шею руками и шептать на ухо нежные слова, ей хотелось целовать его… Хотелось купаться в лучах его широкой белозубой улыбки, хотелось утонуть в его бездонных карих глазах… Хотелось почувствовать его руки на своем теле… Девушка спохватилась и потрясла головой, как бы стряхивая наваждение. Затем вспомнила про фотоаппарат и принялась снимать красочные сцены из очередного представления. Элизабет чувствовала, что Бренд всё это время не отрывал от неё глаз, может, он даже догадался о ее нескромных желаниях, и от этой мысли сладко заныло в груди, и подкосились ноги. Она не осознавала, насколько казалась сейчас Брендану красивой и желанной, не знала, насколько она расцвела в эти считанные дни, словно ждала именно этого мужчину, которого она почти не знает, но уже готова отдать ему всю себя без остатка, а там - будь, что будет… Она почему-то вспомнила свой тревожный сон, и ту дверь с цифрами и то, как он ушёл, не прощаясь… К чему бы все это? Элизабет не знала. Она вздохнула и продолжила фотографировать.
NEA: Бренд не мог налюбоваться Лиз. Ему нравилось, как она подносит фотоаппарат к глазам, как заправляет за ухо выпавшую прядку, как прикусывает нижнюю губку, как сменяются эмоции на ее лице. Ему хотелось смотреть и смотреть на нее. Брендан снова почувствовал поднимающийся жар во всем теле. Ему срочно надо было отвлечься! Он через силу повернулся к Рамосу и негромко спросил: - Рам, тут можно заказать что-нибудь покрепче пива? - Конечно! Но зачем? Ты хочешь напиться? - Нет. Но мне надо расслабиться. Иначе я просто опозорюсь! Рамос пристально взглянул в лицо Бренду и покачал головой: - Это не поможет, ты же знаешь. Будет только хуже. - Черт! Что делать? - Постарайся отвлечься. Посмотри представление. Подумай о работе. Не знаю… Прекрати гипнотизировать ее взглядом! Она и так уже загипнотизированная, дальше некуда. - Что ты имеешь в виду? - Что ты слеп, друг мой! Она влюблена в тебя по уши! - Ты так думаешь? - Уверен. - Вряд ли… - Ну, что за дурак! Бренд, я не собираюсь тебя переубеждать. Но если бы я был на твоем месте, то не стал бы ждать неизвестно чего, а просто утащил бы ее в гостиницу и занимался бы с ней любовью всю ночь! - И получил бы по физиономии. - Боже! Ты непроходимый идиот! Брендан, ты меня слышал? Я сказал – она влюблена в тебя! - Я слышал, Рам, не кричи. Она услышит. - Здесь такой гвалт, что я сам себя плохо слышу. Короче, поступай, как знаешь! – Рамос рассердился на тупость друга и отвернулся. Брендан остался наедине со своими сомнениями и желаниями. Сначала он решил, что Рам – сторонний наблюдатель, и ему видней. А значит, есть надежда на ответное чувство. Но потом Бренд вспомнил знакомство и войну за спальню, и его снова охватили мучительные сомнения. «Разве могла бы Бетси за пару дней успеть почувствовать симпатию к человеку, который едва не выставил ее на улицу? Который смущал ее своим поведением и раздражал своим присутствием… Может, она просто хочет быть дружелюбной, а я и размечтался…» Эти мысли крутились в его голове, сменяя друг друга, всю дорогу до гостиницы, и в результате довели Брендана до изнеможения. «Черт! Я с ума сойду от этого всего. Хватит! Я не собираюсь выставлять себя идиотом! Если я ей нравлюсь, пусть сама сделает первый шаг. Или хотя бы намекнет, что я ей небезразличен. А до этого момента я только сосед по номеру. И все!» Он даже не заметил, как они оказались у себя в номере! Лиз бросила шляпу на пол и упала в кресло. Брендан посмотрел на неё и молча пошел в ванную. Лиз казалось, что она расколота на множество мелких кусочков, которые невозможно собрать. Девушка прикрыла глаза: «Что же делать? Поддаться чувствам или прекратить эту безумную гонку? Как поступить? Боже, неужели я так влюбилась? Да, попалась ты на крючок. Сколько ты ещё сможешь продержаться? Тебе выпал шанс, и от тебя зависит – используешь ты его или нет. Ведь ты же любишь этого человека! Хоть и не знаешь, за что… Может, у него там, дома, есть другая жизнь, другая женщина, которая ждёт его с нетерпением. Может, даже у него есть дети… Лиз, а что есть у тебя?! НИЧЕГО! Какое страшное пустое слово… Пусть будет, что будет».
Lexy: Посвежевший после душа Бренд застал девушку в полудремотном состоянии. - Бетси, иди и прими душ, сразу полегчает. - Я иду …- пробормотала Элизабет, но с места не сдвинулась. Тогда он наклонился, и, подняв её на руки, понёс в ванну. Лиз не сопротивлялась – наоборот, ей даже нравилось, что она в этом не участвует. Бренд нежно и аккуратно расстегнул молнию на её платье и спустил бретельки. Платье соскользнуло на талию, и Лиз смущённо прикрылась руками. Брендан спокойно отвернулся и включил воду. Элизабет освободилась от платья, оставшись в одном белье. Она так покраснела, что даже веснушки стали незаметными. Бренд посмотрел на отражение смущенной девушки в зеркале и сказал, не поворачиваясь: - Бетси, залезай в ванну. Элизабет не рискнула снять белье, поэтому залезла под душ прямо в нем. Бренд повернулся и посмотрел ей прямо в глаза. Широко распахнутые и подернутые пеленой, они, казалось, занимали пол-лица. Зрачки увеличились, почти скрыв цвет радужки. Губы приоткрылись и припухли. Лиз почти не дышала. Ее язычок медленно прошелся по нижней губе. Брендан не мог больше игнорировать эти знаки. Его тело тут же охватил знакомый жар возбуждения. Но он хотел, чтобы она осознала свое желание, и терпеливо ждал. Элизабет чувствовала, как все тело налилось истомой, ей казалось, что все вокруг плывет и струится. Капелька воды с мокрых волос стекла по щеке Бренда, и Лиз захотелось ее слизнуть. Но он стоял так далеко! Почему он не подойдет ближе, например, не залезет к ней под душ? Она недоуменно взглянула в глаза такого желанного мужчины. Он явно ждал чего-то. Элизабет протянула руку и коснулась пальцами его щеки. Это было «да». Брендан не мог больше ждать. Он медленно снял халат и шагнул к ней под душ. Девушка, все еще смущаясь, отступила под струи воды. Он шагнул следом, обнял ее за плечи и прижал к своему телу. Лиз закрыла глаза и спрятала лицо у него на груди. Бренд осторожно расстегнул лифчик и спустил бретельки. Его руки скользнули на бедра девушки и потянули за собой ее трусики. Элизабет помогла освободить себя от мокрого белья и замерла. Брендан тихо спросил: - Ты уверена, Бет? Что сказать? Она ведь уже сожгла для себя все мосты… Лиз неуверенно погладила Бренда по груди и посмотрела в его глаза. Он задохнулся от беззащитности ее взгляда и судорожно обнял ее, тихо шепча на ухо: - Ничего не бойся, солнышко. Я не сделаю тебе больно. Все будет замечательно. Руки Элизабет взлетели к нему на плечи, пальцы запутались в его волосах, губы прижались к шее и обожгли горячим дыханием. Брендан ощущал, как от ее прикосновений по телу расходятся огненные волны, он из последних сил держал себя в руках. Уговаривая себя не спешить, он медленно гладил ее спину и плечи, целовал ложбинку у ключицы и ямочку внизу шеи. Он скорее понял, чем почувствовал, что ноги уже не держат Элизабет. Бренд быстро подхватил обмякшее тело девушки и вынес из ванной. Он положил ее на свою кровать и осторожно лег рядом. Глаза Лиз были закрыты… Он тихонько поцеловал ее в губы и почувствовал их легкое ответное движение. Поцелуи стали смыслом существования, губы стали центром вселенной. Элизабет отвечала с растущим пылом, ее руки начали блуждать по его груди и плечам, заставляя его тело гореть огнем. Брендан не мог больше сдерживаться, его руки начали изучать ее тело: небольшую идеальной формы грудь, мягкий живот с аккуратной ямочкой пупка, нежную кожу бедер, длинные ноги с безукоризненными коленками. Ему казалось, что он впервые видит обнаженную женщину такой красоты… Губы Бренда изучали это совершенство с неутолимой жадностью. Элизабет легонько вздрагивала от его поцелуев и едва слышно стонала. Ее руки нервно теребили простыню, дыхание было резким и прерывистым. Брендан чувствовал, что девушка возбуждена, и надеялся только, что он не слишком торопится. Потому что его терпенье кончилось! Если он сейчас же не окажется внутри нее, он сгорит… Вспыхнет как спичка! Или сойдет с ума от горячечного грохота крови в голове. Сдерживаясь изо всех сил, он выдавил самый главный вопрос: - Бетси, ты предохраняешься? Она молчала, кажется, даже вовсе его не слышала… Брендан спросил громче: - Ты предохраняешься? Лиз тонула в горячих волнах возбуждения. Ей было так хорошо, так томительно сладко, и одновременно – хотелось большего. Что же он медлит? Пусть продолжает эту нежную муку! Она же ждет! Он что-то говорит? О чем это он? Все неважно… Иди ко мне!
NEA: Элизабет не знала, что произнесла эту фразу вслух. Но Бренд ее услышал. И последние крохи самообладания испарились. Его руки скользнули между ее бедер, приподняли и развели их в стороны. Его крупное тело как одеялом накрыло тело девушки. Глаза Лиз распахнулись, ее руки вцепились в его плечи. Брендан медленно скользнул в жаркую глубину ее тела и замер от захлестнувших его ощущений. Низкий стон, раздавшийся в тишине спальни, был его собственным. Все существо требовало немедленной разрядки в ослепительном ритме, но Бренд взглянул на Бетси и понял - спешить нельзя. Он начал плавные движения, древние как мир. Но оказалось, что Лиз хотелось не этого. Она обхватила его бедра ногами и приподнялась навстречу его движениям. Брендан окончательно потерял контроль над собой. Вперед, быстрее, резче, еще быстрее… Его тело наращивало ритм, девушка металась и вскрикивала от каждого рывка. Казалось, еще немного – и они взорвутся ослепительными огнями карнавального фейерверка. Бренд жаждал освобождения от этого невыносимо упоительного напряжения, все тело билось сумасшедшим ритмом пульса. Сквозь рев и грохот в ушах он услышал вскрик Элизабет, перешедший в томительный стон, и, наконец, получил долгожданную разрядку, взорвавшую все тело ослепительными огнями наслаждения. Едва не рухнув от облегчения, Брендан улегся рядом с Лиз и притянул ее влажное тело к себе. Глаза ее были закрыты, она тяжело дышала, но на лице играла удовлетворенная улыбка. - Бетси – рыжая кошка… - прошептал Бренд и поцеловал мокрые завитки ее волос на виске. Тихонько что-то мурлыкнув, Лиз потерлась щекой о его щеку, поцеловала куда-то за ухо, уткнулась носом в его шею и тихонько засопела, совершенно измученная усталостью. Брендан вначале не понял, что девушка уже спит. Ему хотелось задать ей один вопрос, но он не знал, как это сделать… Наконец, он решился: - Бетси, у нас не будет проблем? Тихое сопение было ему ответом. Бренд понял, что вопрос останется открытым до утра, и провалился в глубокий сон. Лиз открыла глаза и тут же огляделась. Несмотря на плотные ночные шторы, солнечный свет проникал в каждый уголок спальни. В комнате царил беспорядок. Девушка снова закрыла глаза. Бренд лежал на боку, всем телом прижавшись к её спине, правая рука была под головой у Лиз, а левая нежно, но крепко обнимала её за талию. Элизабет каждой клеточкой чувствовала тепло его обнажённого тела. Она облизала губы, вспоминая безумство прошлой ночи. Это было чудесно! Пусть это станет или концом их отношений, или же самым их началом. Он безмятежно спит. Она осторожно повернулась к нему лицом. Какой же он красавец… Волосы цвета воронова крыла - художественный беспорядок на голове; плотно закрытые чуть подрагивающие веки; длинные ресницы… Прямой нос, мужественный, слегка удлинённый подбородок… Небольшая щетина ему идёт... Она оттеняет его и без того, прекрасной формы губы… А что они вытворяли прошлой ночью… Лиз продолжала разглядывать лицо Бренда. Чем больше она на него смотрела, тем сильнее у неё билось сердце. «Нет, так не пойдёт… Он сейчас меня услышит… Нужно как-то добраться до ванны…» - с такими мыслями Элизабет осторожно попыталась выскользнуть из объятий Бренда. Брендан проснулся оттого, что рядом кто-то зашевелился. Он вспомнил вчерашнюю ночь и понял, что Бетси хочет сбежать. «Неужели она жалеет о том, что случилось!?» - с ужасом подумал Бренд.
Lexy: Действительно, Лиз попыталась осторожно выползти из его объятий. Не открывая глаз, Брендан мягко прижал её к себе поплотнее и тихонько спросил: - Далеко собралась? - М…м… Привет… Я хочу в ванну. Он открыл глаза. Растрёпанные волосы, припухшие со сна глаза и губы и испуганная полуулыбка, могли свести с ума любого, а не только влюблённого по уши. Бренд отчётливо понял, что хотел бы просыпаться рядом с этой женщиной всю оставшуюся жизнь. - Бетси, почему ты хочешь убежать? Ты жалеешь о том, что случилось? Девушка спрятала лицо на его груди и вздохнула. От такого вздоха у Бренда кровь быстрее побежала по жилам. - Нет, что ты… Всё было великолепно… - Ты уверена? - Да, всё хорошо. - Тогда не прячься. Ты выглядишь потрясающе! – он осторожно приподнял лицо девушки и поцеловал её в точёный носик. Лиз смущённо улыбнулась. - Ты такой… такой… нежный со мной. - А ты хотела, чтобы я был груб? Или молчал? – он уже улыбался во весь рот. - Нет, конечно, нет. Ты чудесный… любовник, – с трудом выдавила из себя Лиз и снова спряталась на его груди. «И как прикажете это понимать? Это комплимент или повод для беспокойства?» Брендан ничего не понимал. - Бетси, что с тобой? Ты меня боишься? - Нет. Просто… Давай забудем, что между нами произошло, ОК? ОПА! Такого поворота Бренд не ожидал! Значит, она всё-таки сожалеет о случившемся? Почему? Он не думал, что сделал что-то не так, но червячок сомнения начал грызть где-то внутри. Брендан решил разобраться с этим немедленно: - Бетси, милая, почему? Что было не так? - Бренд, не надо. Я не могу так сразу внятно ответить. У меня даже не было времени во всём разобраться. Не беспокойся обо мне, я в порядке… – последнее слово было сказано слегка дрожащим голосом. Если женщина говорит, что всё в порядке, можно быть абсолютно уверенным, что что-то абсолютно точно НЕ в порядке! Эту нехитрую житейскую мудрость Бренд уяснил очень давно. Что ему делать в такой ситуации? Оставалось только одно… - Бетси, любимая, только не плачь!- он снова приподнял её лицо и прижался губами к её дрожащим губам. Рыдание Лиз потонуло в поцелуе. Она отвечала ему, ещё как отвечала! Но слёзы просто ручьями лились из серых глаз. Брендан не прерывал поцелуя, догадываясь, что на две эмоции у девушки просто не хватит сил. Он надеялся, что удовольствие победит. И потом… Ему просто очень нравилось с ней целоваться. Он ещё крепче обнял её и повернулся на спину, уложив ее сверху. Его руки заскользили по её коже. Лиз отдавалась ласкам со страстью, граничащей с отчаянием. Она принимала его прикосновения и отвечала тем же. Слёзы высохли, рыдания затихли, на их место пришли тихие вздохи и будоражащие воображение звуки. Бренд почувствовал, что для неё сейчас нежность некстати. И его возбуждение уже зашкаливало за отметку «очень высоко». Не дав девушке опомниться, одним резким движением перевернул её на спину. Его колено раздвинуло её ноги. Он взял её резко, почти грубо, оставалось только надеяться, что он не причинил ей боли. - Бетси… - то ли стон, то ли мольба. Девушка выгнулась дугой и издала громкий, почти звериный стон. Этот звук вызвал целый ураган в крови Бренда. Он с трудом сдерживал себя. Организм требовал разрядки, но Брендан хотел, чтобы Бетси получила максимум удовольствия. Чтобы уже точно не смогла о чем-нибудь пожалеть! Он двигался медленно, с каждым разом проникая всё глубже и глубже. Понимая, что надолго его не хватит, он решил сменить тактику: несколько коротких и мелких движений, следом за которыми одно - резкое и глубокое. Всё тело напряглось в первобытном наслаждении, каждый нерв вопил от удовольствия. Ещё и ещё, раз за разом, Брендан врывался в шёлковые глубины этого прекрасного тела, вызывая у Бетси короткие страстные вскрики. Элизабет казалось, что ещё немного, и её тело разорвётся на тысячи мелких осколков. С каждым резким движением Бренда, она ощущала нарастающую волну удовольствия, и отвечала ему громкими стонами. Всё исчезло - и грусть, и тяжкие мысли, не дающие ей покоя. Девушке казалось, что весь мир свернулся до размеров этой комнаты, а все человечество – они двое. Голова шла кругом, а тело жаждало освободиться от накопленной энергии. Долгожданная разрядка наступила сразу для обоих. Лиз уже больше не могла сдерживаться и выплеснула свои эмоции с такой силой, которая удивила даже видавшего виды Брендана. Она лежала, тяжело дыша, вся мокрая и блестящая от пота.
NEA: Брендан словно на мгновение потерял сознание, настолько сильным было наслаждение. Он едва нашел в себе силы не рухнуть на девушку. Упал рядом на кровать, но тут же притянул её к себе. Он целовал её влажное лицо и тихонько шептал какую-то ласковую чушь. И только когда она немного успокоилась, Бренд сказал то, что рвалось изнутри: - Бетси, я люблю тебя… Девушка посмотрела на него. В её взгляде сквозила нежность, страсть, и… Брендан не мог поверить глазам – отчаяние! Он даже не мог представить, что увидит что-либо подобное. Бренд почти испугался. - Бет, милая, что с тобой? Я сделал что-то не так? Девушка ещё раз внимательно взглянула ему в глаза. Лучшего детектора лжи и не придумаешь. Помолчав с полминуты, она тихо спросила, не отрывая взгляда: - Бренд, ты свободен? Господи, о чём она? В первый момент он даже не понял вопроса. А потом его затопила волна облегчения. - Глупышка, неужели ты думаешь, что я стал бы говорить с тобой о любви, если бы у меня на шее были жена и трое ребятишек? Или имелся хотя бы намёк на брачное обязательство? Безусловно, я не был монахом. Но ни одна женщина не может похвастаться, что была хотя бы помолвлена со мной! Бет, я совершенно свободен! И я твой, если ты захочешь…- он даже занервничал в ожидании ответа. Лиз натянула на себя простыню и села. Последнюю фразу она словно не слышала. Допрос с пристрастием продолжался. - Как случилось, что ты свободен? Ты богат, красив, у тебя есть всё! Почему ты один? Только не говори, что тебе так лучше, или что ты всю жизнь ждал и т.д.… - Я и не говорю. Наоборот, я всю жизнь только и делал, что искал. Искал женщину. Никогда не думал, что она будет рыжей! – его улыбка была плутовской донельзя.- Бетси, у меня было много женщин, но почему ты думаешь, что я - подлец? Безусловно, многие из тех, с кем я встречался, хотели бы, чтобы наши отношения продолжались на другом уровне. Брак, семья, дети и всё такое… Но только я этого не хотел! И тут же сворачивал в сторону, если появлялся намёк на брачные колокола. Может, я кого-то из них обидел. Но я никому ничего не обещал! Лиз поджала губы, слушая монолог Бренда. «Как быть? Ведь я его люблю также сильно, как и он меня. Как верить мужчинам? А вдруг он это всем говорил, чтобы усыпить их бдительность, а потом, когда они надоедали, уходил в сторону…» Вслух она сказала нечто другое: - Пусть так. Мы можем попробовать и посмотреть, что из этого получится. «Не верит… Чёрт, что за сволочь ей попалась, если отучила верить людям!»- Брендан готов был в этот момент просто убить того неизвестного, кто так обидел его Бетси. - Элизабет, - его голос стал предельно серьёзным, - я когда-нибудь тебя подводил? Я тебя хоть раз обманул? У тебя есть причины не верить именно мне? Лиз прикрыла глаза. Ей хотелось отбросить свои сомнения и сказать, нет, закричать: «Да, я люблю тебя независимо от того, есть у тебя кто-нибудь или нет! Люблю всем своим существом, и готова отдать тебе всё, что имею, что люблю, чем горжусь, всё, что есть дорогого в моей жизни!!! Зачем мне она без тебя, без твоих рук, без твоего доброго и отзывчивого сердца, без твоих объятий и ласк! Возьми её и делай с ней что захочешь. Я твоя». Вместо этого она тихо сказала: - Нет, Брендан, конечно, нет… Да, и повода пока не было… Последняя фраза заставила его подскочить на месте. Бренд нахмурился, и, обмотав вокруг талии простыню, сел вплотную к девушке. В этот момент она выглядела очень растерянной. Глядя ей в глаза, он спросил: - Бет, что с тобой? Ты чего-то не договариваешь. Я же вижу… Милая, расскажи мне. Твоя боль - моя боль. Я хочу тебе помочь, слышишь? – он нежно взял её за плечи и легонько встряхнул. Лиз вздохнула так, что у Бренда защемило сердце. - Тебя кто-нибудь обидел? Ну, пожалуйста, не молчи…. Лиз немного помолчала и, собравшись с силами, выдавила: - У меня был мужчина… И он…- она умоляюще посмотрела на Бренда. Тот молча обнял её и начал успокаивающе гладить по спине. Брендан надеялся только, что его Бетси не заплачет снова. Но пока всё было тихо. Она продолжала: - Это банальная история… Я попалась на крючок. Как дурочка, как ребенок-несмышленыш. Бренд, я не хочу это вспоминать, мне совсем не хочется. -Хорошо, не будем. Я и так всё понял. Бет, я с тобой, ты помнишь? – он начал нежно целовать её плечи и шею.
Lexy: Лиз неуверенно улыбнулась и, улучив момент, щелкнула Бренда по носу. Он зарычал и повалил девушку на спину. Лиз взвизгнула и сдернула с него простыню. Многозначительно хмыкнув, Бренд выдержал паузу, а потом медленно улегся на живот рядом с ней. Элизабет хитро улыбнулась и набросила простыню ему на голову. Он что-то пробурчал под простынёй, и ткань начала медленно, но неумолимо надвигаться на Лиз. Брендан был рад, что она хоть немного рассказала ему про свой неудачный опыт. «Теперь хоть что-то понятно. Ну и сволочь… Попадись он мне, я бы ему вправил мозги!» - с внезапной яростью подумалось ему. Весёлая возня привела к тому, что Лиз почувствовала внезапный приступ голода. А Бренд уже и сам был не прочь перекусить. Он позвонил в ресторан и заказал еду в номер. Не прошло и десяти минут, как в дверь номера напористо постучали. Бренд и Лиз удивлённо переглянулись. «Отличный сервис!» - подумалось ему, и, в очередной раз обмотав простыню вокруг бедер, Бренд подошёл к двери и широко распахнул её. В дверях стояла ослепительная красавица-блондинка. У её ног стоял необъятных размеров чемодан. Позади робко топтался парень в форменной одежде отеля. - Брендан, милый! Наконец-то! – блондинка решительно вошла в номер и повисла на его шее, подставив губы для поцелуя. Бренд не повелся на провокацию и, решительно отцепив от себя ее руки, спросил: - Рокси, что ты здесь делаешь? На голоса из спальни вышла Лиз, успевшая накинуть халат. При виде знойной блондинки она замерла, кажется, даже перестала дышать. Рокси смерила девушку равнодушным взглядом и снова повернулась к Бренду: - Дорогой, и так ты меня встречаешь? А сам зазывал-заманивал… Рио, карнавал, только мы - вдвоем… А сам… Что ЭТО делает в твоем номере?… - из воркующего в начале фразы голос превратился в металлический. Брендан, наконец, опомнился и, взглянув на потрясенную Бет, понял, что оправдаться ему будет непросто… Но он не боялся трудных задач. Решив сразу разобраться с ситуацией, он заявил: - Это моя невеста, она живет вместе со мной. Видишь ли, моя сделка сорвалась, и я сейчас не так уверенно смотрю в будущее… Но Лиз решила, что я ей нравлюсь даже бедным, и переехала ко мне. К тому же так мы меньше платим за гостиницу. Так вдохновенно он не врал никогда в жизни! Бренд твердо знал, что эту сексуальную блондинку в нем привлекает только шестизначная цифра на его банковском счету. И не испытывал ни капельки угрызений совести. А чтобы выставить эту стерву из номера ему потребуется бульдозер, как минимум! Он продолжал: - А зачем ты приехала? Это так дорого… Я сейчас так рад, что сразу купил обратный билет! А где ты остановилась? Свободный номер в здешних гостиницах во время карнавала практически невозможно найти. Представляю, сколько тебе пришлось заплатить за него! Брендан даже сам поверил, что у него финансовые проблемы! Ослепительная улыбка на лице Рокси постепенно тускнела и постепенно сошла на нет. Но она не собиралась сдаваться так легко: - Как – невеста?! А как же я?! Бренд, ты же обещал, что мы будем вместе! И вдруг какая-то рыжая… "Рыжая" стояла и расширенными от удивления глазами смотрела на пышногрудую даму. - Извините, какое вы имеете право меня оскорблять? Мысли Лиз проносились с сумасшедшей быстротой. "Кто это? Бывшая? Отвергнутая? Или, как он говорил, что, возможно, обидел кого-то - обиженная? Боже, что делать? Провалиться бы сейчас сквозь все этажи... Что сказать? Как себя вести?" Рокси совершенно не ожидала, что эта "рыжая" подаст голос, и снисходительно взглянула на сжавшуюся девушку: - Что? Это ты мне? Девочка, это Я здесь задаю вопросы... Лиз почти умоляюще посмотрела на Бренда и заметила, как сжались его губы. Тем временем к Рокси начала возвращаться уверенность: - Ну-ну... Значит две на одного... Брендан, мальчик мой, ты портишься на глазах... Ладно. Я тебе прощу и ЭТО ОЧЕРЕДНОЕ любовное похождение. Только в следующий раз - присмотри себе блондинку… Мне надо в ванную. И Рокси подарила Бренду одну из своих очаровательно-невинных улыбок. Тот был окончательно взбешен, но не подал виду. Только «удивленно» спросил: - У тебя в номере нет ванной? Тогда это действительно очень недорогой номер. Но мне кажется, это не совсем удобно… Это же НАША ВАННАЯ. Тут до Рокси начало доходить, что все идет несколько не так, как ей хотелось бы. И Брендан ведет себя, по меньшей мере, странно. Она никогда раньше не слышала от него выражений типа «дорого», «дешево» и «сколько стоит». Это что? Приступ жадности? Или что-то пошло не так с той сделкой, о которой она совершенно случайно узнала в его офисе, когда зашла узнать, в какой гостинице Рио он живет? Конечно, это не конец света, но Рокси очень срочно нужна была довольно крупная сумма денег… Потому что ее новый любовник оказался банальным вором и выкрал все драгоценности вместе с хранившим их домашним сейфом. И она сильно рассчитывала умаслить Бренда и заставить его раскошелиться на возмещение этой потери! Но если сделка сорвана, то Брендан не захочет, а, скорее всего – просто не сможет дать ей денег на новые драгоценности. - Бренд, дорогой, я только на минутку! – Рокси делает два шага в сторону двери в ванную, но Брендан ее опережает, заслоняет дверь спиной и открывает входную дверь. Рокси пытается обойти его, но он мягко подталкивает ее к выходу. Когда за блондинкой захлопывается дверь номера, до нее доходит, что ее ловко выставили! Она вспоминает, что там остался ее чемодан со всеми сногсшибательными нарядами и начинает изо всех сил стучать в дверь. Она тут же отворяется, Брендан выставляет в коридор ее чемодан и снова исчезает со словами: - Надеюсь, ты простишь нас! Нам надо одеться… Рокси даже растерялась! Она никогда не думала, что может оказаться в такой ситуации… И решила действовать хитростью…
NEA: А Брендан, выставив в коридор бывшую пассию вместе с ее чемоданом, повернулся к Элизабет и спросил: - Ты ей поверила? Лиз очнулась от столбняка и, внимательно взглянув в глаза Бренду, пожала плечами. - А мне? - Я тебя люблю...- Лиз подошла и прижалась к его груди. Брендана обнял ее и сказал: - Бет, я с ней встречался около двух месяцев, пока не понял, что этой крашеной … нужны только мои деньги! Я сразу же перестал их на нее тратить, и она сама – понимаешь, сама! – со мной рассталась! И сюда я ее не звал. И вообще – никуда не звал! Лиз вздохнула и понимающе кивнула головой. "Поверила или нет?" - с тревогой подумал он. - Я не говорил ей, в какой гостинице остановился, - продолжил Бренд. – Не знаю, как она узнала. Но я ее больше и на порог не пущу! Бетси, любимая, поверь – меня с ней ничего не связывает! Лиз погладила Бренда по щеке и, мягко высвободившись, пошла в спальню - одеваться. Оставшись одна, девушка, наконец, дала волю чувствам. «Ну и ситуация… Ну почему, как только в моей жизни всё начинает налаживаться, сразу же появляются проблемы?! Чем я заслужила такое? Бренд, почему ты мне не сказал про неё? Это моя вина. Бросилась в омут с головой, не умея плавать. А может, он ни капли не лукавит? Я верю ему, безусловно, но почему же мне кажется, что он не всё говорит? Или мне кажется… Уж больно раскованно эта дама себя ведет, как будто имеет на него право. А может, ей нужны его деньги? Похоже, что так… А может, не только деньги. Ну-ка, что он мне говорил? Говорил, что, как только узнал, что ей нужно, сразу же дал ей от ворот поворот… Похоже на правду. Лиз, закругляйся, он был откровенен. По-настоящему откровенен. Его глаза выдают его с потрохами. Такие тревожные и умоляющие. Как он смотрел на меня! Милый, любимый… Моё сердце разорвется на части, если ты меня обманул… Пожалуйста, пусть это будет правдой! Мне не нужны твои деньги, ничего из того, что ты имеешь! Мне нужен ТЫ! Ты один. Мне плевать на твоё прошлое, я хочу жить с тобой, любить тебя, если ты захочешь - нарожаю тебе детей. Всё, что захочешь. Я верю тебе». Окончательно успокоившись, Лиз натянула джинсы и майку. Ей было плевать, что эта дамочка была одета по последней моде, на ней сверкали бриллианты (Ох, как неосмотрительно, тут все кишит ворами!) и огромный чемодан неизвестно чего. Она специально оделась просто, чтобы кардинально отличаться от расфуфыренной Рокси. Девушка немного боялась, что Бренд наденет что-нибудь сногсшибательное, и ей придется краснеть за свои потертые дорожные джинсы и любимую голубую майку. Когда она осторожно выглянула из спальни, то увидела, как Бренд стоит и застегивает ремень на джинсах! На нем была не одна из тех цветастых рубашек, а простая, серо-голубая майка и светло-голубые джинсы. Девушка лучисто улыбнулась и подошла к Бренду. Он оглядел её с ног до головы и молча, но с улыбкой во весь рот, выставил вверх большой палец. В таком виде, она была ещё лучше. Такая милая и домашняя. Волосы распущены по плечам, на руке маленький медный браслет. Глаза улыбаются - значит, всё обошлось? Он притянул Лиз к себе и поцеловал. Она ответила и легонько куснула его за нижнюю губу. Бренд хмыкнул, и, обняв еще крепче, впился губами в её дразнящие губы. «Не-е-ет, так мы никогда не выберемся отсюда…» - мелькнуло в голове, но он и не думал останавливаться. Лиз, видя, что это «грозит» перейти в нечто более серьёзное, чем просто поцелуи, оттолкнула Бренда, и хитро прищурившись, спросила: - Ты уже не хочешь есть? Бренд облизнулся: - Я уже начал… - Перестань, я серьезно! - Я вижу, как ты серьезна…- он тихо зарычал и попытался поймать губы Лиз своими губами.
Lexy: Девушка шутливо вскрикнула и рванулась к спальне. Ослабивший хватку Бренд, не ожидал такого, но все же оказался быстрее и перекрыл ей дорогу к двери. Она засмеялась и стала барахтаться в его крепких, но нежных объятиях. - Мистер Стил, прекратите сейчас же! Как вы себя ведете! - А что? Вам не нравится? - Нравится, но я ужасно хочу есть! Бренд, мы так никогда не выйдем отсюда! - Ты знаешь, я подумал о том же… Может… - Бренд! - Ладно. Но берегись, я ещё доберусь до твоих… - Бренд! - Всё, всё… Хммм… Он демонстративно громко сглотнул слюну и отпустил Лиз. Она подняла одну бровь и, многозначительно улыбнувшись, подошла к двери. Бренд следовал по пятам. Они закрыли дверь и, взявшись за руки, пошли к лифту. Никого, кроме них в лифте не было. Бренд посмотрел на их отражение и вспомнил, как здесь в первый раз поцеловал Лиз. Было похоже, что она подумала о том же. Их взгляды встретились. Пара секунд прошла в обоюдном молчании, а потом они бросились друг другу в объятия. Когда двери лифта открылись, и группа постояльцев обнаружила в лифте целующуюся парочку, все дружно сделали вид, что ничего не произошло. Но, выйдя из лифта, Брендан и Элизабет начали смеяться и никак не могли остановиться. Любовь кипела в их крови пузырьками шампанского, расцвечивала мир необыкновенными красками, морочила голову, заставляла без причины смеяться и жаждать прикосновений друг друга. Молодым людям пришлось потратить некоторое время на обретение хоть какого-то самоконтроля. Ресторан был полон, мэтр смог предложить им только два места за столиком рядом с пожилой парой, уже заканчивающей обед. И пока Бренд и Лиз ждали официанта, их соседи доели мороженое и ушли. А у столика, словно из-под земли, выросла Рокси и уселась рядом. - О! Надо же, какая встреча... Видимо, это судьба. Бренд, ты не хочешь извиниться? Брендан от такой наглости потерял дар речи: - Роксана… Рокси состроила невинную мину, и как ни в чем не бывало, продолжала: - Бренд, ну, пожалуйста, дорогой, не сердись на свою киску! Киска соскучилась и прилетела, как только смогла... ты не против, если я закажу шампанское? Помнишь, НАШЕ любимое? Брендан решил снова взять на вооружение маску «скупого»: - Роксана, шампанское мне сейчас не по карману. Нам придется обойтись минералкой. У Лиз от такой наглости перехватило дыхание. Не желая вмешиваться, она уткнулась носом в спасительное меню. Рокси это заявление нисколько не смутило: - Милый, надеюсь, на мороженое у тебя деньги есть? - она сощурила глаза и, слегка наклонив голову, иронично посмотрела на спрятавшуюся Лиз. Брендан не остался в долгу и заявил: - Прости, Роксана, но я не смогу заплатить за тебя. Я же сказал – у меня финансовые проблемы. Тебе придется за мороженое платить самой. Рокси удивленно вскинула тонкие брови и с неприкрытым недоумением спросила: - Милый, а как же твоя... - и она кивнула в сторону Лиз. - Она тоже сама за себя будет платить? В этот момент Лиз захотелось оказаться за тридевять земель то этого места. А Брендан объяснил: - Мы слили наши счета в одну карточку. Так что это наши общие деньги. Поскольку мы все равно скоро поженимся… На лице Роксаны явно проступила досада, но она взяла себя в руки и ослепительно улыбнулась Бренду. Подошедший официант разрядил обстановку. Когда заказ был принят, молодой человек объявил: - Наш заказ на отдельный счет, пожалуйста. Официант кивнул и исчез. А Роксане пришлось сдерживаться изо всех сил, чтобы не возмутиться жадностью своего бывшего бой-френда. А тот, радужно улыбаясь, что-то тихонько шептал на ухо своей рыжей «невесте», заставляя ее хихикать и смущенно краснеть. Рокси готова была вцепиться ей в волосы! Но приходилось улыбаться… Вдруг над ними раздался голос: - Простите, у вас не занято? Все дружно подняли головы – рядом со столиком стоял красивый немолодой мужчина с изрядной проседью в волосах. У Лиз замерло сердце: "Это же ТОТ самый... Боже, что сейчас будет, если он спросит у меня, как дела? Бренд же ничего о нем не знает!" Брендан среагировал быстрее всех: - Конечно! Присаживайтесь. - Разрешите представиться – Родриго Мендоса. Коммерсант. - Брендан Стил, бизнесмен. Ожидая, когда Рокси закончит представляться, Брендан подумал, что их новый знакомый больше всего похож на местного мафиози. И еще: «Откуда, интересно, он знает Бетси?» Особенно, когда «мафиози» как старый приятель заметил в ее адрес: - Элизабет, вы сегодня прекрасно выглядите! Лиз покраснела, прошептала «спасибо» и уставилась на собственные руки, лежащие на коленях. Брендан почувствовал, что девушке неприятно общество нового знакомого. А Рокси он, наоборот, явно очень понравился. Еще бы! Брендан мог дать руку на отсечение, что Ролекс на его запястье был настоящим, а костюм сшит на заказ если не у самого Армани, то у кого-то из его местных аналогов. Значит, «мафиози» богат, а это главное качество мужчины, привлекающее внимание Роксаны. И Бренду пришла в голову мысль, что ситуация поворачивается к нему лицом. Если Роксана увлечет нового знакомого, то отстанет от него, Брендана. И Элизабет, наконец, разберется, что она из себя представляет. А вот откуда Бетси знает этого «мафиози», он разберется позже…
NEA: Все эти мысли отвлекли Бренда от происходящего за столом, к тому же появился официант с закусками. Но все выглядело вполне мирно, если не считать, что Лиз так и сидела с опущенной головой. Казалось, что она чувствовала себя не в своей тарелке. Брендан взял ее за руку и тихо спросил: - Тебе неприятна эта компания? - Бренд, давай уйдем отсюда? - почти прошептала Лиз. Она украдкой взглянула на Мендосу. Тот поймал ее взгляд, широко улыбнулся и подмигнул девушке. Элизабет снова покраснела и отвела глаза. Роксана успела заметить этот обмен взглядами и решила, что эта «рыжая» больше не уведет у нее богатого мужчину! Она пустила в ход всю свою обольстительность и завладела вниманием Мендосы. Ее сладкий голос звучал все тише и тише, заставляя «мафиози» наклоняться к ней все ближе. - Бетси, - так же тихо заметил Бренд, - мы пообедаем и сразу же сбежим, обещаю! Не уходить же голодными. Лиз вздохнула и слегка кивнула головой. Хорошо, что официант не заставил себя очень долго ждать. Внимание Роксаны было полностью сосредоточено на Мендосе, а тот не отрывал от нее масляного взгляда. Так что уход Бренда и Лиз прошел практически незаметно. Выйдя в холл гостиницы, Брендан облегченно вздохнул и сказал: - Теперь ты видишь, что она за кобра? Лиз улыбнулась и обняла Бренда за талию. - Кобра - это очень мягко сказано... - было видно, что девушка рада. - До встречи с Рамосом есть еще пара часов. Чем займемся? Есть предложения? Лиз хитро посмотрела на Бренда: - Кто-то обещал пойти на пляж... - А я разве отказываюсь? – возмутился тот. – Я только за! Он обнял Элизабет за талию и увлек к лифту. Сборы не заняли много времени. Вспомнив, что путь на пляж был довольно долгим и утомительным, Бренд попросил портье поймать такси, и вскоре молодые люди оказались рядышком на заднем сиденье. За окнами машины проплывали красивые здания и нарядные люди, но Лиз и Брендану не хотелось смотреть на пейзажи. Ведь рядом сидел тот человек, который в этот момент был центром всей Вселенной… Бренд взял Бетси за руку и, глядя ей в глаза, сказал: - Я люблю тебя, Элизабет, ты мне веришь? - Да, - тихо сказала она, не собираясь ставить в известность водителя о своих отношениях с этим мужчиной. - Я хочу, чтобы мы были вместе. Ты этому веришь? - Да, - еще тише сказала она. - Именно поэтому я спрашиваю тебя – ты меня любишь? Голос девушки был практически неслышен: - Да. Но Брендану хватило и этого, он прижал ее к себе и крепко поцеловал в губы. И в этот момент зазвонил мобильный телефон… Бренд выдернул его из кармана и почти рявкнул в трубку: - Да?! - Нет, вы только подумайте! Мало того, что он не подходит к телефону в номере, так еще и рычит на меня по мобильному! И это все – вместо: Привет, Рамос, рад тебя слышать, как дела, Рамос… - Рам, привет, что ты хотел? - Ничего особенного, просто спросить – изволит ли его гневающееся высочество со своей спутницей пойти на ночной бал, где будут все самые-самые-самые гости карнавала? - Рам, отстань! Какой бал?! Что ты несешь? При слове «бал» глаза Элизабет удивленно распахнулись, и она восхищенно выдохнула: - Бал? А я про бал ничего не знала… Бренду, увидевшему такую реакцию, не оставалось ничего другого, как недовольно буркнуть в трубку: - Бери… Мы идем. А ты пойдешь? - Обязательно. Я же обещал быть твоим гидом. Но не бойся, я не стану тебе мешать. У меня там тоже назначено свидание… - Хорошо, ты заедешь за нами? - Да, только раньше, чем ты думаешь. Вам надо одеться. А магазины закрыты… Так что мы поедем к моей тетушке Марии, у которой магазин свадебной одежды. Так что возвращайтесь в гостиницу оттуда, где вы сейчас, и ждите меня. Я буду через полчаса. - Рам, мы едем в такси, скажи адрес – мы приедем прямо туда.
Lexy: Лиз непонимающими глазами смотрела на то, как Брендан повторяет адрес водителю и просит поспешить, так как их будут ждать. - Мы не едем на пляж? – наконец, не выдержала она. - Нет, не едем… - загадочно протянул Брендан, с ужасом представляя себе очередную примерку и присутствие Рамоса при примерке Элизабет. - А куда мы едем? - Хмм… Ты когда-нибудь была на балу? - Нет… Мы едем на бал? На самый настоящий? - На самый настоящий. Ты ведь хотела бы пойти на бал? - Ой… А платье? А все остальное? А… Брендан не дал ей договорить, закрыв рот поцелуем. Когда у них совсем кончился воздух, и им пришлось, наконец, оторваться друг от друга, она продолжила бомбардировать его вопросами: - Бренд, ты серьезно? Куда мы едем? - Я вполне серьезно, дорогая… Сейчас мы едем на примерку в один магазинчик. Чтобы подобрать тебе подходящий наряд. Не может же Золушка ехать на бал в старом платье! – и Бренд лукаво подмигнул зардевшейся Бетси. "Магазинчик" оказался шикарным бутиком свадебных туалетов в новом здании в центре города. Лиз восхищенно ахнула, увидев чудесные наряды, выставленные в витринах. Они вышли из машины. Бренд расплатился, и они пошли навстречу Рамосу, стоявшему неподалеку от закрытых дверей бутика. Элизабет не терпелось попасть внутрь, но она старалась сохранять спокойствие изо всех сил. Увидев ее нетерпение, Рамос только снисходительно улыбнулся. Заметив его улыбку, Лиз потупила взгляд и, вцепившись в руку Бренда, старалась не слишком глазеть по сторонам. Дождавшись, пока молодые люди подойдут поближе, Рамос нажал на какую-то кнопку, расположенную вверху парадной двери. Двери тут же распахнулись, и троица вошла в просторный прохладный холл магазина. К ним подошла крупная женщина весьма миловидной наружности. Рам тепло поздоровался с ней, назвав тетушкой, и представил ей своих спутников. Рам коротко объяснил, что они хотят. Мария оглядела каждого с ног до головы, и удовлетворенно кивнув, пригласила их идти за собой. Лиз, затаив дыхание, пошла вслед за Марией. Бренд шел сзади. Мария привела пару в небольшой зал. Он был разделен на два сектора: у одной стены стояло большое количество вешалок с мужскими костюмами и аксессуарами, у другой - шикарные женские вечерние платья и туфли для свадеб и различных церемоний. Бренд и Лиз удивленно переглянулись. Мария заметила их взгляды, и очаровательно улыбнувшись, пояснила: - Обычно у нас мужская одежда в одном зале, а женская в другом. А это - собранный вместе эксклюзив для VIP-персон, специально для карнавального бала. Выберете себе наряды, позовёте меня - я провожу вас в зал с бижутерией. Кабинка для переодевания там, - и она указала рукой на небольшую, отделенную шелковыми занавесками, комнатку и исчезла за дверью, оставив пару наедине. Элизабет неуверенно подошла к крайней вешалке и оглянулась на Бренда, который без промедлений приступил к поиску костюма. Девушка сделала глубокий вдох и окунулась в ворох кружев, шелка и атласа… Брендан прошелся вдоль ряда дорогих костюмов и подумал: «Какая разница? Смокинг, он и в Африке смокинг… Остается решить, какой из этих двух десятков костюмов взять? Так опять же – какая разница? Первый попавшийся…» И выдернул из костюмов нужного размера один наугад. Как всякий уважающий себя смокинг, этот имел атласные лацканы на пиджаке и лампасы на брюках. Бросив выбранный костюм на небольшой диванчик неподалеку, Бренд посмотрел на Бетси. Девушка с головой ушла в созерцание нарядов, по ее лицу блуждала рассеянно-мечтательная улыбка… Лиз совершенно потеряла чувство времени. Она как зачарованная рассматривала фасоны платьев, материю, из которой они были сшиты, и фантазировала… И вот, наконец, она дошла до конца вешалки. И тут же очнулась от сладкого наваждения. В руках у нее было, по меньшей мере, пять платьев! Она растерянно оглянулась на Бренда, который сидел в кресле, и с интересом наблюдал за ней. - Бренд, ты уже? - Точно. Мне проще - смокинг... – и он кивнул на костюм на диванчике рядом. - Ой... А у меня столько платьев, и я совершенно не знаю, что мне выбрать!! - Лиз поджала губки и капризно посмотрела на ворох платьев. - Надо просто примерить их все. По очереди... - Ага... Ты подождешь? - Конечно. Но не увлекайся. Бал в одиннадцать... - Я быстро! - и девушка шмыгнула в комнатку. Все оказалось гораздо сложнее, чем Лиз себе могла представить. Первое платье оказалось настолько непонятным, что девушка даже на мгновение растерялась. Боясь, что Бренд потеряет терпение, она быстренько разделась до нижнего белья и принялась натягивать платье на себя. То ли замок в одном месте не был расстегнут, то ли еще что, но Лиз застряла. - Бренд... Бренд... - послышался беспомощный голос из раздевалки. - Что случилось? - Я... я... только не смейся! Я ЗАСТРЯЛА! - Тебе помочь? - Если ты этого не сделаешь, я распухну и останусь тут ночевать!!! На бал пойдешь один! - голос девушки явно становился нервным. - Бетси, не дергайся, я иду. – Бренд поднялся с кресла и направился к кабинке. Отодвинув занавес, он увидел очень забавную картину…
NEA: Девушка беспомощно топталась на одном месте, пытаясь стянуть с себя тонкое платье цвета изумруда. То есть - верхней половины Бетси не было видно вообще, но вот, нижняя… - Элизабет… Черт! И что я могу сделать? – Брендан и хотел бы чем-то помочь, но чем? Он боялся, что его помощь только изуродует платье… Потому что вид обнаженных ног Лиз привел его в состояние, при котором хотелось просто порвать эту драгоценную тряпку и утонуть в омуте страсти… - Ой, и что же нам теперь делать? - Лиз сделала шаг назад и натолкнулась на Бренда. - Может, позовем Марию? - Ой, нет, ни в коем случае! Я ту стою почти голышом! Нет. Попробуй поискать на мне замок или что-то похожее на крючки… - Здесь нет ничего похожего... Только ряд блестящих камушков и все... - Так посмотри, может эти камушки и есть те самые пуговички? Только умоляю - осторожнее! - Тут нет петелек… Только типа брошки сверху… Тоже с камушками… и висюлькой… - Эх ты… Ну, поищи еще где-нибудь… Ой! Не щекочи! - И Лиз согнулась пополам от смеха. Внимательно осмотрев всю доступную поверхность платья, Бренд пришел к выводу, что ничего похожего на застежку тут нет. Он мягко развернул девушку и так же исследовал другую сторону – и снова ничего. Тогда вернувшись взглядом к цепочке камушков, он решил, что если тут и есть какая-то застежка, то это должна быть она. Потому что все остальные швы были зашиты наглухо. И он решительно взялся за подвеску, потянув ее вниз. Как он и ожидал, это оказалась декоративная «молния»! И когда она разошлась, на него в упор уставились глаза Элизабет… - Уфф… Спасибо… - ее лицо стало слегка розовым от усилий и некоторого стеснения. Девушка опустила глаза и стала молча поправлять на себе уже ставшее впору платье. - Не за что. Что-нибудь еще? - Я сейчас выйду, и покажу тебе, как я выгляжу, хорошо? - тихо сказала Лиз, но когда она подняла на Бренда глаза, он увидел в них озорные маленькие искорки. - Хорошо. Я жду. – Ему не оставалось ничего другого, как выйти из примерочной и снова сесть в кресло. И хотя Брендан догадывался, что его испытания только начались, ему эта игра даже нравилась… Немного помедлив, девушка вышла наружу. Платье сидело идеально: изумрудный цвет шел к рыжей копне волос, а силуэт платья будоражил воображение. Небольшое декольте подчеркивало высокую грудь, пояс слегка свисал с талии на бедра. Элизабет выглядела просто великолепно. - Ну, как? - девушка крутанулась на месте и кокетливо повела бедрами. - Здорово… - восхищенно выдохнул Бренд и подумал: «Лучше сразу утопиться… Потому что отбить от нее всех желающих я просто не смогу…» Лиз очаровательно улыбнулась и исчезла в примерочной. Было слышно, как она шуршит платьем. Упала вешалка. И тишина. А затем снова шорох ткани. На этот раз она вышла из примерочной царственной походкой светской львицы. Платье было цвета старинного золота и ослепительно переливалось. Декольте было невообразимым. Бренду даже показалось, что он увидел край соска. Через все тело пронеслась горячечная волна возбуждения, но он заставил себя смолчать. Платье спадало до самых пяток, но сам силуэт, декольте и это ослепительное сверкание бесчисленных блесток... - Ну, как? - Очень хорошо, - как можно спокойнее ответил Брендан и снова подумал: «Проще идти просто голой…» Лиз вдруг смутилась и с вызовом спросила, уперев руки в бока: - Тебе не нравится, да? Я в нем выгляжу толстой коровой? - Ни в коем случае… Ты в нем выглядишь просто замечательно… - еще спокойнее сказал Бренд, догадавшись, что только такая реакция заставит Бетси отказаться от этого блестящего разврата… - Ага! Я поняла…- Лиз подозрительно взглянула на Брендана и быстро исчезла в примерочной. Снова шорохи снимаемой одежды, стук вешалки о стенку кабинки… И вдруг Брендан с удивлением заметил, как одно, а затем другое платье были небрежно переброшены через штангу занавеса. Все это сопровождалось досадливым «Вот!», а затем, после небольшой паузы, Бетси шагнула из примерочной в закрытом коротком черном платье, расшитом бисером. - Все! Или это, или то…первое! По крайней мере, оно не было декольтированным… И хотя обтягивало стройную фигурку девушки как перчатка, это не казалось таким вызывающим… И мягкое мерцание бисера словно окутывало Элизабет волшебным сиянием. - Это – то, что надо! – улыбнулся Бренд и поднял большой палец. – Ты выглядишь как … супер-модель! - Точно… Супер - модель… - Лиз засмеялась и бросилась Бренду на шею. Он подхватил девушку и поцеловал в нос: - Ну, что? Берем? - Конечно, берем! Ой, еще туфли!- девушка завертела головой в поисках стойки с обувью.
Lexy: Найти подходящие туфли труда не составило, поэтому молодые люди уже через каких-нибудь пятнадцать минут шли к выходу. Мария встретила их довольным возгласом и проводила в зал бижутерии. На подбор колье и сережек для Лиз и запонок с булавкой для Бренда ушло еще чуть больше получаса. Вскоре все было подобрано и упаковано. Рассыпаясь в бесконечных благодарностях, молодые люди покинули гостеприимную владелицу салона. Уже возле машины Лиз остановилась. У Бренда появилось такое ощущение, что девушка хочет о чем-то попросить. Он прикрыл дверцу автомобиля и, пристально глядя на нее, спросил: - Бетси? Девушка ответила смущенным взглядом. - Что такое? - Бренд взял ее за подбородок и заглянул в глаза. - Нужно еще кое-что… - Лиз вздохнула. - Что? Говори, у нас не так много времени! - Мне нужно сделать прическу и макияж. - Ах, вот ты о чем… - с облегчением выдохнул Бренд и поцеловал Лиз в щечку.- По пути у нас будет возможность посетить салон красоты, или как там вы его называете… - Спасибо, - коротко поблагодарила повеселевшая Элизабет и юркнула в машину. Наконец-то, бал… Всю дорогу Лиз ужасно нервничала. Бренд это видел, но ничего не говорил, и даже не успокаивал. И только когда девушка прижалась к нему и судорожно вздохнула, он обнял ее и тихо спросил: - Волнуешься? - Ага… Заметно? - Есть немного… - Ой… - Да не волнуйся, все будет в порядке! Ты же со мной! Забыла? - Бренд широко улыбнулся и поцеловал девушку в лоб. Ее волосы пахли просто бесподобно, поэтому Бренд сидел и тихонько вдыхал их пьянящий аромат. Лиз затихла и кажется, успокоилась. Машина подъехала к парадным дверям здания. От самого бордюра по ступенькам лестницы вверх стелилась шикарная бордовая ковровая дорожка, а все пространство вокруг нее было оцеплено полицией. За оцеплением толпились папарацци и просто любопытные, пришедшие поглазеть на сливки общества. Увидев все это столпотворение, Лиз испуганно спрятала зардевшееся лицо на груди у своего спутника. Бренд еще раз поцеловал Элизабет, с трудом оторвал ее от своей груди и первым вышел из машины. Швейцар открыл для девушки дверь, а Брендан подал руку. И глубоко вздохнув, Лиз вышла из автомобиля… Испуганная мысль стучала в висках: «Только бы не упасть…» Но крепкая рука любимого не просто подвела, а почти донесла Бетси к дверям. Предъявив пригласительные билеты и назвав свои имена, молодые люди, наконец, попали в просторный, великолепно освещенный зал. Всюду сновали официанты с бокалами и закусками, гости собирались группками и мило проводили время за светской беседой. Парочка местных знаменитостей раздавала автографы… Одна расфуфыренная, как павлин, дама, окруженная толпой восхищенных молодых людей, с плохо скрываемым энтузиазмом что-то лопотала на родном языке. Мужчины восхищенно охали, а дама просто млела от их внимания… Исподтишка наблюдая за этой сценой, Лиз хихикнула. Бренд с плохо скрываемой улыбкой взглянул на Лиз. Она лишь подмигнула, но ничего не сказала. Бренд поспешил увести свою восприимчивую подругу, чтобы та не рассмеялась во весь голос. - Лиз, хочешь что-нибудь выпить? - Да, думаю, не мешало бы… - Лиз посмотрелась в попавшееся на пути небольшое зеркало в старинной оправе. Брендан остановил проходившего мимо официанта и снял у него с подноса два фужера с «Мартини». Пара присела на стулья в ожидании начала праздника. И когда на небольшую сцену вышел какой-то джентльмен в белоснежном костюме, зал затих в ожидании. Но когда ведущий заговорил, влюбленные рассмеялись – он говорил на родном языке. Ни Бренд, ни Лиз не понимали ни слова, но, посовещавшись, решили, что так даже лучше. Ведь они пришли сюда не для того, что бы слушать восторженные благодарности спонсорам, благотворительным организациям и тому подобную чепуху… Поэтому они отдали должное закускам и ждали начала танцев. Однако за приветственными речами последовал небольшой концерт в честь школы-победительницы карнавала. Весь зал бушевал эмоциями. Лиз и Бренд, не разделявшие восторгов толпы из-за полного непонимания происходящего, решили выйти на воздух. На террасе их ждал сюрприз: у парапета с бокалом в руке стоял Родриго Мендоса собственной персоной…
NEA: Бренду было очень неприятно видеть это лощеного «мафиози», хотя у него и не было никаких оснований для ревности. Но он так и не удосужился расспросить Элизабет о том, что ее связывает с этим «наркобароном». Поэтому он заранее напрягся, а когда увидел, каким взглядом Мендоса окинул фигурку девушки, сразу же захотел дать ему по морде. Но Брендан считал себя цивилизованным человеком, а следовательно – ничего подобного он делать не стал. Наоборот, вежливо поздоровался: - Добрый вечер, синьор Мендоса. «Мафиози», не сводя глаз с Лиз, поздоровался и тут же спросил: - Как вам удалось попасть на этот бал? Насколько я знаю, все билеты были раскуплены еще месяц назад. - О приглашениях для нас позаботился мой друг, местный бизнесмен, у него очень много знакомых в самых разных местах… - с легким намеком в голосе ответил Бренд. Однако Мендоса не отреагировал на это и продолжал раздевать девушку взглядом. Элизабет с каждой секундой чувствовала себя все более неудобно, она стояла рядом с Бренданом, не смея поднять глаз от смущения. - Элизабет, - наконец, Мендосе надоело молчание Лиз. – Вы сегодня великолепно выглядите. - Спасибо, - едва слышно выдавила девушка и снова замолчала. - А почему вы ничего не пьете? – снова обратился «наркобарон» к Элизабет и кивнул на свой почти полный бокал. – Здесь очень неплохое шампанское. - Милая, ты хочешь что-нибудь выпить? – Бренд решил перехватить инициативу в свои руки, но неожиданно Лиз кивнула и почти прошептала: - Минеральной воды, если не затруднит… Глаза Мендосы радостно блеснули – они останутся наедине. Брендан, вынужденный оставить девушку в компании этого похотливого кота, мягко заметил: - Бетси, я скоро. Никуда не уходи. Стоило Бренду скрыться за дверями в зал, «мафиози» тут же обратился к Лиз с вопросом: - Элизабет, почему этот молодой хлыщ обращается к вам столь фамильярно? - Он – мой жених… - тихо сообщила девушка, решив придерживаться «официальной» версии. - О, нет! Не говорите мне, что уже дали согласие этому молокососу! Он не стоит даже следа от ваших туфелек… - Не говорите так… Он отличный парень и… - Элизабет, - перебил Мендоса, - поверьте мне, я лучше знаю жизнь и людей. Конечно, он молод и хорош собой. И женщины, как мотыльки, слетаются к нему со всех сторон. А он может позволить себе выбирать… Вы в курсе, что он бросил Роксану практически у алтаря? Они собирались назначить день помолвки… Но он передумал. А что будет с вами? Согласитесь, что вы и Роксана – птицы совсем разного полета… И если она еще склеит свою жизнь, то вам это сделать будет гораздо труднее. Потому что этот красавчик уже змеей вполз в ваше сердечко… И вам кажется, что это навсегда. Что у вас все будет, как в сказке: «Они жили долго и счастливо и умерли в один день». А на самом деле? Вы вернетесь каждый в свою жизнь… И что тогда? Он будет пропадать на работе, на переговорах, совещаниях и собраниях. А вы? Лиз, вы будете ждать и ждать… ждать и ждать… Пока в один прекрасный день он не придет и не скажет: «Дорогая, нам надо расстаться. У меня есть другая». Что вы будете делать тогда? Нет, этот вариант абсолютно вам не подходит! Вам нужен человек, который оценил бы вас по достоинству, Лиз. Он должен быть старше этого сопляка, чтобы по-настоящему боготворить вас и носить на руках… Который создаст доя вас жизнь, полную роскоши и неги, при этом не уходя из дома… «Мафиози» заливался соловьем, расписывая, какую счастливую и роскошную жизнь такой мужчина мог бы устроить своей молодой жене. Элизабет сдерживалась из последних сил. Она прекрасно видела, к чему клонит этот скользкий тип, но из вежливости молчала. Хотя давно пора было бы сказать ему что-нибудь такое, чтобы он отстал. И тут Лиз подумала, что будет очень кстати отвязаться от «наркобарона» под предлогом похода в туалет. Улучив паузу во вдохновенном монологе, девушка заметила: - Синьор Мендоса, мне неловко перебивать вас, но… видите ли… мне необходимо пройти в дамскую комнату. Она решительно развернулась на каблуках и быстрым шагом направилась вглубь здания. «Мафиози» не долго раздумывал, он решил, что будет очень кстати подловить момент, чтобы снова остаться с девушкой наедине. Но не в таком месте, как терраса, куда в любой момент могут выйти люди, а где-то в одном из внутренних помещений, где совсем никто их не побеспокоит. И Мендоса отправился следом за Элизабет, тихонько насвистывая весьма вольную песенку.
Lexy: Лиз почти бежала по коридору: "Надо же! Нужен мне был этот бал… И угораздило же нарваться на этого Мендосу… Чтоб он лопнул! Боже, что скажет Бренд, когда не увидит меня на террасе? Нужно его найти и как-то мягко объяснить ситуацию. Я же так ему ничего и не объяснила… У него были такие глаза… Так он смотрел только на эту стерву Роксану… Мне было бы страшно, если бы он ТАК посмотрел на меня… Что же делать? Где его искать? Только бы этот старый черт за мной не увязался…" Элизабет оглянулась. Сзади никого не было видно… Лиз повернула в коридор, где должна была находиться дамская комната, и попала прямо в объятия Мендосы... Вскрикнув от неожиданности, девушка попыталась вырваться. - Вы что себе позволяете?! - Лиз, куда же вы пропали? Я уже целую вечность вас разыскиваю… - голос «наркобарона» был льстив и мягок. Мендоса неожиданно резко привлек к себе Элизабет и впился в ее губы непрошеным поцелуем. Чтобы найти минеральную воду, Бренду пришлось обойти весь зал. Он почти вырвал бокал у официанта, разносившего воду, и почти побежал на террасу. В этот раз она была просто забита отдыхающей от танцев публикой. Озабоченный Бренд оглядел террасу и, не увидев ни Элизабет, ни Мендосы, стал лихорадочно соображать, куда они могли подеваться. Избавившись от злополучного бокала и чертыхаясь про себя на все лады, Бренд отправился искать Элизабет. В его душу начали закрадываться смутные сомнения и черные подозрения… В танцевальном зале было свободно – оркестр объявил перерыв. И Лиз там тоже не было. И что еще больше бесило Брендана - Мендосы тоже. Немного поразмыслив, молодой человек направился к туалетным комнатам. Его внимание привлек негромкий женский вскрик в дальней части коридора. Брендан рванул со всех ног туда и едва не налетел на парочку, слившуюся в поцелуе. Молодой человек сразу узнал Мендосу. А черное платье, расшитое бисером, и огненные волосы не оставили сомнений в том, что это ЕГО Бетси находится в лапах этого «мафиози»! В мгновение ока оторвав девушку от «наркобарона», Бренд коротко, но мощно ударил Мендосу в челюсть. Тот, охнув, осел на пол и отключился. Лиз вскрикнула и, лихорадочно поправляя на себе задравшееся платье, кинулась поднимать сумочку. Не сказав ни единого слова, Брендан схватил ее чуть выше локтя и повлек за собой в сторону зала. Было слышно, как сзади раздавались вопросы гостей, привлеченных шумом, о том, что произошло, и не надо ли вызвать полицию. Не дожидаясь, пока события станут уже совершенно фатальными, Бренд вытащил телефон и быстро набрал номер: - Алло, Рам? Это я. Срочно нужно такси. Я очень прошу – не задавай вопросов! Потом я все тебе объясню. … Срочно. … Да, спасибо. А можно не к главному входу? … Да, жду. Все это время Лиз молча следовала за Бренданом по пятам. Он по-прежнему держал ее за руку, словно она могла потеряться. От страха у девушки свело все внутренности, руки дрожали, а колени подгибались. Если окажется правдой то, что этот Мендоса – один из местных «крестных отцов», то Элизабет даже боялась подумать, что ждет Бренда за этот удар, и какая участь ожидает лично ее за неповиновение. От этих мыслей Лиз становилось плохо. Но хуже всего было то, что Брендан уводил ее куда-то вглубь здания, давно миновав танцевальный зал и ярко освещенные комнаты для гостей. Она не понимала, куда они направляются. И еще - Элизабет не видела лица любимого, но всем своим существом чувствовала, что он в ярости. «…Вот тебе и бал…» - снова мелькнуло в голове, и вдруг девушка с ужасом догадалась – почему Бренд так зол… «Он же наверняка ничего не понял! Боже, как же ему объяснить…» Очередной полутемный коридор вывел их в совершенно темную комнату с высокими стеклянными дверями, выходящими в то ли парк, то ли сад. Звонок телефона ударил по натянутым нервам Лиз. Брендан поднес трубку к уху и что-то выслушал. - Да, я понял, спасибо! Мы уже идем. И отключив телефон, потянул испуганную девушку к дверям. Они оказались на небольшой террасе с фонтаном, с которой открывался вид на совершенно темный сад. Сбежав за Брендом по ступенькам, Элизабет совершенно растерялась. Она ничего не видела, все тонуло во мраке. Элизабет казалось, что каждый следующий шаг окажется для нее последним – либо она споткнется и упадет, либо провалится в какую-нибудь яму. Но к удивлению девушки она продолжала почти бежать и даже начала несколько успокаиваться, видимо, просто потому, что устала бояться. Внезапно Брендан остановился, и Лиз с размаху налетела на его широкую спину. Пытаясь отдышаться, она выглянула из-за его плеча и увидела впереди небольшую калитку в красивой кованой ограде, оплетенной каким-то растением вроде плюща. За оградой можно было разглядеть стоящее такси и человека, разговаривающего с водителем. Элизабет испуганно взглянула на Бренда, но он спокойно направился к машине, видимо, узнав человека. - Рам, спасибо! - Ты мне расскажешь, что произошло? – Рамос был явно озабочен происходящим. - Посиди в машине, – отрывисто бросил Брендан дрожащей Лиз и обратился к другу: - Давай отойдем… Девушка молча села в машину и забилась в самый угол. Она видела, как мужчины отошли от машины, и как Бренд что-то рассказывал другу. Было похоже, что тому очень не понравился рассказ друга, Рамос недолго подумав, что-то коротко сказал Брендану. Тот кивнул и, попрощавшись с другом, пошел к машине. Видя, какой у любимого незнакомый колючий взгляд, Лиз внутренне сжалась.
NEA: Бренд сел рядом с девушкой, и машина тут же отъехала. Они мчались по ночному городу с максимальной скоростью, и это снова испугало Лиз. Ей хотелось, чтобы Брендан повернулся к ней, улыбнулся и обнял, разом сняв камень с ее души и успокоив нервы. Но он молчал, и только ходящие по скулам желваки выдавали его состояние. Решив подождать, пока Бренд успокоится, Элизабет отвернулась к окну и стала пристально вглядываться в темноту. Финальная ночь карнавала давала людям последнюю возможность повеселиться на всю катушку, и машина то и дело сворачивала в какие-то глухие переулки, чтобы не столкнуться с очередной компанией танцующих и распевающих гуляк. Бренд какое-то время молчал, но душевные муки оказались нестерпимы, и вопрос все-таки прорвался: - Бетси, ЧТО тебя связывает с этим старым ослом?! Лиз вздрогнула и, не поворачивая головы, тихо ответила: - Бренд, поверь, совершенно ничего… - Объясни мне тогда, почему вы целовались? А то я даже не знаю, что и думать… Посмотри мне в глаза. – Брендан пристально смотрел на Элизабет и ждал ответа. Лиз повернулась и робко подняла на него глаза. Они блестели от слез. - Я хочу знать, ЧТО произошло? Обычно мужчины себя так не ведут, если женщины не дают им на это повод… – лицо Бренда словно окаменело. Девушка судорожно вздохнула и, уже не в силах сдерживаться, тихо заплакала. Две мокрые дорожки прочертили путь по ее щекам. Бренду было мучительно видеть, как его Бетси плачет, но сейчас для него важнее выяснить правду – ведь речь шла о взаимном доверии… - Брендан, поверь, я тут совершенно не при чем… Он сам приставал ко мне… Я хотела уйти, и даже почти ушла… а он… - Девушка всхлипнула и закрыла лицо руками. – Боже, как это гадко… - Что он тебе сказал? Он тебя оскорбил? – красная волна ярости снова залила все окружающее. Бренд готов был придушить «мафиози», если бы тот оказался рядом. - Брендан, успокойся, пожалуйста! Давай не будем сейчас на эту тему, ладно? Мы ведь не одни… - Лиз явно не хотела рассказывать. Не зная, что и думать, весь внутренне кипя от бешенства и одолевавших его сомнений, Бренд отвернулся от Элизабет, иначе он мог просто сорваться и начать трясти девушку, только чтобы получить ответы на свои вопросы. Видя, что он замкнулся в себе, Лиз попыталась взять его руку в свою. Но мужчина не позволил, резко выдернув руку, но так и не повернувшись к девушке. - Бренд, все в порядке, правда? - Конечно. - Ты сердишься, что я не дождалась тебя на террасе? - Девушка шмыгнула носом и робко погладила его по руке. - Я не сержусь. - Тогда дай мне свою руку… - Зачем? - Зачем? Раньше ты таких вопросов не задавал… - Раньше и ты вела себя иначе. - Боже, Бренд… Ты думаешь, что Я виновата в том, что этот старый дурак полез ко мне?! - Я ничего не думаю. Ты не дала мне никаких объяснений. Я не знаю, что мне думать. - Ну, хорошо... Давай приедем в гостиницу, и там я тебе все ПОДРОБНО расскажу?! Подходит?! - Подходит. Только пока оставь, пожалуйста, мою руку в покое. - Тебе неприятно? - из глаз Лиз вновь потекли слезы. - При чем тут это? – раздражение Бренда готово было вырваться на свободу. – Я просто прошу оставить меня в покое! Девушка вздрогнула всем телом и закрыла лицо ладонями. - Хорошо... - Вот и отлично! И в машине воцарилась неловкая пауза, затянувшаяся до самого прибытия к подъезду отеля. Все также в напряженном молчании они прошли в свой номер. Брендан остановился посередине комнаты и, повернувшись к Лиз, угрюмо взглянул на девушку исподлобья. - Бренд… - робко начала Элизабет. Тяжелый взгляд любимого человека действовал на нее угнетающе. - Я тебя слушаю. - Давай, присядем, я очень устала… - Хорошо. - И Брендан упал в кресло у окна. Девушка сняла туфли и села на пол. Она смотрела прямо перед собой. Руки лихорадочно теребили край платья… - Задавай вопросы… - Ты обещала рассказать все подробно. Начинай. – Бренд не собирался помогать Элизабет, его душу рвали на части два противоречивых чувства – любовь и ревность… - Можно, я хотя бы умоюсь? - Лиз с вызовом встала и направилась в ванную комнату. Брендан едва сдержался… А теперь она спряталась, и ответы на мучившие его вопросы снова остались без ответа. Он чувствовал, что это состояние не может больше продолжаться, иначе случится что-то ужасное – или он сорвет зло на Бетси, или сам сойдет с ума. И в неопределенном желании сделать хоть что-то он вскочил и заметался по гостиной.
Lexy: В ванной Лиз тщательно умылась, смыла остатки расплывшегося макияжа и, сделав парочку глубоких вдохов-выдохов, вышла из ванной. Бренд снова замер в центре комнаты, как статуя Правосудия. - Брендан, сядь, пожалуйста. Ты меня пугаешь… - Лиз обошла мужчину и уселась на диване, поджав под себя ноги. И снова рухнув в кресло подальше от девушки, Бренд молча уставился на нее тяжелым взглядом. Девушка опустила голову и начала: - Ты ушел за водой, а он стал говорить мне всякие гадости… - И поэтому ты целовалась с ним в коридоре? Лиз встрепенулась всем телом и почти выкрикнула: - Я с ним не целовалась! Я пошла в туалет, чтобы спрятаться от него! Он, наверное, за мной следил… - Уже тише добавила девушка и закусила губу. - Ты с ним не целовалась?! А я, значит, слепой? - Бренд, миленький, пойми - я его не целовала! Как ты мог подумать, что он меня интересует? Ты что, думал, что я нарочно отправила тебя за водой, чтобы остаться наедине с этим богатым хрычом?! - Лиз сжала кулаки и в сердцах стукнула подушку. - Элизабет, - впервые Брендан обратился к девушке по имени, - я не знаю, что думать… Я ухожу и оставляю тебя с посторонним мужчиной, с которым тебя ничего не связывает, по твоим словам. И когда я тебя нахожу снова – ты целуешься с ним в темном углу! Это, по меньшей мере, странно! Лиз слезла с дивана и, подойдя к Бренду, села у его ног. - Я не виновата… Правда… Он стал говорить мне всякие неприятные вещи о нас с тобой, намекать, что ты мне не пара, и все в этом духе… Я ушла от него, а этот сморчок выследил меня и схватил в коридоре… - Девушка подняла умоляющий взгляд на мужчину. - Элизабет, он не мог наброситься на тебя просто так. Значит, у него были какие-то основания… Ты его чем-то поощрила. Или делала это раньше… - Сомнения, словно иглы терзали измученного Бренда. Лиз поднялась на колени и осторожно положила ладошку на его ногу. - Бренд, я познакомилась с ним совершенно случайно… Я была одна, сидела в кафе. Он просто подошел и сел рядом… Больше ничего не произошло. Ах, да… Он подарил мне розу. И это - все. Я его тогда очень испугалась… Бренд, милый, неужели я хоть раз дала повод сомневаться в своих чувствах к тебе? - желая хоть как-то снять напряжение, девушка медленно провела ладонью по внутренней стороне ноги Бренда. Эта маленькая ручка не давала никакой возможности сосредоточиться… Брендан понял, что все его мысли разлетелись в разные стороны при первом же прикосновении Элизабет, и стало абсолютно ясно, что ему ничего больше не нужно, кроме Лиз – сейчас и здесь, всегда и везде. Все его тело, еще налитое адреналином, просто взорвалось диким возбуждением, когда ладошка девушки двинулась вверх по его ноге. Он уже не мог себя контролировать… Он попытался что-то сказать, но смог лишь выдохнуть: - Бетси… И его руки сами подхватили девушку и усадили к нему на колени. Бренд спрятал лицо на груди Лиз и прижал ее к себе. Элизабет сидела тихонько, как мышка, боясь разрушить еще хрупкое доверие. Она лишь ласково целовала его темные блестящие волосы, нежно поглаживала его затылок… и вдруг почувствовала, что дрожит помимо своей воли. Брендан вдыхал аромат духов Бетси и чувствовал, как кружится голова. Все потеряло значение, ничто не имело смысла, кроме этой девушки рядом… И, забыв о сомнениях и подозрениях, мужчина начал ласкать ее нежное тело и целовать ее припухшие губы. Лиз отвечала с таким жаром, что Бренд не мог больше ждать. Он приподнял девушку, чтобы она смогла сесть на него верхом, и потянул вверх эластичную ткань платья. Бетси тоже не хотела ждать, она не стала возиться с сорочкой и бабочкой, а просто расстегнула ремень и брюки Бренда… Лихорадочное возбуждение сменилось яростным обладанием, пока не взорвалось ослепительной вспышкой разрядки и не оставило от них две пустых оболочки, не способных пошевелить даже пальцем. С огромным трудом, собрав силу воли в кулак, Бренд отнес Элизабет на кровать, стащил с нее платье, содрал собственную одежду и ничком упал на постель рядом с девушкой. Его последней мыслью было: «Не проспать бы на самолет…» Лиз ужасно хотелось пить, она с трудом разлепила веки. На часах было 4:37. И тут девушка с ужасом вспомнила, что сегодня ей улетать домой! Сонное состояние сменилось лихорадочными поисками какой-нибудь одежды, подходящей для дороги. Так и не одевшись, Элизабет с умилением взглянула на Бренда: он безмятежно посапывал, лежа на спине. Руки закинуты за голову, лицо умиротворенное и расслабленное, губы слегка приоткрыты. Лиз не удержалась и, наклонившись, нежно прихватила губами его нижнюю губу. Бренд тихонько вздохнул, но не проснулся. Не в силах оторваться от его рта, девушка стала ласкать его губы своими. Бренд отвечал даже во сне. Наконец, Элизабет нашла в себе силы отойти от любимого и юркнула в ванную.
NEA: И в этот момент глаза Брендана открылись. Он обвел взглядом спальню – девушки не было. Но, услышав шум воды из ванной, Бренд успокоился. И с удовольствием вспомнил то, что случилось ночью. Подумав о том, что неплохо было бы кое-что повторить сегодня утром, он встал с кровати и отправился в ванную, чтобы застать Бетси еще в каплях воды и не дать ей вытереться. Лиз запахнула халат, открыла дверь, и тут же натолкнулась на препятствие в виде теплого и абсолютно голого Бренда. Делая вид, что не замечает его наготы, Лиз спросила так невозмутимо, как только смогла: - Ты уже проснулся? – и очаровательно улыбнулась. Бренд не дал ей выйти из ванной, а наоборот, стал медленно наступать и оттеснять девушку назад. - Как же было не проснуться? Меня так страстно разбудили… Тут и мертвый проснулся бы. А я очень даже живой, как видишь… - Бренд многозначительно указал глазами вниз. Лиз прикрыла рукой рот и хихикнула. Бренд прижался бедрами к порозовевшей девушке. Она улыбнулась, обняла его в ответ и молча провела ладошками по его крепкому заду, прошлась по сильной спине, погладила по широким плечам и, наконец, обвила его шею руками. - Ну… И что мы теперь будем со мной делать? – Брендан сиял довольной улыбкой во весь рот и не спеша спускал халат Лиз с ее плеч. - Бренд… - Ммм? – Молодой человек был поглощен открывающимся видом и совершенно не отреагировал на досадливые нотки в голосе девушки. - Я опоздаю на самолет… - Не опоздаешь, если мы начнем прямо сейчас… - Бренд уже плохо понимал, что она говорит, он опустил голову и припал губами к груди Лиз. - Ммм… ты такая… вкусная… - Хорошо, начнем… - Девушка томно посмотрела на разгоряченного мужчину и внезапно опустилась на колени. - Бетси, что ты делаешь? – Сбитый с толку Брендан увидел, как Лиз, стоя на коленях, скинула свой халат и начала ласкать его ноги. - Я? Ничего… Абсолютно, ничего… Расслабься… - промурлыкала Элизабет. - Боже… - только и смог выдохнуть Бренд и оперся спиной о стену – ноги его почти не держали. Лиз начала целовать его колени – медленно и нежно, слегка покусывая кожу. Затем все выше и выше, пока мужчина не застонал от жаркой волны возбуждения, захлестнувшей все его тело. Девушка продолжала сладкую пытку, даже и не думая останавливаться. Брендан не выдержал и опустился на колени, прижав к груди голову своей возлюбленной. Она подняла на него сверкающие от страсти глаза и тихо прошептала: «Я люблю тебя». Бренд взял ее разгоряченное лицо в свои ладони и впился губами в ее горячие губы. Они слились в единое целое, позабыв обо всем на свете. Элизабет отдавалась ему со всей страстью и нежностью, на которую только была способна. Забыв про усталость и боль расставания, она с упоением принимала горячие ласки любимого, вдыхала аромат его кожи, всем телом ощущала трепет его плоти и мощь его безудержной страсти… Брендан никогда не ощущал ничего похожего… Ему всегда было хорошо в объятиях женщин, но сегодня случилось что-то особенное. Он словно был соткан из пульсирующего наслаждения такой силы, что ослеп и оглох, вообще не чувствовал больше ничего. Казалось, что это может продолжаться вечно… Но эта пульсация налилась ослепительно белым светом и разнесла обжигающие искры блаженства по всему телу. Бренд подумал: «Я в раю…» - и практически без сознания рухнул на пол ванной комнаты. Резкий телефонный звонок вывел Лиз из состояния сладкого забытья. Девушка выразительно посмотрела на Бренда, который только что сумел приподняться и полусидел, прикрыв глаза и прижавшись спиной к стене, и хмыкнула. Он лениво открыл один глаз, и слабая усталая улыбка проскользнула по его губам. Телефон замолк в тот момент, когда Элизабет поднялась и вышла из ванной комнаты. Брендан проводил ее долгим взглядом, не спеша поднялся, и, обмотав полотенце вокруг бедер, вышел вслед за ней в комнату. Зрелище его несколько озадачило. Лиз металась по комнате, лихорадочно собирая свои вещи и как попало запихивая их в чемодан. - Бет, что за срочность? Куда ты собираешься? Лиз недоуменно посмотрела на Брендана: - Бренд, я опаздываю… Забыл? Самолет!!!
Lexy: Девушка начала бегать из комнаты в комнату, собирая по пути все, что попадалось под руку. - Самолет?.. - Недоуменно переспросил молодой человек. - Как - самолет? Элизабет на мгновение остановилась и рассеянно посмотрела на ничего не понимающего мужчину. - Да, я же тебе говорила! Или нет? – и метнулась в спальню. Брендан начал ходить за Лиз по комнатам и старался помочь ей собрать вещи, но чаще просто путался под ногами и мешал. - Ты мне НИЧЕГО не говорила. - Голос Бренда окреп и посуровел. - Ты уезжаешь прямо сейчас?! Бетси в очередной раз с виртуозной ловкостью обогнула Брендана и бросила, исчезая в ванной: - Да, милый, мне осталась четверть часа! - Чем я могу тебе помочь? - Ох… Чем? Чем… Помоги найти мои туфли… - Было заметно, что девушка всерьез нервничает. Бренд начал лихорадочно оглядываться и заглядывать под мебель: один туфель он нашел под кроватью, а второй - на дне одежного шкафа. Впопыхах, прямо на голое тело, Лиз натянула футболку и потертые голубые джинсы, вновь став похожей на ту девушку, которую Брендан увидел в самый первый раз. Лихорадочные сборы нарушил еще один телефонный звонок. Бренд бросился к трубке, а Лиз продолжала бегать из комнаты в комнату, в ванную и обратно. - Алло? - Доброе утро, мистер Стил. Это портье. Не могли бы вы сообщить вашей соседке, мисс Винстон, что ее уже ждет такси, которое отвезет ее в аэропорт. - Да, конечно. Я передам. Спасибо. - Бренд повесил трубку и почувствовал, как в груди что-то оборвалось… Он до этого момента все никак не мог поверить, что эта глупая суета – всерьез. Повернувшись к Лиз, пытающейся закрыть чемодан, он сообщил мертвым голосом: - Тебя ждет такси… Девушка на мгновение замерла, заметив, как Брендан изменился в лице, вздохнула, и, оставив чемодан, подошла к нему и крепко обняла. - Бренд… Мне очень жаль… Но самолет не будет ждать. – В ее голосе звучала печаль. Молодой человек понимающе кивнул, молча сжал Лиз в объятиях и тут же отпустил. По его порывистым движениям было заметно, что он готов остановить всю Вселенную, только чтобы девушка не уезжала. Но Вселенная не желала останавливаться, а Элизабет уже удалось закрыть свой чемодан. Девушка подошла к двери и обернулась к Брендану. Он медленно подошел к ней и крепко поцеловал в губы. Поцелуй был до того неистовый, что Лиз даже слегка испугалась. Оторвавшись, наконец, от таких желанных губ, Бренд сделал глубокий вдох и тихо сказал: - Ну что ж, Бетси… Моя Бетси… Улетаешь? – казалось, что еще чуть-чуть - и в его грустных карих глазах сверкнут слезы. Внезапно Брендан вспомнил, что ему тоже надо торопиться! И его самолет тоже не будет ждать… – Я даже не могу тебя проводить… Он бросил взгляд на настенные часы. - За мной тоже приедет такси через час… Лиз громко шмыгнула носом и так же тихо прошептала: - Улетаю… Прости… Так нужно… И хорошо, что не можешь… - Да… Нужно… Плохо… - Бренд стиснул зубы, в голове метались рваные фразы, которые надо обязательно успеть сказать, но ни одну из них он не смог бы сейчас выговорить целиком. Поэтому он просто снова сжал девушку в крепких объятиях. - Милый… - Да? - Спасибо тебе… - За что? - За все… За эти прекрасные дни… За то, что снова научил меня любить… - Бет… Это ты научила меня любить… - Не спорь… - Не спорю… - Я люблю тебя… - Я обожаю тебя… - Я буду ждать тебя… - Я знаю… Они стояли, обнявшись. Если не смотреть любимому в глаза, то кажется, что так проще сказать все самое сокровенное, самое важное, самое главное… А может быть, так легче расстаться… В дверь громко постучали. Молодые люди вздрогнули от резкого звука, в одно мгновение разрушившего атмосферу интимного прощания. Бренд открыл дверь – на пороге стоял рассыльный в униформе отеля. - Мисс Винстон? - Да? - Такси ждет уже десять минут. Вы едете в аэропорт? - О, да! Конечно! Лиз выскользнула из объятий Бренда, разом ставших бессильными, подтолкнула рассыльному свой легкий чемодан и шагнула за порог. Но в последний момент девушка все-таки обернулась. И поняла, что запомнит эту картину на всю жизнь: стоящий в раме двери Брендан – с лицом обиженного ребенка, опущенными руками и в одном полотенце. Девушка послала ему воздушный поцелуй, одними губами произнесла: «Я люблю тебя» и захлопнула дверь, словно отделила его от себя навсегда. Только когда машина отъехала на два квартала от гостиницы, тогда Лиз позволила себе немного расслабиться. Эта ночь и утро были настолько сумбурными, что она даже не успела как следует осознать, что уже совсем скоро самолет унесет ее далеко от любимого, от этого сказочного города, где она встретила свое счастье - ее Брендана!
NEA: Лиз сидела на заднем сиденье, и ее невидящий взгляд скользил по зданиям за окном такси. Перед глазами девушки мелькали эпизоды ее жизни с Брендом. «Жизнь» это слишком громко сказано, потому что это всего лишь несколько коротких дней и длинных ночей, но впечатлений было столько, что некоторым и за всю жизнь не получить. Да, она будет эти перебирать воспоминания, пока будет ждать нового появления Бренда в своей жизни. «Жаль, что он не смог меня проводить… Он стоял в дверях такой беспомощный и грустный… И такой красивый в этом своем полотенце… Ничего, прилечу домой, напишу отчет, и приедет он… Боже!» Элизабет подскочила на сиденье и стала лихорадочно шарить в сумочке. Не найдя искомого, девушка просто вывалила содержимое сумки на сиденье. Но… «Боже, Боже… нет… Нет… НЕТ!!! Этого не может быть! Просто не может… Так… Я давала ему свои координаты? Не помню! Давала или нет?! Так, спокойно, Лиз… Попытайся вспомнить: давала ли ты ему свой адрес… визитку… Не помню!!! Кажется, нет… И он мне тоже не оставил ничего… О, Боже… Это катастрофа…» Что это было? Почему все было так, а не иначе? И что все это значило? Эти вопросы стучали в голове Брендана с силой отбойного молотка. Ему казалось, что сейчас в дверь постучат, он откроет и увидит на пороге Лиз, которая весело крикнет: «Сюрприз!» Но время шло, а в дверь никто не стучал. И в какой-то момент Бренд осознал, что его такси приедет меньше чем через полчаса. И точно также лихорадочно начал собирать вещи в сумку. Совершенно неожиданно оказалось, что он успел обзавестись целой кучей одежды, которую просто некуда было складывать… Решив, что все эти пестрые тряпки попугайских расцветок ему больше не понадобятся, Брендан решительно забросил их обратно в шкаф. А вот расстаться со смокингом у него не хватило сил – от него пахло духами Элизабет. Приняв душ и одевшись, Бренд в последний раз оглядел комнаты и ванную. Все было собрано и упаковано. До приезда такси оставалась пара минут. Решив ждать такси в холле, Брендан забрал вещи и спустился к стойке портье. И едва не столкнулся с Рамосом, стоявшим у двери лифта. - Бренд! Доброе утро! Ты уже собрался? А я пришел тебя проводить. – Жизнерадостный тон друга казался Брендану совершенно неуместным в этот момент. Он что-то буркнул в ответ и прошел к стойке. Оплатив счет и получив подтверждение, что такси уже ждет, он подхватил свои вещи и вышел на улицу, уже успевшую накалиться от яркого солнца. Рамос пытался разговорить друга в такси, но тот угрюмо отмалчивался, и тогда Ортега предпринял рискованный ход: - А где Элизабет? - Уехала. - Как – уехала? - Час назад уехала в аэропорт. - В таком случае чего же ты сидишь с такой кислой рожей? Она будет ждать тебя после прилета в аэропорту! И тут Бренд со всей очевидностью понял, что понятия не имеет – куда полетела Лиз… За все эти сумбурные дни он не удосужился записать ее адрес или номер телефона. Он даже не знал, на какое издание работала его Бетси! Идиот, кретин, болван!!! Брендан со всей силы стукнул себя кулаком по колену… Это же надо было так облажаться! И он тут же изложил другу суть проблемы. - Ну, Бренд, ты даешь… - У Рамоса даже слов не хватило, чтобы описать, ЧТО он думает по поводу неосмотрительности друга. – Ладно, не падай духом. Что-нибудь придумаем… Например, в отеле могли остаться какие-то следы… - Ты думаешь? – В голосе Брендана появилась безумная надежда. - Я не обещаю. Но попробую выяснить. – Ортега замолчал и задумался. Больше они не разговаривали до самого аэропорта. Весь полет девушка просидела, как на иголках. Ни уснуть, ни расслабиться, ни поесть - она могла только пить. К концу полета нервы Лиз были уже в таком состоянии, что, казалось, она упадет в обморок от перенапряжения. Несколько раз стюардесса предлагала ей таблетки от тошноты (по-своему истолковав ее посеревшее лицо), но Элизабет только качала головой. Наконец-то, посадка… Усталая донельзя, на ватных ногах, девушка сошла с трапа. Она рассеянно огляделась вокруг. Все как всегда - прекрасная сказка кончилась также внезапно, как и началась… Родной шумный и пыльный город… Лиз поймала такси и поехала домой.
Lexy: В зале ожидания было так шумно, что даже самого себя невозможно было услышать. Бренд и не пытался перекричать огромное людское море, решившее именно сегодня, вместе с ним, покинуть карнавальный Рио. Он только крепко сжал руку друга и одними глазами взмолился о помощи. Рамос тоже не стал напрасно нагружать связки, только успокаивающе кивнул и обнял друга напоследок. Пройдя паспортный контроль и уже поднявшись на борт летающего монстра, Брендан все никак не мог избавиться от ощущения, что что-то забыл в этом удивительном городе. То ли оставил в гостинице, то ли потерял на улице. Причем – это «что-то» составляло жизненноважную часть его самого. И теперь этой части мучительно не хватало… Квартира встретила ее полусантиметровым слоем пыли и засохшими цветами на подоконнике. Лиз поставила чемодан на пол, упала на кровать, больше не в силах стоять на ногах и крепко уснула. Ее разбудил телефонный звонок. Девушка с трудом оторвала себя от кровати и подошла к трубке. - Да? - Алло, Лиз? Ты уже дома? - звонила Стефани - коллега по работе. - Да, я, как слышишь, уже дома… - Лиз попыталась прокашляться, но ничего не выходило. - Ты не заболела? Все в порядке? Завтра же на работу, отчет и все такое… А может, ты успеешь еще сегодня? Шеф будет доволен! - голос коллеги раздражал и дергал за нервы. - Нет, я в порядке. Просто вздремнула с дороги… Стеф, скажи ему, что я успею сегодня… - ОК, договорились! Мы тебя ждем… Расскажешь все подробно?- в голосе Стефани прозвучали какие-то издевательские нотки. - Конечно, расскажу… пока… - Лиз почти швырнула трубку, и вдруг ее взгляд уперся в чемодан. Девушка быстро расстегнула его и вывалила содержимое на пол. Тщательные поиски не дали никаких положительных результатов. Хорошо еще, что Лиз не забыла взять чек за пребывание в отеле. «Пусть босс платит, мне не помешают лишние деньги», - с некоторым злорадством подумалось девушке. Не найдя никаких доказательств тому, что они с Брендом обменялись адресами, Лиз села на пол и заплакала от бессилия… Немного успокоившись и приняв душ, Лиз принялась за написание отчета. Каждое предложение ей давалось с огромным трудом: перед глазами то и дело появлялась высокая фигура Бренда, воспоминания нахлынули с новой силой. Лиз пришлось принять успокоительное, чтобы окончательно не сойти с ума. Когда отчет был готов, девушка вызвала такси и отправилась в редакцию. Сидя в кресле и глядя, как мимо проплывают строения аэропорта, Бренд пытался составить конкретный план поисков Элизабет, но никак не мог сосредоточиться. Слишком много неизвестных было в этом уравнении… Он пытался представить, какую именно информацию может раздобыть Рамос, но вместо этого начинал вспоминать какие-то мелочи: как Лиз морщила свой маленький веснушчатый носик, как ее пальцы обхватывали стакан с коктейлем, как ветер развевал пряди ее волос… Этими воспоминаниями Брендан довел себя до полного исступления, ему уже казалось, что он никогда больше не увидит этой лукавой улыбки. Сколько потом он не пытался вспомнить подробности этого перелета, ему это не удавалось. Кажется, он спал… А может, не спал? Кажется, он что-то ел… Но что? Кажется, с кем-то разговаривал… Но с кем? И о чем? В редакции загоревшую и похорошевшую Элизабет встретили завистливые взгляды коллег-женщин и восхищенные взгляды коллег-мужчин. Но девушке было безразлично, о чем шепчутся у нее за спиной. Она направилась в кабинет шефа. Секретарша благосклонно улыбнулась, но снова ничего не сказала. Лиз пожала плечами и зашла в кабинет. Она не видела, какой завистью исказилось ухоженное лицо секретарши… После подробного рассказа о поездке и показа видео и фотографий, Лиз попросила отпустить ее домой - отдохнуть. Шеф был в восторге от результатов и не переставал восклицать, что «если ты захочешь, то тебе все по плечу!» Он благосклонно потрепал девушку по плечику и намекнул, что непременно подумает о том, каким образом можно будет ее поощрить. Элизабет устало кивнула и вышла из кабинета.
NEA: Аэропорт родного города встретил его промозглой сыростью и пронизывающим ветром. Плащ не спасал. Когда Бренд, наконец-то, сел в такси, он уже замерз до стука зубов. Только стакан виски и горячий душ дома дали ему возможность согреться. Сидя за столом в кабинете и пытаясь прослушать автоответчик, Брендан снова и снова ловил себя не том, что не понимает ни слова из того, что записано. В конце концов, он стер все сообщения, решив, что все это не стоит и выеденного яйца. А необходимые новости он узнает завтра, когда вернется на работу. Работа… Это слово напомнило о том, что теперь ее у него прибавится. Новый контракт подразумевает, что Бренду придется засучить рукава… А ему не хотелось делать ничего подобного… Он устал… Он так устал… И морально, и физически… Сейчас он ляжет спать, а завтра утром проснется как новенький. Свежий и отдохнувший. Брендан доплелся до спальни и упал ничком на кровать. Этой ночью, как и все последующие, ему снился карнавал в Рио, самба и танцующая Лиз… Всю дорогу домой девушка мучительно вспоминала, не оставляла ли она Бренду свои координаты… Ничего так и не шло на ум, и Лиз уже была на грани нервного срыва. «Может, напиться?» - мелькнула мысль. Это показалось привлекательным, во всяком случае, можно будет избавиться от бесплодных попыток вспомнить то, чего никогда не было… Однако такси уже остановилось у подъезда, а идти в магазин совершенно не хотелось. Дома Элизабет спиртного не держала. Она решила позвать старинную приятельницу, но ее телефон включал автоответчик… Тогда Лиз переоделась в джинсы и куртку и отправилась в парк, расположенный в двух кварталах от ее дома. Долгая прогулка на свежем воздухе привела хаотические мысли девушки в некоторое подобие порядка. Ей даже показалось, что внутри что-то отпустило… Или нет… Безрадостные мысли стали как-то привычней, лишь воспоминания будоражили воображение. Особенно когда перед глазами вставали яркие картины их любви… И, конечно, расставание… Такое… скомканное… нелепое… И эта последняя ночь… Как будто они знали, что это будет их последний раз, когда они видели друг друга, целовали губы друг друга, ощущали тела друг друга… Боже, неужели, в последний раз… Элизабет даже не замечала, что тихие слезы катятся по ее щекам… И Лиз побежала… Бежала сломя голову, пересекая дорожки парка, не видя перед собой ни кустов, ни клумб… Ей хотелось выть от отчаянья, кричать во все горло, царапать ногтями кору деревьев… Если бы это помогло… Люди удивленно оглядывались и качали головами. Наконец, ее силы иссякли, и она просто рухнула на землю, уткнувшись лицом в мягкую траву. Становилось холодно. Сообразив, что так она может просто замерзнуть здесь, Лиз поднялась на ноги, стряхнула с себя листья и травинки и побрела домой. Однако утром все было по-прежнему… Похоже, усталость и невозможность сосредоточиться решили остаться с Бренданом навсегда. Наскоро приняв душ и проглотив чашку кофе, он сел в машину и поехал на работу. Окунувшись в привычную массу дел, Бренд понял, что так легче – если очень надо думать о работе, то не остается места для тревожных мыслей о Элизабет. И даже время идет, а не тоскливо тянется… Во второй половине дня раздался звонок, на который возлагались большие надежды Брендана. Рамос был деловит и краток: - Друг, прости, но сейчас я ничем не смогу тебя порадовать. Есть один человек, мой троюродный брат, который может нам помочь с информацией, но он взял отпуск до конца недели из-за карнавала и уехал из города. Так что тебе, Бренд, придется подождать до понедельника. - До понедельника?! Рам, а может, ему можно позвонить? - Прости, никак… Он уехал в деревню к своей бабуле, которой уже сто лет в обед и которая настаивает на его приезде хотя бы раз в год. А в этом захолустье не то, что телефона, даже электричество бывает только три часа в день. Брендан скрипнул зубами и процедил: - Хорошо, подождем до понедельника. А ты уверен, что твой родственник сможет нам помочь? - Конечно. Он работает одним из портье в вашей гостинице, и у него есть доступ к информации – откуда пришло бронирование номера. Ты же помнишь, что поездка Лиз была организована ее редакцией? - Да, точно… А разве это разрешено – передавать такую информацию посторонним? - Конечно, нет, Бренд! Но Я же ему НЕ посторонний! – В голосе Рамоса явно слышался смех. - Хорошо, - буркнул Брендан и положил трубку. Ему не хотелось слышать, как друг начнет издеваться над ним. Но к чести Рама надо сообщить, что он и не собирался. И даже не обиделся на друга за такую грубость. Он тоже был влюблен…
Lexy: Утро следующего дня было серым и пасмурным, накрапывал мелкий дождик. Лиз с трудом заставила себя встать с постели, принять душ, одеться и выпить кофе с молоком. На большее у девушки просто не было ни сил, ни желания. Надев пальто, она выскочила на улицу и окунулась в привычный круговорот общественного транспорта. Придя на работу, Лиз с облегчением упала на стул и погрузилась в изучение документов. Вокруг сновали бесчисленные коллеги, пахло свежезаваренным кофе и черным шоколадом… «Да, вот она - настоящая жизнь… Добро пожаловать в рутину…» - Лиз вдруг захотелось оказаться где-нибудь на краю света, только бы никого не слышать и не видеть… Как ни странно, после вчерашней прогулки и мучительных размышлений о том, как жить дальше, девушке вдруг захотелось полного одиночества и покоя. Никаких телефонов, никаких газет… И словно по команде, зазвонил телефон внутренней связи. Секретарша босса ехидно поинтересовалась: «Пробки на дорогах?» И тут же строгим голосом заявила, что шеф ждет ее немедленно в своем кабинете. «О, Господи, зачем?!» - мелькнуло у Лиз в голове. Но ноги уже подбросили ее со стула. Высокомерное выражение лица секретарши босса так приелось Элизабет, что она не удержалась и все-таки показала ей язык. Лиз уже было все равно, как отреагирует на это старая ведьма, лишь бы оставила ее в покое… Девушка постучала в дверь и решительно шагнула в кабинет шефа. Директор приветливо поздоровался с Элизабет и заметил: - А тебе поездка явно пошла на пользу, ты так похорошела… Присаживайся поближе. Лиз покраснела и опустила голову от смущения: - Спасибо… - Элизабет, ты просто молодец! Твой репортаж очень понравился коллегии. Так что вопрос о твоем повышении практически решен. Ты рада? Лиз медленно подняла взгляд на шефа и неуверенно кивнула головой. - Ну, что ж… Место штатной журналистки тебя устроит? – Босс ухмыльнулся и подмигнул девушке. От неожиданности Лиз на мгновение потеряла дар речи. Но кое-как справившись с собой, выдохнула: - Да, конечно… Я даже и не смела надеяться! Шеф размашисто подписал какую-то бумагу, взглянул в глаза ошарашенной Лиз и протянул ей свою огромную ладонь: - Тогда я вас поздравляю, мисс Винстон! Отныне - вы наш штатный журналист. А теперь можете идти. Я отдам распоряжения насчет нового рабочего места. А пока посиди на старом, ОК? – И босс довольным взглядом проводил тонкую фигурку Лиз, скрывшуюся за дверью. Остаток дня Лиз принимала бесконечные поздравления сотрудников, непонятно как узнавших о повышении, и временами чувствовала на себе их завистливые взгляды. К концу дня ей позвонили и предложили осмотреть отдельный кабинет с видом на панораму города. Элизабет так обрадовалась, узнав, что теперь будет работать совершенно одна, что ее даже не смутила внутренняя стеклянная стена кабинета, через которую ее было видно всем бывшим коллегам-редакторам, сидевшим в огромном зале. Решив повесить на эту стену жалюзи и перетащив свои нехитрые пожитки в новый кабинет, уставшая, но довольная, девушка поехала домой. А дома воспоминания нахлынули с новой силой… Автоответчик по-прежнему пуст - от Бренда никаких вестей… Просидев полвечера в ванне, Лиз решила больше не вспоминать о том, что было на карнавале, забыть все ощущения, все вкусы и запахи и начать абсолютно новую жизнь. Жизнь БЕЗ него. Без его ласковых рук, без его теплых губ, без его бездонных карих глаз… Как будет выглядеть жизнь БЕЗ него? Как раньше уже быть не может, но тогда как?! У нее появилась отличная возможность его забыть. Банальная, но вполне подходящая для такого случая. Работа, работа и еще раз работа. Не давать себе спуску, трудиться в поте лица, чтоб к вечеру хотелось только принять душ и упасть в кровать. В холодную, пустую кровать… Упасть ничком и выть временами, как дикий зверь, потерявший своего детеныша… или любимого…. Но она сильная. Она выдержит и не сломается. Будь, что будет. Если он ее не найдет - так тому и быть. Боже, КАК жить без него?! Шли дни. В одно прекрасное утро Лиз еле поднялась с кровати. Ее шатало из стороны в сторону, болел живот… Девушка пошла принять традиционный душ и по дороге чуть не упала. «Только этого мне еще не хватало!» - с досадой подумала Элизабет и, немного придя в себя, все-таки умылась холодной водой. Вода несколько освежила, но живот по-прежнему ныл. Перед работой девушка заскочила в аптеку, чтобы купить обезболивающее. Уже уходя, незаметно для себя остановилась перед витриной с противозачаточными средствами, и ее вдруг пронзила пугающая мысль. Купив пару тестов на беременность, Лиз помчалась на работу.
NEA: И потянулись нескончаемые дни ожидания понедельника… Пятница перешла в субботу, которую Брендан решил провести на работе, а за ней и воскресенье… Не потому, что было много дел, а потому, что находиться в пустой квартире означало – думать о Лиз. А от этих мыслей он начинал бросаться на стены. Бренд почти перестал спать – его Бетси приходила к нему во сне… Она была так близко, настолько рядом, он чувствовал ее кожу под своими руками… Но как только он пытался поцеловать девушку, сон рассыпался. И под рукой была только подушка… Вернувшись с работы поздним вечером воскресенья, Брендан понял, что спать не сможет вовсе… И усевшись перед телевизором, он добросовестно пересмотрел все спортивные ночные передачи, только чтобы чем-то занять голову. А ранним утром Бренд уже ехал в офис, чтобы – не дай, Бог! – не пропустить звонка друга. Рамос позвонил только к обеду: - Ну, как дела? - Рам, переходи к делу! – рявкнул Брендан. От его терпения не осталось ни капли. - Хорошо-хорошо! Что ты так кричишь… Итак, номер для мисс Винстон был забронирован от редакции журнала «Миррор»! – В голосе Рамоса слышалось ликование – он помог другу найти свою любовь. - «Миррор»?! А из какого города? – Бренд напрягся. - Города? – переспросил Рам. – А причем тут город? Разве таких изданий много? - Рамос, такие издания есть в КАЖДОМ городе этой страны!!! - Черт… Об этом я не подумал… Но… Видишь ли… Если бы там было название города, то Эдуардо бы мне его сказал… А раз не сказал, значит, там больше ничего не было… Но я обязательно уточню, Бренд! Разочарование едва не погребло под собой последние остатки надежд Брендана. Но поразмыслив некоторое время, он решил, что все-таки ниточка есть. Даже если количество таких изданий составляет цифру, близкую к бесконечности, все равно их можно обзвонить и выяснить, нет ли у них в штате такой сотрудницы – Элизабет Винстон. А значит – ему просто потребуется несколько больше времени на поиски. Только и всего! Брендан вызвал свою секретаршу и повеселевшим голосом дал ей четкие инструкции по поиску одной знакомой журналистки… Первым делом Лиз завернула в уборную, чтобы проверить свои подозрения. Она нетерпеливо разорвала упаковку и проделала необходимую процедуру. Результат не заставил себя ждать. «Нет…. Не-е-е-ет…. Не может быть! Этого не должно быть! О, Господи, я беременна…» Весь день коллеги озабоченно спрашивали Лиз о ее самочувствии, но она лишь отмахивалась, от особо надоедливых и молчала. Даже мистер Гаррет предложил ей взять пару дней отпуска, чтобы прийти в себя, но Лиз отказалась. Босс пожал плечами и больше не приставал. Мир перевернулся с ног на голову…. Важные ранее вещи, потеряли свое значение, став второстепенными. Лиз никак не могла прийти в себя после такой новости. «И что же мне теперь со всем этим делать? Сделать аборт? Нет, я не смогу. Это ЕГО ребенок – наш общий ребенок. И если это будет девочка – она будет похожа на Бренда. Мое живое напоминание, да и какая разница, на кого он будет похож… НАШ ребенок. Да… Как я об этом скажу на работе? Половина из них знает, что друга у меня нет, а значит, подозрение падет на мою поездку… Не трудно посчитать. Я стану объектом насмешек и издевательств. Этого просто не избежать. Придется терпеть или придумать какую-нибудь правдивую историю… Что я имею того самого бой-френда? Но нормальные приличные бой-френды имеют тенденцию встречать после работы, их видят соседи…. А мой… Бренд, найди меня, заклинаю… Я верю, что ты не бросишь поиски, ты найдешь меня – только очень постарайся, я тебя прошу… А вдруг он меня не ищет? А вдруг я, как дура, надеюсь на то, что он не забыл нашу любовь, а на самом деле, он спокойно живет себе и думать обо мне забыл? Что мне делать… Я, наверное, умру…» Такие сумбурные мысли периодически посещали Лиз, когда она оставалась одна.
Lexy: Неделя закончилась безрезультатно. Вечером в пятницу миссис Боунс, его секретарша и помощница, в очередной раз доложила, что поиск пока не дал никаких результатов. Бренд поблагодарил и отпустил ее на выходные, а сам снова остался в офисе. Бродить по пустой квартире и думать-думать-думать – это было выше его сил. Он попытался заняться делами, но их хватило всего на час. За эту неделю Брендан своротил такую кучу дел, что сам себе удивлялся. И единственное, что его угнетало – отсутствие хоть каких-то результатов от поиска Элизабет. Разобрав на столе, все до последней бумаги и выключив компьютер, Бренд спустился на стоянку и сел в машину. Ненавязчивое урчание мотора и тихий блюз из приемника создали какую-то почти интимную атмосферу в салоне. Решив не поддаваться ей, Брендан выключил радио и ударил по газам. Вечерний город манил огнями рекламы и неоном вывесок. Не задумываясь особо над маршрутом, Бренд уверенно вел машину. И только оказавшись на стоянке возле собственного дома, сообразил, что даже не помнил, как он ехал… Голова была абсолютно пустой. И таким же оказался холодильник на кухне. «Вот молодец, нечего сказать! Впереди два дня выходных, а у тебя в доме даже кофе кончился… Черт! Придется ехать в супермаркет…» - с досадой думал Брендан, снова садясь в машину. Хорошо еще, что магазин был недалеко. Загрузив тележку всяким съедобным мусором, чтобы не морочиться с готовкой, Бренд подкатил ее к кассе. Девушка-кассир с некоторым недоумением изучила горку его продуктов, но ничего не сказав, начала пробивать чек. И только тут молодой человек понял, чему она так удивилась – в этой куче преобладали чипсы, орехи, пончики и шоколад. Если бы он на самом деле так питался, то давно бы уже умер от нарушения обмена веществ! Но, недолго подумав, Брендан решил все оставить, как есть, а один из ужинов просто заказать в японском ресторанчике неподалеку. Добравшись до дома и распихав купленное по полкам кухонных шкафчиков, Бренд обнаружил, что есть ему совершенно не хочется… В особенности то, что он только что купил… Поэтому он поплелся в душ, оставляя за собой на полу снятые вещи… Проведя в ванной, как ему показалось, чертову уйму времени, Брендан появился в гостиной, когда каминные часы пробили ровно 9 часов вечера. Время словно издевалось над ним, растягиваясь во что-то совершенно бесконечное… Оставался последний способ хоть как-то убить его – включить телевизор. Но сегодня Бренду определенно не везло: на всех каналах передавали, с его точки зрения, совершенную чушь, недостойную даже капли внимания, дикторы-женщины выглядели, словно после неудачных подтяжек лица, а мужчины-дикторы казались просто полными кретинами. На музыкальных каналах показывали только совершенно безголосых исполнителей, а на спортивных каналах – только бездарных спортсменов. И даже на кабельных каналах Брендан обнаружил только сопливые мелодрамы и идиотские комедии. Это довело его до состояния тихой ярости. И выключив в сердцах телевизор, он решил, что половина десятого - вполне подходящее время для сна. Спальня встретила Бренда призрачной темнотой и тихой прохладой. Решив, что это то, что нужно, он упал в кровать и попытался забыться сном… Но не тут-то было! Его раздражало и бесило абсолютно все. Нагревшаяся подушка. Перевернуть… Тикающие часы. Убрать в тумбочку… Вспыхивающий за окном отблеск рекламного щита. Закрыть жалюзи… Озябшая спина. Подоткнуть одеяло… Желание пить. Сходить за водой… Проснувшийся голод. Открыть пачку пончиков… Липкий крем. Вымыть руки… Снова жажда. Снова сходить за водой…
NEA: Когда Брендан встал, чтобы сходить в туалет, было 2 часа ночи, но спать по-прежнему не хотелось. Хотелось кого-нибудь убить… или сдохнуть самому. Потому что выносить это у него уже не хватало терпения. Если бы он знал, что будет так мучиться, лучше бы он остался в офисе и навел порядок в архивном шкафу! Черт-черт-черт!!! Измученный до полного изнеможения, Бренд уснул в четвертом часу утра, а в 9 часов его разбудил звонок в дверь. В полной прострации, подойдя к двери, Брендан поинтересовался, кто это там пришел и какого черта он ходит в такое время? - Мистер Стил, это консьерж! Вы вчера неудачно поставили свою машину, и жилец с 12 этажа не может выехать. Не могли бы вы отогнать свою машину, сэр? Проклиная все на свете, спешно натягивая брюки и свитер, разыскивая ботинки и ключи, Бренд пытался сообразить, как его вчера так угораздило? А в гараже выяснилось, что это не его «Лексус» загородил выезд, а чей-то чужой «Форд», припаркованный на его месте. Разругавшись с консьержем и спустив всех собак на владельца «Форда», Брендан переставил свою машину на свое, освободившееся, наконец, место и вернулся домой в еще более раздраженном состоянии, если это вообще было возможно. Выходные не задались, это можно было уже сказать с полной определенностью. Оставалось последнее средство справиться с невезухой – напиться. Что Брендан, не долго думая, и начал делать с присущей ему основательностью. Он пил весь день… Когда кончился виски, он перешел на водку… Когда кончилась водка, обнаружилась бутылка рома, кем-то давным-давно подаренная… Когда и ром закончился, пришла очередь французского коньяка… Когда закончился коньяк, Бренд уже ничего не соображал. Зато уснул он настоящим мертвецким сном… Естественно, что подобное издевательство над собой не могло закончиться ничем хорошим. И в этом несчастный Брендан еще раз убедился, очнувшись днем в воскресенье с жестоким похмельем и дикой головной болью. Чудом оказавшаяся в холодильнике банка пива спасла его от неминуемой смерти, но остаток дня Бренд провел не лучшим образом. Единственное, что хоть как-то утешало, так это то, что эти чертовы выходные, практически закончились! И завтра можно будет снова загрузить голову неотложными делами и засидеться на работе допоздна, чтобы не пришлось снова мучительно маяться в одиночестве пустой квартиры… И снова наступили ненавистные выходные. Ненавистные своей пустотой, угнетающие полным одиночеством, невеселыми мыслями о своем будущем, о будущем их ребенка. Подружки попытались вытащить Лиз в кино, но та отказалась, сославшись на плохое самочувствие. Больше они не надоедали, лишь изредка звонили и справлялись о ее здоровье. Суббота… Почти весь день Лиз сидела в кресле и смотрела в одну точку. Ничего не хотелось, на все стало наплевать. Мысли Лиз теперь делились на две категории: как жить дальше без него, и что ей делать с ребенком. Элизабет понимала, что ей просто необходимо собрать всю свою волю, чтобы встать на ноги и начать жить дальше. Но руки опускались при одной только мысли, что она одна-одинешенька, что Бренд просто забыл о ней, забыл их жаркие ночи, забыл их любовь, свои страстные слова… Что все это было лишь мимолетным увлечением, за которым не стоит ничего, кроме приятных воспоминаний… Возможно, для него это так и есть… Но не для нее. Она не может забыть его глаза, его улыбку, его руки… А теперь и эта проблема… Проблема… Да, это проблема, если ты одинока, брошена, забыта… А ты брошена, одинока и забыта… «Ничего, когда-нибудь… Когда-нибудь я встречу тебя… Пусть пройдет уйма времени, но я верю, что мы еще увидимся… и тогда… Тогда ты узнаешь меня, увидишь, как я счастлива без тебя! Ты подойдешь ко мне, спросишь, как я… А я гордо вскину голову и скажу: «Все ОК». Ты захочешь меня обнять, но не сможешь. Ты увидишь, что я уже не та смущенная дурочка, которую ты так легко окрутил… Которой ты подарил столько счастья за эти дни, сколько ей и не снилось. А потом все отнял и исчез из ее жалкой глупой жизни, оставив взамен боль, горечь и это… Вот об «этом»-то я тебе как раз и не скажу! Ни за что. Ты заметишь мою улыбку и спросишь: «Почему ты так странно улыбаешься?» А я пристально посмотрю тебе в глаза и промолчу. И ты будешь мучиться в догадках всю свою оставшуюся жизнь… Ты не узнаешь о ребенке… Никогда. Это будет моей местью тебе». Вдруг ужаснувшись таким жестоким мыслям, девушка снова впадала в депрессию и плакала…
Lexy: Вечером Лиз просто заставила выйти себя из дома. Погода была ясной и безветренной. Гуляя по своему излюбленному месту в парке, она вдруг заметила одного мужчину, со спины очень похожего на Бренда. Он быстрым шагом шел по дорожке. Не сдержавшись, Лиз окликнула его. Мужчина резко поднял голову и обернулся на крик. И Лиз поняла, что это, конечно, не он. Она извинилась и побрела дальше, дав себе честное слово, что больше такой глупости никогда не сделает. Прогулка по парку сделала свое дело. Вернувшись домой, девушка поужинала и, рухнув в кровать, тут же отключилась. Поняв, что именно прогулки и выход в люди могут помочь ей развеяться, в воскресенье Лиз пошла в кино. Одна. Но на этот раз ей было хорошо и в одиночестве. В эти сумбурные дни девушка научилась ценить его, находить в нем плюсы, несмотря на то, что именно в одиночестве ее и посещали всякие нехорошие мысли. Уже возвращаясь домой, она дала себе слово больше не раскисать, а найти себе какое-нибудь дело. Так как ее беременность никуда не исчезнет, ей нужно купить парочку книжек и начать изучать их. А еще - побольше гулять в свободное время и хорошо питаться. И поменьше нервничать. Все-таки это ее ребенок, и он должен родиться здоровым и красивым. Плевать на все: на слухи, на одиночество (впрочем, она уже не одна), на то, что скажут знакомые, родители…. Раз уж ей суждено стать матерью-одиночкой, то она это сделает. И сделает это как нельзя лучше. А мысли о ребенке помогут ей быстрее забыть Бренда. Решив, что это самый правильный настрой, Лиз почти успокоилась. В понедельник Брендан напомнил миссис Боунс, что он по-прежнему ждет положительных результатов от ее поисков. Секретарша несколько озадачилась такой настойчивостью, но ничего не сказала. А ближе к вечеру снова доложила о том, что еще шесть редакций на ее запрос ответили отрицательно. У Бренда впервые появились панические мысли: «А что если она внештатный корреспондент? И ее в редакции знает только пара человек – ее редактор и кассир… Нет! Ей же оплатили поездку! Значит, она точно в штате… Полстраны уже проверено, а ее все нет. Так! Прекрати истерику. Это значит только одно – она живет в другой половине!» И решительно выбросив все посторонние мысли из головы, Брендан взялся за чтение проекта контракта. А во вторник случилось небольшое событие, повлекшее за собой очень большие последствия. Правда, сначала это выглядело просто, как обычное сообщение секретаря о присланном приглашении на благотворительный бал-маскарад. Бренд уже привык отделываться в таких случаях отсылкой чека с внушительной суммой, но миссис Боунс строгим тоном заявила, обращаясь к нему на «ты», что позволяла себе крайне редко: - Если ты не примешь приглашение, Брендан, я сама притащу тебя на этот бал! Ты за последние дни извел себя до последней степени. Работаешь как проклятый. Плохо ешь. И, судя по всему, практически не спишь. Тебе надо развеяться и отдохнуть. И не смей просто отсылать чек! Ты возьмешь с собой какую-нибудь подружку и хорошо проведешь этот пятничный вечер. Обещай мне! Бренд знал, что его секретарша относится к нему с материнской нежностью, потому такой отповеди никак не ожидал… И от растерянности сразу же пообещал, что так и сделает. А когда удовлетворенная миссис Боунс скрылась за дверью кабинета, Брендан вдруг сообразил, что подписался участвовать в мероприятии, от которого его уже заранее мутило. «Черт! И что это на меня нашло? Что ж, Аманда, ты хочешь, чтобы я пошел на бал? Как Золушка? Тогда тебе придется быть моей крестной-феей!» - мстительно думал Бренд, нажимая кнопку селектора. - Миссис Боунс, раз уж я должен пойти на бал-маскарад по вашей милости, то сделайте одолжение – позаботьтесь о моем костюме. Это не должен быть костюм священника, мушкетера или Адама. В остальном, я полагаюсь на ваш вкус. И отключился. А утром в понедельник Элизабет забыла абсолютно все твердо принятые решения… Потому что начался токсикоз. За час, который она отводила себе утром на сборы на работу, Лиз трижды бегала в туалет. Ее мутило от любого запаха – привычного мыла, обычного чая, любимых духов. Это было невыносимо… Расставшись со всем содержимым желудка, еле-еле переставляя ноги, девушка отправилась в редакцию. Не успела Элизабет устроиться за своим новым столом, как раздался звонок внутреннего телефона. Секретарша босса холодно бросила: - Шеф срочно требует вас к себе. Лиз не могла себе даже представить, о чем пойдет речь. Чуть припудрив темные круги под глазами, она отправилась «на ковер». Однако все оказалось не так страшно. Шеф дал ей новое задание: подготовить материал о благотворительном бал-маскараде, который состоится в пятницу вечером. - Поскольку ты будешь там при исполнении своих обязанностей, тебе не потребуется специальный костюм, но и взять с собой сопровождающего ты тоже не сможешь, Элизабет, - пояснил мистер Гаррет. - Вот твоя аккредитация. Мне нужен материал с фотографиями на 4 страницы в субботу вечером. Не забудь сфотографировать костюмы-победители. Ты свободна. Босс протянул Лиз карточку с ее фотографией и крупными буквами «ПРЕССА» по диагонали. Девушка взяла пропуск и поняла – разговор окончен. Шеф уже читал какие-то бумаги. Оставалось только одно – развернуться и уйти. Что Лиз и сделала. Только в своем кабинетике за закрытыми жалюзи она дала себе волю поддаться обуревавшим ее мыслям. «И как я ТЕПЕРЬ туда пойду?! Там же все гости будут просто купаться в духах и туалетной воде… Я же вынуждена буду просидеть весь бал в туалете… Какой уж тут репортаж… Боже! Что же делать?» За пару часов лихорадочного обдумывания Лиз сменила несколько вариантов выхода из ситуации: от бредового – отказаться от задания, до идиотского – покончить с собой. Поняв, что ни к чему хорошему такие мысли ее не приведут, девушка решила поступить разумно и просто обратиться к врачу за советом. Она позвонила в поликлинику и договорилась о приеме на вторую половину дня во вторник. Немного успокоившись, Элизабет взялась за работу.
NEA: Во вторник утром, чтобы не объяснять истинную причину похода к врачу, Лиз придумала для шефа срочный визит к стоматологу и тут же получила разрешение уйти с работы пораньше. После разговора с врачом девушка несколько успокоилась, так как ничего необычного в ее состоянии он не обнаружил, порекомендовал хорошего специалиста-акушера и дал несколько общих рекомендаций. А вот надежного средства борьбы с утренней тошнотой врач не дал, предложив несколько домашних средств, вроде несладкого чая с пресным печеньем после пробуждения и дробного питания на протяжении всего дня. Не слишком обрадованная такой перспективой, Элизабет шла домой и размышляла: «Хорошо ему говорить «Пейте чай прямо в постели»! А кто мне его заварит и принесет? У меня нет прислуги, господин доктор! И даже прибавка к зарплате не поможет мне ее нанять… Что же делать? Придется что-то придумать… Например, наливать чай в термос… О, Боже… сначала его надо купить… Бренд, мне так трудно одной, без тебя!» Решив не откладывать покупку термоса, Лиз зашла в большой универмаг и долго бродила по этажам в поисках нужного отдела. Домой она вернулась совершенно обессилевшая. Однако ей пришлось сначала заняться приготовлением нехитрого ужина, потом приготовлением чая для завтрашнего пробуждения, когда же после душа девушка легла, наконец, в постель, у нее даже руки дрожали от слабости и бессилия. Она уткнулась в подушку и расплакалась, так и не заметив, как горькие слезы перешли в беспокойный сон. А утро среды началось с неприятностей… Во-первых, Лиз проспала, так как забыла вечером включить будильник. А во-вторых, проснувшись и осознав, что катастрофически опаздывает, она по привычке резко поднялась с кровати. Ее измученный организм категорически восстал против подобного обращения с ним, и Элизабет тут же скрутил резкий приступ тошноты. Рванувшись в ванную, она споткнулась о термос с чаем, который тут же опрокинулся, и из-под крышки на ковер побежали еще горячие капли. Но девушка уже этого не видела… Когда приступы тошноты утихли, и Лиз нашла в себе силы выйти из ванной и обнаружила чайное пятно, она поняла, что наводить порядок у нее нет ни времени, ни сил, ни желания. Отнеся термос на кухню, Элизабет оделась и отправилась на работу, надеясь, что вчерашний выдуманный визит к стоматологу оправдает и ее сегодняшнее опоздание на полтора часа. На удивление, шеф сегодня был на редкость добр и великодушен… И даже спросил, как она себя чувствует. «К чему бы это? Может, у меня на лице написано, что я беременна? Чушь! Даже если я чуточку похудела, неужели это так заметно? Ерунда, никто не догадывается. Буду молчать до последнего…» - с такими мыслями Лиз сидела за столом и пыталась сосредоточиться. «Эта дурацкая вечеринка… Боже, ну, что мне делать? Отказаться, значит, поставить на успешной карьере жирный крест, а с другой стороны: в лучшем случае я смогу скрывать беременность еще от силы месяца три-четыре… Хотя если меня будет так тошнить, то все догадаются уже завтра…» Наскоро попив чаю и проглотив печенье, девушка принялась за подготовку к благотворительному балу. По дороге домой Элизабет зашла в булочную. После долгих раздумий перед витриной со сладостями она купила себе на вечер кусочек любимого пирога. Решив, что небольшая прогулка после долгого сидения на стуле ей только на пользу, она пешком отправилась домой. Свернув на улицу фешенебельного квартала, за которым начинался ее район для среднего класса, она заметила, как из подъехавшей машины вышел высокий темноволосый мужчина с небольшим портфелем в руках. Было уже довольно темно, и Лиз не смогла как следует разглядеть его лица, но ей показалось, что мужчина очень похож на Бренда. Постепенно подходя к машине ближе, девушка начала замедлять шаги и постаралась рассмотреть незнакомца, но тот захлопнул дверцу шикарного «Лексуса» и, включив сигнализацию, поспешил к дому. Теперь мужчина был виден Элизабет только со спины, к тому же он был поглощен своими мыслями, но что-то в походке или в жестах незнакомца было схожим с дорогим ее сердцу образом. От мужчины даже пахло чем-то знакомым. «Боже, кажется, он пользуется такой же туалетной водой… Я точно помню этот запах… Надо же, как он похож на моего Бренда… Нет… просто на Брендана Стила. Все! Хватит! С этой минуты ты прекращаешь искать его во всех высоких темноволосых мужчинах, прекращаешь тосковать по тому, что вас связывало, и навсегда успокаиваешься по этому поводу!» - Лиз в сердцах даже топнула ногой. В этот момент мужчина, справившись, наконец-то, с кодовым замком входной двери, открыл ее и, обратив внимание на стук каблучков, поднял голову и посмотрел вслед удаляющейся фигурке. А затем, пожав плечами и взъерошив рукой волосы, быстро прошел в подъезд.
Lexy: В среду утром Брендан отправился на встречу с крупным клиентом, вернулся в офис только к обеду, усталый и раздраженный, и был несказанно удивлен видом собственного кабинета. Прямо в центре комнаты расположилась солидная вешалка для одежды, на которой висело огромное количество чего-то яркого, пестрого, блестящего и переливающегося, местами - с лентами, местами - с перьями. Бренд решил, что кто-то сошел с ума. Однако миссис Боунс из-за его плеча заметила: - Из магазина прислали все карнавальные костюмы вашего размера, какие у них были. - Аманда… - простонал Брендан, - неужели надо было тащить их все сюда? - Вы все равно собирались во второй половине дня работать в офисе… Заодно и примерите то, что выберете. А остальное я верну в салон, – голос миссис Боунс был сух и официален. «Черт! Неужели трудно было прислать какой-нибудь ОДИН костюм?» - мысленно подосадовал Бренд и начал перебирать костюмы один за другим. Дважды наскоро просмотрев все, что было в наличии, он, наконец, остановился на черном бархатном костюме, отделанном «серебряной» вышивкой – штаны до колен, жилет и камзол. К костюму прилагались парик, рубашка, перчатки, чулки и туфли с пряжками. Подумав, что наименьшим злом будет этот вариант, Брендан решил все-таки примерить костюм. Провозившись какое-то время с незнакомыми застежками и завязками, он, наконец, натянул парик и повернулся к зеркалу. В первый момент Бренд даже опешил – на него из зеркала смотрел испанский гранд… «Это я?!» - недоуменно мелькнуло в голове. В растерянности покачав головой, Брендан принялся рассматривать себя подробнее. В общем, надо было сказать, ему нравилось то, что он видел. Он даже принял горделивую позу, оттопырил презрительно нижнюю губу и посмотрел на зеркало сверху вниз. Звук внезапно открывшейся двери застал его в образе вельможи, и Бренд высокомерно бросил через плечо: - Что надо? Тишина за спиной вызвала недоумение, и он был вынужден повернуться. В дверях стояла совершенно ошеломленная миссис Боунс и во все глаза смотрела на преображенного шефа. - М-м-м… Брендан? Только в этот момент он понял, насколько Аманда была поражена. Она никогда не называла его по имени, боясь когда-нибудь ошибиться и назвать его так в присутствии подчиненных. А это, как считала секретарша, нанесло бы непоправимый урон его имиджу руководителя. А сейчас за спиной миссис Боунс маячили лица его финансового советника и бухгалтера, не менее удивленные. Брендану не оставалось ничего другого, как попросить секретаршу оставить его на десять минут в покое, чтобы он смог переодеться. Аманда молча кивнула и попятилась спиной вперед, закрывая за собой дверь. «Кой черт я не запер дверь?!» - бушевал про себя Бренд, лихорадочно переодеваясь, но теперь уже было поздно. Хорошо еще, если его сотрудники не растрезвонят о маскараде на весь офис, то-то будет смеху… Хотя их можно просто попросить сохранять молчание. Наконец, злополучный костюм был спрятан в шкаф, подальше с глаз, а Брендан занял свое место за столом. Рабочий день продолжался… Когда часы на компьютере показывали начало седьмого, Бренд обнаружил, что в пакете документов на поставку материалов не хватает нескольких важных бумаг. Он точно помнил, что они были, он их читал накануне… Но, кажется, он дочитывал их дома… Черт, точно! Сегодня утром, когда он собирался на встречу, позвонил клиент и назначил разговор на более раннее время. И он быстро оделся и уехал. А бумаги … остались лежать на диване! Кажется, что с тех пор, как он приехал из Рио, весь его организм разладился. Сначала он потерял сон и аппетит, потом покой, теперь – память… Оставив миссис Боунс дежурить на телефоне за обещанные сверхурочные, Брендан помчался домой за документами. Припарковав свой «Лексус» прямо возле подъезда, что категорически запрещалось правилами проживания, он выбрался из машины, прихватив портфель для бумаг. «Попрошу консьержа приглядеть за машиной. Я же очень быстро! Только наверх и тут же обратно…» - думал Бренд, включая сигнализацию и пытаясь в сгустившихся сумерках найти ключ от квартиры. Кодовый замок, впрочем, как обычно, не поддался с первого раза, и мужчина раз за разом набирал нужные цифры. Наконец, замок пискнул, Брендан потянул на себя дверь и услышал, как мимо простучали каблучки женских туфель. Он обернулся на звук, почему-то вспомнив Элизабет, но девушка уже уходила, хотя он успел заметить пару стройных ножек и облако каштановых волос. «Не она…» - мелькнуло в голове. Бренд выбросил незнакомку из головы и поспешил к лифту.
NEA: Весь четверг прошел в беготне и консультациях по поводу пятничного мероприятия. Видимо, из-за того, что ночью Элизабет встала и выпила стакан молока, утренней тошноты не было. Приободрившаяся Лиз с вдохновением принялась за подготовку. Просидев полдня за компьютером, она составила для себя список самых именитых гостей, список официальных спонсоров, список организаций, которые получат пожертвования, чтобы не искать потом необходимую информацию. А вся вторая половина дня ушла на магазины и выбор подходящего наряда. Лиз хотелось выбрать строгий деловой костюм светлых оттенков, чтобы сразу стало ясно – она на работе. К счастью, ей не пришлось долго искать. И цвет костюма, и фасон – все идеально подходило тонкой фигурке Элизабет. Довольная, она летела домой, как на крыльях. Ей даже подумалось, что совсем и неплохо было бы развлечься на этой вечеринке. Остаток вечера прошел в примерках и выборе прически. Утром в четверг миссис Боунс вошла в кабинет Бренда и с порога спросила: - Мистер Стил, насколько мне известно, вы до сих пор не нашли себе девушку для завтрашнего бал-маскарада. Бренд успел совершенно забыть о том, что приглашение выписано на два лица, а значит – ему надо найти пару. И кого он может пригласить? Одну из своих бывших подружек? От этой мысли его слегка замутило, особенно, когда он вспомнил о Рокси… Нет, это в любом случае неприемлемо. Но кого? Брендан посмотрел на секретаршу и спросил с подковыркой: - Аманда, а если я приглашу вас? - Прекратите шутить, мистер Стил! – отрезала миссис Боунс. – Вы думаете не о том. - Хорошо, - устало заметил Бренд. – Позвоните моему помощнику по связям с общественностью. Ведь она, если я не ошибаюсь, девушка? - А если у нее личные планы на вечер пятницы? - Тогда напомните мисс Торн, что сопровождать меня на подобные мероприятия – ее прямая обязанность! И помогите ей подобрать костюм в пару к тому, что я выбрал для себя. Иначе мы будем выглядеть глупо. Да! Еще закажите лимузин. И больше не беспокойте меня этим бал-маскарадом до вечера пятницы! А сейчас я хотел бы, чтобы вы вернулись к поискам той журналистки, о которой я вам говорил! – и Брендан вернулся к чтению документа. Миссис Боунс что-то неразборчиво буркнула и вышла. Но, к радости Бренда, вопрос о маскараде более не поднимался. Пятница, полдень. Лиз пораньше отпустили с работы, чтобы девушка успела подготовиться к вечеринке. И если утро пятницы началось вполне сносно, ее почти не тошнило, то ближе к полудню у Элизабет начала болеть голова. Таблетки пить нельзя, чаи не помогают… Лиз лежала на кровати с влажным полотенцем на лбу и с тоской думала, как ужасно она будет выглядеть вечером… Девушка обвела взглядом комнату: костюм висит на дверце шкафа, туфли возле кровати, чулки и блузка на стуле. Все готово, кроме ее организма. «О, Боже, мне же еще в парикмахерскую!» - наученная горьким опытом, Лиз медленно поднялась с кровати и отправилась в душ. У нее даже еще осталось немного времени привести себя в порядок. Элизабет высушила волосы, выпила очередную чашку чаю и вышла на улицу. Только ступив на порог парикмахерской, девушка сразу поняла, что из этой затеи с прической ничего не выйдет. Запахи, еще месяц назад не вызывавшие ничего, кроме удовольствия предвкушения, теперь казались ядом. Она буквально выскочила из помещения и принялась судорожно глотать холодный воздух улицы. Что оставалось делать? Справиться с прической самостоятельно… Вернувшись домой, Элизабет наскоро собрала волосы в подобие «ракушки», оставив на висках несколько свободных прядей, которые тут же превратились в упрямые завитушки. На что-то большее у нее просто не хватило бы сил. Переодевшись, Лиз вызвала такси, взяла сумку с фотоаппаратом и диктофоном и отправилась на маскарад.
Lexy: «Вот и добралась… Кажется, меня теперь и в такси укачивает…» Ощущая некоторый дискомфорт, Лиз вышла из такси и тут же попала в водоворот людей, направляющихся к дверям в самый большой и престижный ночной клуб города. Увидев в толпе своих собратьев по ремеслу, девушка прицепила к лацкану пальто бейдж с надписью «ПРЕССА» и присоединилась к разношерстной толпе коллег из самых разных изданий. Мимо здания медленно дрейфовали лимузины, ненадолго останавливаясь, чтобы высадить очередную знаменитость, звезду спорта, богатого дельца или политика. Лиз смотрела на блеск и великолепие маскарадных костюмов и невольно вспоминала карнавал в Рио. Дамы, одетые в роскошные меха и тонкий шелк; кавалеры, не уступающие дамам в роскоши и богатстве отделки; маски, перья, блестки… Даже трудно разобрать – где настоящие драгоценности, а где дешевая бижутерия. Камера Элизабет щелкала не переставая, фиксируя лица, наряды и позы. Внезапно в окружающем девушку шуме, она расслышала звонок своего мобильного. Лиз, нашарив в сумке телефон и отвернувшись от толпы, чтобы лучше слышать, отвечала боссу, что она уже на месте, что спонсоры еще не приехали, что снимает, как заведенная, и т.д., и т.п. Пока она успокаивала шефа, к парадному входу подъехал очередной лимузин, из которого вышел высокий мужчина в черном бархатном костюме. Он помог выйти из машины своей спутнице, одетой в изящное декольтированное платье, расшитое причудливыми узорами и отделанное кружевом. Лица этой очаровательной пары были скрыты: у мужчины - под бархатной черной, а у женщины – под изящно вышитой шелковой маской. Однако видимая часть лиц не оставляла сомнений в том, что они оба очень красивы. Мужчина ослепительно улыбнулся прямо в объективы нацеленных на них камер, галантно подставил руку своей спутнице и, предъявив приглашение, исчез вместе с ней в дверях, оставив репортеров в недоумении. По их толпе передавался единственный вопрос: «Кто они?» Но, как это ни было странно, пару никто не узнал… Вот этот момент Элизабет закончила объяснения по телефону и вновь принялась фотографировать прибывающих гостей. Через некоторое время поток лимузинов иссяк, и двери клуба были открыты для прессы. Как шеф и предупреждал, на бал-маскарад пускали только по специальным аккредитациям. Для остальных вход был закрыт. Оказавшись внутри, девушка расслабилась и огляделась. Это был довольно просторный холл с зеркалами и многочисленными мягкими диванчиками по стенам. Слева располагался гардероб, куда Лиз сдала свое пальто, предварительно сняв с него бейдж с пропуском. Справа за элегантными портьерами находились туалеты. На всякий случай запомнив, где дамская комната, девушка подошла к зеркалу и критически осмотрела лицо и фигуру, проверила чулки. Костюм сидел как нельзя лучше, а лицо выглядело несколько бледным и испуганным. «Так, спокойно, Лиз, ты не одна тут такая… Все будет в порядке, вот увидишь! Ты сделаешь все по первому разряду, а заодно и повеселишься. Благо, что пока желудок не подвел. Выше нос, Элизабет Винстон! Ты просто красавица, и у тебя обязательно все будет хорошо!» - проведя небольшой сеанс аутотренинга, девушка положила в рот мятную карамельку, подняла подбородок и направилась в главный зал… Когда последний рабочий день подходил к концу, в кабинете Брендана раздался вызов селектора: - Мистер Стил, добрый вечер, - зазвучал приятный женский голос, - это мисс Торн. Насколько я понимаю, через два часа мы с вами должны быть на благотворительном бал-маскараде. Я хотела бы уточнить кое-какие мелочи в связи с этим мероприятием… - Что вас интересует? - Как мы будем туда добираться? Вы же не думаете, что в этом кринолине я помещусь в такси… - Аманда должна была заказать лимузин на сегодняшний вечер. Что-то еще? - Да! Куда его подадут и когда? - Черт… Не знаю, но сейчас выясню. Брендан переключил селектор и спросил: - Миссис Боунс, когда и куда подадут лимузин? - Через час и тридцать минут к подъезду офиса, мистер Стил. - Спасибо. Переполошив мисс Торн до заикания известием об оставшихся в ее распоряжении полутора часах, Бренд вдруг подумал о том, что ему тоже надо привести себя в порядок. Он отложил дела, принял душ и, снова вдоволь намучившись с непривычной одеждой, облачился в маскарадный костюм. Когда же его наряд завершила черная бархатная маска, он подумал, что в таком виде его не узнала бы и родная мать. Прищелкнув каблуками туфель, Брендан вышел из кабинета, мимоходом снова повергнув свою секретаршу в состояние полной прострации. Сотрудники, встречавшиеся ему по пути к выходу, замирали и замолкали на полуслове. А Бренд шел и думал о том, что теперь к его сомнительной славе одного из самых привлекательных холостяков города добавится еще более сомнительная слава актера… В холле первого этажа его ожидал сюрприз: мисс Торн, выглядевшая обычно строгой школьной училкой, сейчас казалась феей из сказки. Расшитое причудливыми узорами и украшенное кружевами платье было ей очень к лицу, а волосы, обычно затянутые в простой узел, сегодня были уложены в высокую элегантную прическу. Брендан понял, что это превращение дорого обошлось его помощнице по связям с общественностью – ее рука, державшая вышитую шелковую маску, мелко дрожала, а нижняя губа была нервно прикушена. - Мисс Торн, я прошу вас успокоиться и вспомнить, что мы отправляемся не на бал для Золушки, а на работу. Девушка облегченно выдохнула и слабо улыбнулась. «Странно, что я не обращал на нее внимания раньше… Впрочем, теперь это не имеет значения. Я все равно найду тебя, Бетси, моя рыжая кошка…» - мелькнуло в голове Бренда, но он поспешил выбросить все посторонние мысли и повел свою спутницу к лимузину. Толпа репортеров, окружившая вход в ночной клуб, не удивила Брендана. Он еще раз напомнил помощнице, что они здесь на работе и вышел из лимузина. Кажется, их появление вызвало небольшой фурор среди журналистской братии… Но Бренду было наплевать, все равно той, единственной, которая была ему небезразлична, здесь не было. А значит, и волноваться не о чем. Потому он выдал фотографам свою «фирменную» улыбку на миллион долларов и повел мисс Торн внутрь.
NEA: В зале царило оживление. Прессе уделили отдельное место сбоку от сцены. Когда все расселись, зазвучала торжественная музыка, и церемония началась. Лиз фотографировала всех участников, поочередно выходивших на сцену, записывала на диктофон некоторые фразы, делала заметки в блокноте. И вдруг ее взгляд упал на одну очень интересную пару, сидевшую неподалеку… Точнее, на мужчину в черном бархатном костюме. Затаив дыхание, девушка следила за великолепным незнакомцем. Он сидел, чуть развалившись, и тихо о чем-то беседовал со своей прекрасной спутницей. Она только улыбалась и периодически пряталась за роскошным веером из перьев. Лица этой парочки были скрыты под масками, поэтому, к своему великому сожалению, Лиз так и не смогла узнать их. Она решила расспросить коллег, но те только в недоумении пожимали плечами. «Если бы мне нужно было выбрать самую прекрасную пару этого вечера, я бы выбрала их, несомненно! Оба такие красивые и загадочные… Интересно, снимут ли они маски после полуночи? Или я так и не увижу их лиц?» - Лиз начала ерзать на стуле. Наконец, официальная часть церемонии благополучно подошла к концу. Заиграл специально приглашенный оркестр. Часть гостей направилась в танцевальный зал, а оставшиеся начали бродить между столиками в надежде найти знакомых и обсудить последние новости. Время от времени, известный шоу-мен подходил к микрофону, чтобы обнародовать очередное крупное пожертвование, и тогда в зале вежливо аплодировали. А Лиз не сводила глаз с пары напротив. Кавалер галантно поклонился даме и, видимо, предложил ей прогуляться по залу. Лиз невольно встала вместе с ними, и, стараясь не привлекать к себе пристального внимания, пошла следом. «Кто же он? Актер? Миллионер? Богатый предприниматель? Кто? Похож на актера – все эти манеры, галантность… Как будто только что со съемочной площадки… Ну, не может так себя вести простой богатей и точка! Так, посмотрим свой список… Хм… Никаких ассоциаций. Кто же ты, мистер инкогнито?… Кстати, а почему я тебя не заметила у входа? Тебя там точно не было! Прилетел на собственном вертолете? Чушь… Ладно, Бог с тобой… Узнаю как-нибудь по-другому…» Покончив с необходимыми для материала интервью, Лиз решила больше не спускать глаз с этой пары. Она же ПРЕССА, ей можно. Вполне оправданный интерес, кстати… Девушка подошла ближе к стоящим возле окна кавалеру и даме, и вдруг услышала смутно знакомый голос: - …Не спорьте, вы сегодня выглядите великолепно… И это ваше платье… Не сомневаюсь, что все мужчины в этом зале просто умирают от зависти ко мне… Я бы с удовольствием сейчас же покинул это шумное сборище вместе с вами, но правила приличия… Лиз вздрогнула и всмотрелась в лицо говорившему. «Этот голос…Не может быть… Так похож! Но этот выше, крупнее… Нет, мне показалось… Но голос! Голос так похож!» - суматошные мысли вихрем пронеслись в голове Элизабет. Она даже не поняла, когда успела подойти к парочке так близко, что могла различить стежки вышивки на бархатном камзоле. Видимо, ее приближение не осталось незамеченным, потому что мужчина резко повернулся и бросил: - Что вам надо? … БЕТСИ?! - Брендан?! - Лиз невольно попятилась назад и в немом удивлении закрыла рот руками. - Бет, как ты здесь оказалась? Девушка с трудом снова обрела дар речи и выдавила: - Я? Я… тут… - она беспомощно посмотрела на свой бейдж "ПРЕССА" и снова уставилась на Бренда. Тот отследил взгляд девушки и спросил: - Ты здесь на работе? И словно спохватившись, повернулся к своей спутнице и сказал: - Простите, позвольте вам представить – мисс Элизабет Винстон. А это – мисс Диана Торн. Девушки слегка кивнули друг другу, но промолчали. Лиз еще раз посмотрела на Бренда и тихо сказала: - Я… Я тогда пойду, не буду вам мешать… - Нет! Ты никуда не уйдешь. Иначе я опять тебя потеряю… - Брендан даже повысил голос. Мисс Торн почувствовала, что этот разговор не для посторонних ушей и, извинившись, направилась в зал. Бренд даже не повернулся в ее сторону, словно боялся, что Элизабет исчезнет, если он отведет взгляд. Элизабет просто стояла и смотрела на Брендана. Её глаза наполнились слезами, и на щеке тут же появилась мокрая дорожка. Лиз вытерла слезы тыльной стороной ладошки и шмыгнула носом. «Вот он… Нашелся… И я теперь просто не знаю, что мне с этим делать… Броситься на шею? Уйти? Что?! А вдруг эта… мисс Торн - его новая подруга? А что если ему просто некуда деваться в этой ситуации, и он блефует? Нет, про беременность я ему точно ничего не скажу…» Бренд огляделся и заметил: - Здесь совершенно неподходящее место для серьезного разговора. Давай сделаем так: мы встретимся через полчаса в холле возле гардероба и отправимся куда-нибудь, где можно спокойно поговорить. Идет? Лиз на мгновение опустила голову, затем подняла лицо на Брендана и тихо ответила: - Хорошо… - У тебя не будет проблем? Ты же здесь на работе… - мужчина вглядывался в ее лицо и пытался понять - откуда тень сомнения на любимом лице. Элизабет отвернулась в сторону и также тихо и даже слегка холодно произнесла: - Нет, все в порядке… Я уже закончила. Через полчаса я буду ждать тебя в холле. Эта странная холодность несколько отрезвила радость Бренда, и он поспешил заметить: - Только дождись меня, пожалуйста… Девушка кивнула и, не оборачиваясь, пошла к выходу. "Что могло случиться за это время, что Бетси так изменилась? Или она хочет наказать меня за то, что я слишком долго ее искал? Что здесь вообще происходит?!" - Брендан медленно, но верно накручивал себя вопросами без ответов, одновременно пытаясь найти в зале своего помощника по связям с общественностью. К тому же он еще не отдал свой чек на благотворительность. Не долго думая, он присел за ближайший столик, заполнил листок из чековой книжки и бросил его в прозрачный барабан для пожертвований, пока ведущий смотрел на табло с общей суммой взносов. Бренду оставалось только найти мисс Торн…
Lexy: Элизабет вышла в совершенно пустой холл и присела на мягкую банкетку, решив все-таки дождаться Брендана и дать ему возможность объяснить происходящее. А пока она будет его ждать, у нее есть возможность определиться самой – чего она хочет? И хочет ли вообще хоть что-то? Лиз не торопилась отвечать на этот вопрос, ей хотелось понять, что творится в ее душе. С одной стороны – будущий ребенок не оставлял свободы выбора, девушка сама выросла в неполной семье и знала, каково это – расти без отца. А с другой стороны – неизвестно еще как Бренд может отреагировать на такую новость… Вдруг в его планы никак не входило обзаводиться даже семьей, не то что ребенком? Элизабет горько вздохнула и решила посмотреть на ситуацию с позиции собственных интересов, отодвинув пока вопрос о беременности на будущее. Так что же ты, Лиз, хочешь все-таки? Любить этого человека было не самой простой вещью в мире, но ведь эту любовь вот так просто не выкинешь теперь из сердца… А если она его любит, значит?.. А ничего это не значит, если она ему не нужна. Потому что вокруг него всегда будут увиваться шикарные дамочки, вроде этой сногсшибательной блондинки в роскошном платье или той же Рокси, которые не упустят случая забраться к нему в постель. И тут все будет зависеть от того, сможет ли Брендан любить всю жизнь только одну женщину – ее, Лиз… Потому что его измена ее просто убьет. Так, может быть, не морочить себе голову и не добавлять себе боли, а просто уйти сейчас, не дожидаясь его прихода? Уехать в другой город и начать новую жизнь, без него? Получается, что она сбежит… от трусости… или малодушия… В любом случае, это выглядело просто по-свински. Элизабет еще раз вздохнула и сказала сама себе: «Голубушка, поставь вопрос иначе – хочешь ли ты, чтобы остаток твоей жизни прошел вдали от НЕГО? НЕТ! Ты хочешь быть с ним рядом, потому что без Бренда твоя жизнь теряет смысл… И даже будущий ребенок не делает тебя счастливей… Тогда прекрати сомневаться и дай ему шанс войти в твою жизнь! Иначе ты никогда не простишь себе того, что так и не сделала этого». И как только Лиз пришла к такому выводу, раздался звонок ее мобильного телефона. Девушка вздрогнула от неожиданности и ответила на вызов: - Да? Голос шефа звучал несколько нервно: - Элизабет, ты еще на маскараде? - Да, босс, вы же сами просили сфотографировать всех знаменитостей… - В этом уже нет нужды. Достаточно и того, что уже есть. Ты должна немедленно вернуться в редакцию. Нам срочно нужны твои снимки, потому что главный решился на специальное издание, посвященное этому благотворительному мероприятию. А без твоих снимков все это совершенно никому не нужно! Так что лови такси и срочно сюда! Жду. В трубке раздались короткие гудки. Лиз отключила мобильный и тупо уставилась на погасший экранчик. И что теперь делать?! Бренда до сих пор нет, искать его в зале среди трех сотен гостей – бессмысленно, да у нее и нет столько времени. Если она не привезет фотографии, ее просто уволят – спецвыпуск не та вещь, с которой можно шутить. Девушка беспомощно оглянулась – в холле по-прежнему кроме нее никого не было. Остается одно – отправляться в редакцию, оставив сообщение для Брендана. Только вот КОМУ? Лихорадочно нашарив в сумочке какую-то старую квитанцию, Лиз написала на ее обороте свой адрес, положила листок на журнальный столик так, чтобы его было хорошо видно, и еще раз беспомощно огляделась. В холле было все также пустынно. «Надеюсь, что он заметит мою записку…» - думала Элизабет, выходя из клуба и останавливая такси. И только сидя в машине, она вспомнила, что не написала свой номер телефона… Оставшуюся часть дороги девушка то тихонько плакала от собственной глупости, то успокаивала себя тем, что записка попадет по адресу. Обойдя все помещения клуба трижды, Брендан встретил своего помощника по связям с общественностью, выходящей из женской комнаты, и, схватив Диану за руку, потащил за собой в сторону холла. - Мистер Стил, что вы делаете? – возмутилась девушка. - Мисс Торн, у меня есть срочное дело в городе, поэтому я хочу отправить вас домой. - Да остановитесь же хоть на минуту! Я не могу идти так быстро! Эти каблуки… В этот момент нога девушки подвернулась, и Диана осела на пол, оказавшись точно в центре широкой юбки своего платья. Бренд остановился и раздраженно поинтересовался: - Ну, что случилось?! Мисс Торн подняла лицо, в ее глазах стояли слезы, губа была страдальчески закушена. - Я подвернула ногу… - прошептала она. - Черт!!! Только этого не хватало! Идти сможете? – досаде Брендана не было предела. - Не знаю… Мужчина наклонился, обхватил девушку за талию и приподнял, чтобы поставить на ноги. Диана честно попыталась встать на подвернутую ногу, но, страдальчески скривившись, вцепилась руками в бархатный камзол. Слезы прорвались из ее глаз и оставили две мокрые дорожки на щеках. Брендан решил не терять времени, он подхватил мисс Торн на руки и со всей возможной скоростью зашагал к выходу. Его не покидало ощущение, что он опаздывает… В холле было пусто и тихо. Решив усадить помощницу на то время, пока он будет вызывать свой лимузин, Бренд прошел мимо журнального столика к банкетке. Край широкой юбки Дианы смахнул с полированной поверхности маленький листок, и он мягко спланировал на пол. Когда мисс Торн была удобно усажена, мужчина вышел на крыльцо, чтобы послать швейцара за лимузином. Когда машина была подана к подъезду, Брендан вернулся в холл. Диана по-прежнему сидела на банкетке в полном одиночестве. Слегка удивившись тому, что его Бетси еще не появилась, Бренд подхватил мисс Торн на руки и вынес из холла. С помощью швейцара он усадил девушку в лимузин, наказав водителю помочь ей добраться до квартиры и разрешив Диане не появляться на работе, пока нога не заживет. Когда машина отъехала, Брендан вернулся в холл и уселся на банкетку с чувством выполненного долга. Однако его смущал тот факт, что его любимая, кажется, не слишком сильно торопилась на встречу с ним! С момента их расставания прошло никак не меньше получаса, а Лиз до сих пор не появилась… Причудливо повязанный галстук начал его душить, кружева неприятно щекотали кожу, а ноги страшно гудели от непривычных туфель на каблуках. Бренд впервые в жизни захотел курить, только чтобы не сидеть и не ждать просто так… Он даже поискал глазами пепельницу. Но курение в холле не было предусмотрено, и пепельниц нигде не наблюдалось. Кто-то даже бросил клочок бумаги просто на пол, потому что не нашел урны. Брендану стало неловко за того, кто бросил мусор под журнальный стол, и отвел взгляд от листка. Элизабет все не было, и это начинало раздражать. Если он ей не нужен, то можно было об этом сразу сказать и не заставлять сидеть здесь в одиночестве и мучиться неизвестностью. Эта мысль неожиданно наполнила Бренда тоской, он представил, что в его жизни больше никогда не будет его Бетси, и это показалось ему невыносимым. Чтобы жить дальше, ему просто необходима Лиз… За то время, пока он ее разыскивал, Брендан понял это и не собирался больше терять свою женщину. Однако его Бетси все не появлялась, и это все сильнее тревожило.
NEA: В конце концов, Бренд не выдержал и вернулся в клуб, чтобы методично обыскать все помещения. Он даже несколько минут простоял неподалеку от двери в дамский туалет, чем вызвал несколько недоуменных и возмущенных взглядов от проходивших мимо дам. Но Лиз нигде не было. И это уже не просто беспокоило, а сводило с ума. Потому что Брендан с каждой минутой все больше убеждал себя, что его Бетси и не собиралась дожидаться, когда он снова появится в ее жизни. Она просто уехала! Потому что он ей не нужен… Она его не любит… Находиться в клубе дольше становилось для Бренда совершенно невозможно. Он выскочил в холл, словно за ним гнались, и вспомнил, что остался «безлошадным»… На его лимузине мисс Торн повезли домой. Значит, ему придется ждать такси, никуда не денешься. Брендан попросил швейцара поймать машину, а сам снова уселся на банкетку в холле, стараясь не смотреть на притягивающий его взгляд листок, белеющий в сумраке под журнальным столиком. И далась же ему эта бумажка! Бренд перевел взгляд на зеркало, в котором отражался, и начал рассматривать свой костюм. Но через минуту он обнаружил, что его взгляд снова уперся в лежащий на полу листок. И тут его осенило – если бы бумажка была ненужной, ее бы смяли! А раз листок не смят, значит, он был нужным… Его просто кто-то потерял! И Брендан нагнулся и подобрал так раздражавшую его бумажонку. К его удивлению это оказалась оплаченная квитанция на доставку пиццы в офис. Нужной хоть кому-нибудь на свете она не могла быть – это точно… В растерянности Бренд автоматически перевернул листок и прочитал написанный от руки на обороте адрес. А в этом не было и вовсе никакого смысла… Зачем писать явно домашний адрес на обороте квитанции на доставку в офис? Только если боишься его забыть и пишешь на первом попавшемся под руку листке… Но тогда почему он валялся на полу? А может, его просто потеряли? Но квитанция довольно большая с ярким логотипом компании, очень заметная… Брендан вчитался в список заказа: одна пицца с ананасами, салат из свежих овощей, диетическая кола – и поморщился. Этот заказ явно составляла женщина… БЕТСИ?! Он снова перевернул листок и до боли в глазах всмотрелся в явно наспех нацарапанные буквы. Несмотря на неровный почерк, писала явно женщина… А место с этим адресом находится в квартале, где живут люди со средним достатком, но и неподалеку от центра города… Если эта записка предназначалась ему, то почему она валялась на полу?! Лиз передумала и решила не оставлять своих координат? Тогда проще было бы просто забрать листок с собой. Голова пухла от сомнений и предположений. В этот момент в холле появился швейцар и сообщил, что такси подано. Брендан вышел, даже не поблагодарив. Усевшись в машину, мужчина снова начал вглядываться в строки адреса, но мелькающий свет уличных фонарей не позволял как следует вглядеться в написанное. Внезапно навалилась усталость и апатия. Захотелось, чтобы такси везло его и везло, все равно куда, лишь бы не останавливаться и не возвращаться в реальную жизнь. Хотя бы какое-то время… Но такси свернуло на подъездную дорожку и остановилось возле дверей. Брендан сунул руку в карман за бумажником и понял, что его нет, он остался на работе вместе с его деловым костюмом. Однако… Что же делать? Бренд смущенно обратился к водителю: - Простите, ради Бога… Я оставил бумажник на работе… - Мистер, меня не волнует, давайте деньги, или я вызову полицию! - Не надо вызывать полицию! Я выпишу вам чек… - Мистер, мне не нужен ваш чек! Мне нужны мои наличные! В этот момент дверь подъезда открылась, на пороге появился консьерж, к которому и обратился Бренд через открытое окно такси: - Джон, ради всего святого – одолжи мне денег на такси! Я оставил бумажник на работе! - Конечно, мистер Стил! Сколько вам нужно? Повернувшись к таксисту, Брендан вопросительно кивнул. - Двадцатку! - Джон, мне нужно двадцать долларов. - Минутку, мистер Стил… - и консьерж снова скрылся за дверью. Через пять минут дело было улажено, такси с ворчавшим водителем удалилось, а Бренд, ругаясь на чем свет стоит, сообразил, что у него не только бумажника нет, но и ключи от квартиры тоже остались на работе… Это стало последней каплей, переполнившей чашу его терпения! Брендан наорал на ни в чем не повинного консьержа, едва не разбил себе руку о стойку и сорвал, наконец-то, душивший его галстук. Из этого состояния его вывел вид судорожно сжатой в руке бумажки с адресом… Из мужчины словно выпустили воздух, и он медленно опустился на диван для посетителей в холле. Испуганный Джон тихонько подошел и спросил: - Мистер Стил, хотите – я вызову слесаря? Он откроет вашу дверь, вы сможете попасть домой… - Нет… Не надо ломать дверь… Джон, спасибо за помощь, я ваш должник… - и Бренд тяжело замолчал. Ему почему-то казалось, что его жизнь летит под откос… И как этот процесс остановить, он не знал. Мысли тяжелыми гирями ворочались в уставшей голове и никак не давали ответа на простой вопрос – что ему теперь делать? Взгляд снова зацепился за листок, намертво зажатый в пальцах. Кажется, у него нет выхода… Это его последняя надежда. Да, слишком много сомнений и допущений, ничего нельзя гарантировать, но… Если он не попытается, то никогда себе этого не простит! Приняв такое решение, Бренд поднялся с дивана и подошел к стойке консьержа, уткнувшегося в толстенный том.
Lexy: - Джон, я попрошу вас о еще одной услуге… - Да, мистер Стил? - Мне нужно такси и еще наличные, хотя бы пятьдесят долларов. А я выпишу вам чек на сотню, который вы сможете завтра обналичить в любом банке, - и мужчина вытащил чековую книжку – единственный современный предмет, бывший у него с собой. - Хорошо, мистер Стил, только у меня при себе нет таких денег… Мне придется сходить за ними домой. - Это далеко? - Нет, я живу в соседнем доме… Но вам придется остаться здесь вместо меня, отвечать на телефонные звонки и открывать дверь жильцам, если они забыли ключи… - Надеюсь, что ничего подобного не случится… - буркнул Брендан и уселся за стойку консьержа, когда за Джоном закрылась входная дверь. Но судьба повернулась сегодня к Бренду явно не лицом… Потому что не прошло и пяти минут, как к подъезду подкатило такси, и из него вышел сосед Стила по этажу – мистер Джонс. Кажется, он работал в каком-то департаменте муниципалитета. Удивлению соседа не было предела, когда он вошел в холл и увидел Брендана за стойкой, да еще и в таком экзотическом виде. - Добрый вечер, мистер Стил. Позвольте узнать, а где наш Джон? - Добрый вечер, мистер Джонс. Он ненадолго выбежал, а я остался подежурить вместо него… - Вообще-то, ему платят не за то, чтобы он покидал свое рабочее место. Даже если вы будете выполнять его обязанности… - недовольно заметил сосед и прошел к лифту, сердито гремя ключами. Брендан снова чертыхнулся про себя, надеясь только на то, что Джонс слишком занят собой, чтобы распустить по дому слух о том, как Стил подменял консьержа. Когда у стеклянной двери в подъезд появилась долговязая фигура Джона, Бренд решил, что черная полоса в его жизни закончилась. Через полчаса сидя в такси, едущем по адресу, написанному на обороте квитанции, и мучаясь сомнениями в правильности происходящего, Брендан пытался найти слова, которые сразу закроют ту пропасть, которая возникла между ним и его Бетси. И старательно гнал от себя мысль, что адрес это не ее… Когда машина остановилась у подъезда многоквартирного дома, Бренд расплатился с водителем и вышел. Квартира, указанная в записке, находилась именно здесь, а рядом с пультом домофона висел список жильцов. Достаточно было прочитать табличку напротив нужного номера… Но ноги у Брендана словно налились свинцом, он не мог сделать последних три шага, чтобы прочитать список и развеять последние сомнения, а может быть – лишиться последней надежды… Мужчина сделал два шага в сторону и уселся прямо на бордюр тротуара. Чтобы расставить все точки над «I», надо было набраться храбрости… Бренду страшно захотелось выпить, но он понимал, что если отправится на поиски ближайшего бара, то потом просто не сможет вернуться сюда – не хватит смелости. Поэтому, пристыдив и обозвав себя для порядка всякими словами, он решительно встал и направился к двери в подъезд. Его глаза отыскали строчку с нужной цифрой и намертво прикипели к фамилии напротив – «мисс Э. М. Винстон»… Значит, это была ее записка… Значит, он не зря сюда приехал в этом дурацком костюме… Значит, он сейчас ее увидит или услышит… Надо только нажать на кнопку рядом с ее фамилией… Бренд как во сне медленно поднял руку и утопил выпуклый квадратик… В домофоне послышался звук вызова – один… второй… третий… четвертый… пятый… Брендан автоматически считал звонки, пока на десятом домофон не замолчал… Или он неисправен, или дома никого нет… Хотя почему – неисправен? Он же звонил… Значит, дома никого нет… А может, не слышит? И Брендан снова утопил кнопку звонка. Домофон исправно отсчитал вторую серию из десяти сигналов и замолчал. Значит, все-таки дома никого нет… Но если так, то где Бетси?! Если она уехала с маскарада в срочном порядке, не дождавшись его и оставив ему свой адрес, то куда она могла отправиться, если не домой? На работу? Какая может быть работа у фотокорреспондента ночью?! Доведенный до исступления такими размышлениями, Бренд снова уселся на бордюр тротуара с твердым намерением дождаться Элизабет, когда бы она не пришла… Радовало только то, что весна в этом году была ранняя, и подхватить воспаление легких ему не грозило. Через два часа после приезда с карнавала в офис, Лиз, измученная и задерганная, вышла на улицу и уселась в вызванное такси, чтобы поехать домой. Ей было нехорошо, мутило от голода, болели от усталости ноги, голова кружилась, и страшно хотелось спать. В первый и в последний раз она соглашается на такую работку, как сегодня! Босс может делать с ней, что угодно, вплоть до увольнения, но больше по ночам она работать не будет. Не хватало еще, чтобы это сказалось на ребенке. Элизабет постаралась дышать медленно и спокойно, чтобы угомонить бунтующий желудок. Хорошо, что до дома ехать всего ничего – минут двадцать. На большее ее точно не хватило бы… Мысли снова вернулись в офис – шеф был доволен ее снимками и интервью, взятыми у знаменитостей, даже пообещал премию за сверхурочную работу. Но, кажется, ее здоровье важнее любых денег… Скорей бы добраться до постели… И как хорошо, что завтра суббота, можно выспаться в свое удовольствие! А давешний набег на супермаркет позволит ей и вовсе до воскресенья не выходить из дома. «Интересно, Брендан уже нашел мою записку? Конечно, нашел! Уже столько времени прошло… Я, конечно, глупость сваляла, что не написала номер телефона, но он же догадается приехать по моему адресу… А как, интересно, он узнает, что это ТВОЙ адрес, дурочка?! Господи, я, кажется, совсем поглупела… Я же не написала даже имени… Он же не догадается, что это Я писала!» Последняя мысль камнем упала на сердце, и из глаз Элизабет потекли слезы… Машина свернула за угол дома и остановилась у подъезда… КОНЕЦ
полная версия страницы